抗日戰爭初期，不僅是八路軍缺乏物資裝備，就連在南方打遊擊的新四軍物資也非常匱乏，雖然有國民黨軍軍工部的支援，但也只不過是杯水車薪。這一狀況被許多愛國人士看在眼裏，他們紛紛力所能及地幫助抗日隊伍，其中有一人，拿出了祖輩積攢的上百兩黃金和大批的糧食支援新四軍。他就是享有東湖之父美譽的周蒼柏。
19世紀末期，周蒼柏出生於湖北武漢的名門望族，爺爺是清朝時期的大商人，與李鴻章頗有淵源，也因此在洋務運動時期，在政府的政策扶持下開辦了機器制造廠，成了武漢首屈一指的進步企業家，並且聯合其他武漢的商人，開辦了最大的洋行。周蒼柏一出生就是衣來生手飯來張口，過著無憂無慮的生活，但這終究只是暫時的，在那個混亂的時代，沒有誰能獨善其身。
清朝末期，暗流湧動，內有野心家，外有列強虎視眈眈。周蒼柏從小就見證了清政府的軟弱無能，甲午中日戰敗中國屈辱的簽訂了不平等條約，周蒼柏雖然年紀尚小，心中卻也有了民族氣節，因此他的內心深處萌發了復興中華的理想。等長大後，了解到武漢有革命力量的出現，便義無反顧地加入到了革命隊伍中。
起初周蒼柏加入的革命隊伍是20世紀初剛建立的「日知會」，這個組織的創始人同樣滿懷中華崛起的大誌，希望能用自己的力量，來幫助中國擺脫列強的鉗制真正獨立起來。他的一生都在為此奮鬥，同時也聚集了一批誌同道合的青年加入。周蒼柏在進入日知會後，在組織的安排下頻繁出席各種愛國演講會議，並參與策劃了一場起義運動。但不幸的是，就在眾人已經把起義的各項準備工作做好後，眼看起義即將爆發並取得重大成果的節骨眼，卻有人貪圖榮華富貴，置民族大義於不顧，向清政府告發了周蒼柏等人的謀劃，導致計劃胎死腹中。不僅如此，日知會的主要成員也被逮捕入獄，這個組織也正式宣告破裂。周蒼柏原本也在抓捕名單當中，只不過周家有錢有勢，雖說不敢跟官府明面鬥爭，但要把周蒼柏送出武漢也是小事一件。周蒼柏也因此來到了上海，並在不久之後去到了美國留學。
1917年，周蒼柏留學歸來，雖然他多年以來一直生在國外，但對國內的動向卻非常清楚。經過先進思想教育洗禮的他知道，封建王朝雖然已經被推翻，但此時的中國已經沒有從泥潭中走出，反而還有越陷越深的先兆，因此周蒼柏再次走上了救國的道路，有了早年失敗的經驗，這次他決定走另一條路——實業救國。他的爺爺曾參與過洋務運動，為周家積攢了非常可觀的財富，回國後周蒼柏憑借著在美國學習的知識以及家族的幫助，很快就進入了一家銀行擔任高層。在之後的幾年裏，他透過自身的努力爬上了銀行總經理的職務，並創辦了數家民營企業，為提振當地經濟起到了積極作用，周蒼柏的救國信念也越發的堅定。
北伐戰爭時期，熟讀歷史有大局觀的周蒼柏，準確地認識到這是一場利國利民的戰爭，因此他拿出了不少的錢財支持北伐軍隊。但後來蔣介石卻背叛革命，公然大肆捕殺共產黨員，許多在武漢的地下黨被波及，在這場風波中，周蒼柏為中國共產黨提供了許多幫助，出錢出力幫共產黨人擺脫敵人的抓捕。
周蒼柏除了關註國家民族外，民生他也沒有忽略。自鴉片戰爭後，人民多年來飽受鴉片的摧殘精神狀態非常堪憂，周蒼柏為了改變這一現狀，他拿出了大量的財富，在當地建造了不少的公園，供人民百姓玩樂，減輕他們的精神負擔和壓力。除此之外，周蒼柏還獨創了一個新的遊樂園模式，在遊樂園中劃出一個區域種地，可以選種不同的品種，並且成品還能任由種植人收走，這一新穎的模式一經推出，立馬風靡了整個武漢，凡是聽說了這個訊息的，都紛紛過來遊玩。兩年之後，周蒼柏決定深入挖掘這種商業模式，找了不少當時國內頂尖的植物學家，商討選種和改善種植品種，為近代中國的育種做出了貢獻。除此之外，他還在附近捐贈了一所西醫院，方便了當地老百姓看病。周蒼柏的舉動獲得了武漢人民的一致認可，但他本人卻並沒有因此驕傲自得。
