公元1661年正月，年僅24歲的順治皇帝突然病重。
對於大清朝來說，一股濃重的陰雲瞬間籠罩在了紫禁城的上空，盡管順治還很年輕，但此時的他已經當了十八年的皇帝，大清朝剛剛趨於穩定，卻又面臨動蕩的危機。
好在順治皇帝還算高產，在他短暫的人生中，還留下了14個子女，其中有兒子有8位元。
在順治病重之時，除了長子和四子早夭之外，另外六個兒子都尚在人世，該如何選擇繼承人，這成了壓在順治心頭的一塊大石頭。
在順治皇帝病重之時，北京城外也不安生，因為當時有一種很強烈的傳染病正在肆虐，名曰：天花。
由於紫禁城並不是完全與民間隔離，所以這種傳染病也在紫禁城中悄然蔓延，而順治早夭的兒女就與天花有關。
大清朝經不起連番的動蕩，當時順治還在世的兒子都還年幼，一旦感染天花，那就是九死一生之局。
如果繼任者因天花而去世，那麽大清朝又要面臨重立皇帝的尷尬局面，一國之君如果頻繁更換，那將與國不利。
思來想去，順治皇帝還是接受了來自德國的天主教耶穌會傳教士湯若望的建議，立皇三子玄燁為繼承人。
至於原因並不是當時玄燁相比較其他皇子有特別出眾的表現，而是因為在玄燁年幼的時候得過天花。
天花雖然傳染性很強，在當時的致死率也非常高，但只要能扛過去，就會獲得終生免疫，再也不會被感染上。
公元1661年2月4日，玄燁登基稱帝，年號康熙，只是讓他想不到的是後來他的愛子也被天花感染。
為了研制出對抗天花的藥物，康熙不惜用30名宮女做實驗，導致4人受折磨而死，此舉得以造福後世百年。
少年天子
公元1654年5月4日，玄燁出生於北京紫禁城京仁宮，他的生母佟佳氏當時只是順治皇帝的庶妃並不受寵愛。
在玄燁出生之時，順治專寵貴妃董鄂氏，所以玄燁對他來說根本無足輕重，畢竟他此時已經有兩個兒子，多個庶妃生的兒子，沒有不值得慶幸，更何況他一門心思在董鄂氏身上，根本不關心其她嬪妃。
玄燁沒享受過父愛，可悲催的是他連母愛也沒有享受過幾天，因為在他出生後不久，便感染上了天花。
天花在當時致死率非常高，傳染性又非常強，順治皇帝很擔憂會傳染給皇子，便下令讓奶媽將玄燁帶出宮去撫養。
玄燁終究命大，天花沒能要了他的命，只在他的臉上留下了些許細小的麻點。
古話有雲：大難不死，必有後福，玄燁也根本想不到，這場幾乎要了他的命的天花，卻成為了後來他問鼎皇位的最有利的優勢。
玄燁經此大難之後，並沒有立即被接回宮中，反而在宮外生活了好幾年，這是他在成年後依然對未能享受父母的寵愛而遺憾不已。
等到五六歲時，他終於得以被接回宮中，而撲面而來的是嚴苛的教育，玄燁倒也是個喜歡讀書的人，或許他害怕如果不讀書就會被送出宮，相比較生活的苦，他更願意去吃學習的苦。
順治的意外去世，最終使得玄燁一步登天成為了少年天子，只是讓他想不到的是，天花還會再次擾亂他的生活。
愛子病重
康熙登基稱帝之後，他雖然並不懼怕天花病毒了，可是當時很多家庭依然深受其害，尤其是底層民眾因為染上天花而去世的更是數不勝數。
康熙總想著做些什麽，可是他卻束手無策，只能下令在全國範圍內尋求良醫偏方，只是卻一無所獲。
公元1678年，在衡州稱帝的吳三桂病死，清軍一路高歌收復湖南、廣西、四川，康熙皇帝意氣風發，覺得自己已經創造了不世之功業，足以名留青史。
可就在他驕傲之際，他的愛子胤礽染上了天花，康熙皇帝很憂慮，他不忍胤礽飽嘗自己兒時所受的苦，於是便日夜守護在愛子身邊，祈求他能像自己一樣熬過去。
只是個人體質不同，胤礽的情況每況愈下，康熙只能一邊照料愛子，一邊在民間尋求治痘偏方。
就在康熙一籌莫展之際，武昌府的傅為格通判上書有治痘偏方，康熙則立即派人將其接入宮中，得到的偏方是將天花病人出痘時脫落的痘痂磨成粉末，然後吹入健康人的鼻孔中，便可以產生天花抗體。
只是這一偏方並沒有得到驗證，畢竟天花會要命，旁人躲避還來不及，誰願意接觸天花病人的痘痂？
康熙決定冒險做個實驗，畢竟愛子病重，他不能放棄希望，而天下子民更深受天花折磨，他不能放任不管。
造福後世
康熙命人在宮中挑選了30名年輕身體十分健康的宮女，然後按照偏方將磨成粉末的痘痂吹入她們的鼻子中。
幾天之內，這些宮女陸續出現了發熱、出痘的癥狀，令人驚奇的是，這些癥狀很快在接下來的一兩天內好轉，後來有26人痊愈，有4人被病痛折磨致死。
為了進一步驗證這種辦法，康熙還讓這些宮女去照顧正在出痘的胤礽，其中只有4人重新感染，其她人都獲得了極強的免疫力。
康熙見這種人為種痘辦法有效，便在皇宮設立太醫院，命令太醫們據此最佳化種痘技術，太醫們又經過反復實驗，最終研制出了「熟苗法」，將種痘範圍擴大到了已經感染天花病毒的病人身上，胤礽也因此得以康復。
康熙大喜過望，隨後在全國範圍內下令全員接種，雖然其中出現了一些致死的案例，但卻顯著抑制了天花病毒的致死率，大大提高了百姓的生存率。
到了康熙晚年，天花已經不在可怕，而康熙也多次對子孫說：
國初，人多畏出痘，至朕得痘方，諸子女及爾等子女皆以種痘得無恙。
天花病毒得到了有效抑制，百姓再也不用擔憂會被奪取性命，而在康熙皇帝的勵精圖治和百姓的安居樂業之下，大清朝走向了最後一個盛世。
參考文獻：【清史稿】等。
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