革命歷史大戲【問蒼茫】所反映的大革命時期，蘊藏豐富的歷史內容。
在滇軍中，葉荃堪稱最具傳奇色彩的將領。在民國初年，其戎馬生涯踏遍了大半個中國。還一度被中山先生作為黃埔軍校校長的後備人選 。
葉荃是雲南臨滄人，出生於1879年，早年去日本留學學習軍事，與唐繼堯、趙又新是同學，算是滇軍的第一代將領，比雲南講武堂出身的那幫學生早了一代。
1905年，孫中山在日本宣傳革命，葉荃接受了革命思想，加入了同盟會，後來又加入了黃興領導的「丈夫團」。回國後，先後在川軍、黔軍、滇軍任職，在革命陣營中參加了辛亥革命、二次革命、護國戰爭等，戎馬生涯遍及西南三省，表現也還算中規中矩。
葉荃
其真正的傳奇，是從靖國軍援陜，葉荃慨然率部出征開始的
1917年護法運動爆發，唐繼堯將滇軍改編為靖國軍，葉荃任第八軍軍長。帶領手下數千招募來的臨滄子弟兵，赴川與北洋軍勢力作戰，後駐紮在川東萬縣和奉節一帶。
隨著護法運動的發展，戰爭擴大到鄂、豫、湘、陜等地區，形成全國之勢，更多護法革命軍事力量加入進來，最終組成滇川黔鄂豫陜湘閩 8省靖國聯軍，以唐繼堯為總司令，在重慶設立總司令部。
當時陜西靖國軍舉事，由於處於最北面的突出位置，靠近北洋軍閥統治的腹心區域，遭到北洋軍的圍攻。1918年9月，唐繼堯在重慶召開靖國軍高級軍事會議，討論馳援陜西、共同北伐的軍事策略。
與會川、滇、黔將領深知陜西路途遙遠，孤軍乏援，很容易被消滅，各個面有難色。此時葉荃站起來說北伐是孫中山的大計，他願意帶兵去陜西。 從葉荃的這一表現，可以看出他是靖國軍諸將中最有情懷的一個 ，最後唐繼堯同意了他的請求。孫中山知道葉荃要孤軍援陜，非常感動，專門派了代表來慰問。
當時陜西的靖國軍壓力很大，葉荃率部一路北上進入安康，然後到寶雞，接著攻克隴縣，一直到了鳳翔和陜西靖國軍匯合。陜西靖國軍的統帥張鈁，見到葉荃非常感動，說自己到處求援，只有葉荃不顧危險來援助他們。
葉荃所部援陜，這一去就是兩年多，曾先後擊敗北洋軍陳樹藩、劉鎮華、吳新田、管金聚等部， 打了很多勝仗 。期間陜西靖國軍曾長期圍困西安，但遺憾的是一直沒有打下來。在這期間，葉荃所部沒有雲南的支援，陜西方面所給的錢糧只夠吃喝，部隊根本沒有軍餉。
靖國北伐中的葉荃（左）
葉曾累電請 唐繼堯接濟，終無著落；再急電向廣州呼籲，答應接濟五萬余元。葉派人到上海領取，只拿到一萬余元，又被人拐走數千。剩下的數千元數目雖小，但畢竟是雪中送炭，官兵每人分到一塊銀洋，為第八軍入陜兩年多第一次發餉。葉還派人從 三原等地購到一批子彈，又花去1000余元，所余無多，擬作回滇路費。
陜西局勢的發展使打下西安、繼續北伐的任務已無法完成，官兵又思鄉心切，遂去電請示唐繼堯意欲班師。唐復電同意，全軍歡欣鼓舞。
1920年春，部隊踏上返程。一路歷盡千辛萬苦，總算越過秦嶺、巴山，又經過川南重山峻嶺，回到了雲南，被 改編為靖國滇軍第一師。
返滇倒唐，打響第一槍
陜西的艱苦轉戰，使得葉荃病體纏身 ，遂回到老家養病。他手下的士兵開始鬧事，士兵們找唐繼堯要欠的軍餉和犧牲士兵的撫恤金。當士兵們知道其他部隊的軍餉都發了，只有他們的軍餉沒有發，就鬧得更厲害，正所謂「不患寡而患不均」。唐繼堯沒有辦法，只好先給了三個月的軍餉。
此時雲南省內由於靖國戰爭持續多年，民生雕敝，滇軍厭戰，產生很多問題，要求革新雲南軍政的呼聲很高 。10月份滇軍在四川大敗，撤退到滇黔邊境昭通、畢節一帶 ，年底軍中以顧品珍、金漢鼎、楊蓁、鄧泰中等為首，醞釀返滇倒唐。葉荃也與其有所聯絡。
此時發生了一件蹊蹺的事情。據說唐繼堯派了一名副官去葉荃家裏探病，躺在病床上的葉荃見副官神色有異，坐起厲聲喝問，後在副官身上搜出了手槍，並招供稱是受唐繼堯之命前來行刺。這件事是很可疑的，畢竟派這樣一名刺客成功概率實在太低。據筆者猜測，很可能是葉荃率部倒唐已經箭在弦上，尋此機會借題發揮，作為激發部隊士氣的一種手段罷了。