周蒼柏不僅一生始終貫徹愛國理念，對後代也是有著嚴格要求。1937年日軍侵華時期，周蒼柏意識到國家興亡匹夫有責，便讓小兒子和女子參軍阻擊敵人報效國家，他對自己的孩子說，中國目前正在被侵略，許多人家的孩子都已經上戰場了，你們作為我周蒼柏的孩子，就更應該上前線保家衛國。周蒼柏的小兒子聽後，沒有絲毫猶豫，第二天就和妹妹一起去參軍了。周蒼柏很欣慰自己的孩子能有這樣的覺悟，但同時也很擔心他們的安危。但就在一年後，周蒼柏收到了小兒子犧牲的噩耗，世上最痛苦的莫過於白發人送黑發人，周蒼柏陷入了巨大的痛苦中。但他並沒有因此意誌消沈，戰爭永遠是避不開犧牲的，並且國家還處在危難之中，他很快就再次振作起來，繼續著自己的抗日救國事業。
淞滬會戰結束後，許多人都進行了總結，我軍除了武器裝備和作戰經驗不及日軍外，就連指揮官的個人學識和素養也要比日軍落後不少，畢竟日本的軍事體制已經非常成熟，而中國的軍事學院出名的也就是黃埔軍校而已，這對整個中國戰場來說無疑是杯水車薪的，因此周蒼柏冒出了一個念頭，那就是開辦一個軍事幹部學院，為前線戰場提供優秀的指揮官。隨後周蒼柏就找到了董必武，兩人共同創辦了「湯池訓練營」，制定了嚴格的培訓計劃。經過一段時間的培訓後，這些人帶著豐富的軍事知識走上了戰場，在抗日戰爭中發揮了重大的作用，不僅給予了敵人慘重的打擊，更是大大減少了我軍的損失。
抗日戰爭時期，有一支新四軍部隊駐紮在武漢附近，周蒼柏則是全權負責這支部隊的物資補給，不管是糧草還是武器彈藥，但凡是周蒼柏力所能及的，他都會盡心盡力的幫助抗日隊伍。據不完全統計，單單是對新四軍的物資支援，價值就已經超過了上百萬兩黃金。也正是因為有了周蒼柏這類愛國人士的幫助，我們才能進行長達八年的抗戰，並最終將侵略者趕走。
後來由於日軍的戰鬥力過於強悍，導致我軍的防線不斷壓縮，武漢也最終被日軍短暫占領。日軍在進城後，就開始大肆抓捕，此前給他們造成巨大阻礙的愛國人士，由於周蒼柏的身份一直隱藏得很好，所以日軍只是把他當成一個普通的商人。縱使處在日軍的眼皮底下，周蒼柏仍舊沒有放棄幫助愛國人士，光未然就是在周蒼柏幫助下，成功擺脫了日軍的抓捕。不僅是在武漢，其他城市周蒼柏得知愛國人士受困的訊息，都會盡自己所能地伸出援手。如果要對當時的愛國人士提供的幫助多寡進行排名，那周蒼柏和他的家族必然是名列前茅的。
經過數年的抗戰，在戰爭的炮火摧殘下，湖北的經濟和民生都處在了一個非常低的水平。為了恢復湖北的生產力和經濟，給前線的抗日將士們提供充足的物資保障，周蒼柏臨危受命擔任湖北銀行的一把手，總管整個湖北省的經濟。周蒼柏在任期間，透過一系列的改革，以及自身多年積攢的人脈和影響力，湖北省的經濟很快就得到了復蘇，生產力也得到了大大的提高，改善了當地百姓的民生以及保障了數十萬將士的物資需求。
日本宣布投降後，周蒼柏激動萬分，多年來的努力和堅持，總算是迎來了勝利的曙光。就在周蒼柏以為和平已經到來時，蔣介石卻悍然發起了內戰，周蒼柏得知訊息後立馬辭去了職務。國民黨期間還派人去請周蒼柏出山，但都被周蒼柏以身體不適為由拒絕了。直到1949年新中國成立，花甲老人周蒼柏也迎來了心心念念的大一統和平。周總理在得知了周蒼柏的事跡後，也在西花廳設宴款待了周蒼柏，並將他早年建造的遊樂園重新劃到他名下，但周蒼柏卻並沒有據為己有，而是將遊樂園改造了一番後，上交給了國家管理。1970年周蒼柏在北京去世，享年82歲。為了紀念周蒼柏為抗日的貢獻，人們尊敬的稱呼周蒼柏為「東湖之父」。
