原華中軍區副司令員張愛萍在解放戰爭初期負了重傷，赴蘇聯治療，缺席了解放戰爭，直到1949年1月才回國。
淮海戰役已經結束，但中共中央淮海戰役總前敵委員會仍在運作，正在組織第二、第三野戰軍和第四野戰軍先遣兵團進行渡江戰役。
當組織上安排他在這個時候重返前線時，他以「不熟悉總前委工作」為由予以拒絕，要求到第九兵團當宋時輪的副手。
他以為可以與老朋友宋時輪一起並駕齊驅，一同馳騁沙場。但是，隨著渡江戰役的開始，國民黨的海軍紛紛倒戈，我軍前前後後一共接收了一百五十條艦船。
為管理好這些艦船，我們亟需建立海軍。因此，他被指定為華東海軍司令員兼政治委員，著手組建海軍。雖然他對海軍的了解幾乎為零，但他接受了任務。
華東海軍的「成立大會」在江蘇泰州城邊上的一個名叫白馬廟的鄉村小鎮上召開。參加者總共只有13個人，其中5個幹部是新上任的海軍司令員兼政治委員張愛萍、八十二師參謀長李進、三野軍工部采購科科長張渭清、三野司令部作戰參謀黃勝天和管理員溫禮芝，還有8名戰士。
張愛萍在組建海軍初期，面臨兩手空空、缺乏機構和人員的問題。但他並沒有因此放棄，而是以開放的態度歡迎所有會遊泳、懂些水性的人員加入海軍。
張愛萍深知海軍技術性強，對文化水平要求高，但他堅持只要求新招募的海軍人員學會怎樣做才能使電燈亮，而不是要求他們懂得電燈為什麽會亮。
為了建設好新海軍，張愛萍向劉伯承求援，希望他能夠親自接見林遵，給林遵多一些鼓勵和贊揚。然而，劉伯承告訴張愛萍，林遵想要取代他的位置，想要成為解放軍的海軍司令。
張愛萍對此表示不滿，但他最終認識到，只有毛主席親自出面，才能解決林遵等人的思想問題，推進新海軍的建設。
林遵為何如此傲慢？他年輕時以出色的成績考入英國皇家海軍學院，後來又到德國深造，學習了海軍潛艇技術，回國後在國民黨海軍擔任要職。
毛主席采納了張愛萍的建議，在北京中南海懷仁堂隆重接見了林遵、曾國晟、金聲、徐時輔等人，他語重心長地強調說「我們要建立的海軍」「是人民的海軍」，並誠懇地請求林遵等人「共同為人民海軍的建設而奮鬥」。
林遵被深深打動，一個個站起來向毛主席行軍禮，承諾「一定會全力以赴為人民海軍的建設服務」。結果非常圓滿。
林遵後來擔任了中國人民解放軍海軍軍事學院副院長，他表示，毛主席對他說的話，讓他終身受益。