1921年初，葉荃率部在昆明南邊的玉溪以鬧餉為名，起事倒唐 。由於此時昭通方面尚未發動，葉荃立刻遭到了省內唐軍的圍攻，加上他的部下有人叛變，所部屢戰屢敗，損失很大。唐繼堯於是盡遣省城軍隊加入圍攻，力圖盡快剿滅。沒想到此時昭通方面倒唐軍以楊蓁縱隊在前，顧品珍率部隨後，從北面逼向昆明，於是態勢瞬間逆轉，唐繼堯下野出逃，顧品珍成為雲南新的執政者。
任韶關大本營將校團團長，嘗試編練新軍
打倒唐繼堯以後，葉荃並未爭權，把部隊安置在昆明以後，自己回老家休養，從此與這支跟隨自己多年的臨滄子弟兵斷了關系。後攜眷離滇赴粵， 投奔孫中山。
1921年底到22年初，孫中山先後在桂林和韶關設大總統大本營，積極準備北伐。葉荃到後，被委任為大本營參軍長。
此時中國共產黨已經成立，共產國際代表馬林攜轉譯張太雷1921年底到桂林與中山先生長談數次，介紹俄國革命經驗，使其很受啟發，並 萌生了編練一支新型革命軍隊的想法，並考慮由葉荃負責此事，可見中山先生的信任 。
當時雲南陸軍講武堂15期在1921年春畢業，其中有250余名華僑及僑屬子弟，經征求顧品珍同意，廣東革命政府邀請這些同學回廣東工作，參加北伐。這些同學到達廣州後，安排到各部隊一部份，其他尚待分配。
在編練新型軍隊的想法出來以後，遂於1922年3月在韶關大本營設立「大本營將校團」，由葉荃任團長 ，將這些尚未分配的同學150余人全部編了進去。計劃隨大總統孫中山北伐，伺形勢發展以之為骨幹編練新軍。團員為見習軍官待遇，每晨出操，並進行一些非週期性的課堂和術科訓練。據將校團團員回憶，葉荃經常對團員訓話，增強團員革命信念，樹立北伐必勝的信心，對團員教育啟發很大。
遺憾的是將校團建立僅三個月後，1922年6月，陳炯明在廣州發動叛亂，韶關不久也被叛軍占據，團員大部赴福建加入許崇智的東路討賊軍。葉荃則隨 孫中山赴滬，旋到 杭州養病。
將校團可以說是類似於後來黃埔軍校的一次早期嘗試，也正因為有此一段經歷，兩年後黃埔軍校籌建時， 葉荃一度被中山先生作為黃埔軍校校長的後備人選， 打算派葉荃到蘇聯進行考察學習，但葉荃因身體原因未能成行，這個差事落到了蔣介石身上 。
統帥國民軍，威震央原
1924年，國內直系軍閥把持北京政權，謀求武力統一。而反直力量則結成「 粵皖奉三角同盟」 。這是孫中山為了推動國民革命實作三民主義，而與皖系段祺瑞、盧永祥和奉系張作霖，聯合反對把持北京民國政權的直系曹錕、吳佩孚，所結成的三方軍事同盟。廣東革命政府此階段與奉軍是友軍的關系。
此時奉軍在第一次直奉戰爭失敗後，積極整軍經武，葉荃的留日老同學姜登選成為其中關鍵人物。 應姜登選的邀請，葉荃去了東北，以客卿的身份，參與奉軍整軍及作戰謀劃 。
9月，第二次直奉戰爭爆發。10月23日，馮玉祥、胡景翼、孫嶽發動北京事變，直系垮台。葉荃隨奉軍入關，到了天津，接觸到國民軍諸將。
1924年11月國民軍成立後，孫嶽所部編為國民軍第三軍，進取保定，肅清曹、吳殘余勢力。進駐保定後，部隊迅速擴充，由一個混成旅發展為兩個師，後又擴編為四個師三個混成旅，迫切需要可靠將領掌握軍隊。此時， 葉荃加入國民軍，被任為第三軍第二師師長，後又升為副軍長。正所謂亂世出英雄，葉荃從此又開啟一段威震央原的輝煌歲月 。
國民軍時期的葉荃
1924年12月，葉荃任國民三軍行營司令，駐守鄭州。1925年春天，直系大將憨玉昆率兵8萬卷土重來，威逼虎牢關。葉荃統一指揮國民軍二、三軍部隊，積極迎戰，結果大敗憨軍，穩定了河南的局勢。國民軍第二軍 軍長胡景翼曾稱譽其有「 氣吞河溯之勢，包居宇內之心 」。 北京病重的孫中山收到報捷電文，非常高興，復電對國民軍第二、三軍進行勉勵。
此戰後，葉荃還收編了原依附憨玉昆的孫殿英部，留下了歷史的特殊一筆。
1925年3月，中山先生在北京病逝，對一直忠心耿耿追隨孫中山的葉荃打擊很大。
1925年5 月，國民三軍進軍陜西，並開進了西安。葉荃終於實作了其多年前靖國軍時期打下西安的夙願。
此後，葉荃在西安主動辭去軍職，赴滬養病，從此再未出仕。此後還曾一度皈依佛門，修身養性。
1939年，葉荃在雲南老家病逝。
