▲抗戰前的西南軍閥部隊
辛亥革命以後，以袁世凱為首的北洋軍閥竊取了勝利果實，開始了此後20余年的北洋軍閥統治時期。但自始至終，偏處西南的川、桂、滇、黔等省一直都沒有納入北洋軍閥的統治區域，川軍、桂軍、滇軍、黔軍也都在各自區域內開始了獨立發展之路。但這四支軍隊的境遇卻完全不同。
▲腳穿草鞋身背大刀的川軍戰士
川軍、黔軍經濟狀況比較悲慘
貴州「貧瘠為各省冠」，從清朝末年時全省開支，有近三分之二都是靠外省所謂的「協餉」。但到了軍閥統治時期，各省劃界而治、各自為政，也就不再履行清末時的「協餉」義務，貴州財政很快陷入赤字，入不敷出。為解決財政困境，貴州軍閥也曾積極向外擴張。但黔軍的實力不僅比不上北洋軍閥，就是與鄰省的川、滇、桂各系相較，都是相對較弱的，因此雖然也偶爾有些收獲，但根本無力供養黔軍。
四川號稱「天府之國」，土地肥沃，物阜民豐，但由於長期的軍閥混戰，部隊越打越多，軍隊建制也越打越大，陸陸續續出現了劉湘、楊森、劉文輝、鄧錫侯、李家鈺等數十位司令、軍長、師長，這些軍閥雖然在防區內拼命搜刮，但征收的捐稅仍無法彌補部隊在戰爭擴張中的各種費用消耗。
▲川軍抗戰烈士紀念碑
川軍黔軍大都腳穿草鞋，腰別水煙袋或煙槍
由於戰亂不斷，武器彈藥等在軍費開支中占了大頭，加上必需的糧食、藥物等開支，以至於被褥衣襪都能省則省，而消耗量最大的鞋子，則只能選耐用而又價格低廉甚至士兵可以自己編制的草鞋成為了部隊士兵的首選。抗戰之初，川軍奔赴前線時，每人配發粗布單衣兩套、綁腿一雙、單被一條，小草席一張、草鞋雙雙、鬥笠一頂而已。而貴州多山，普通士兵大部份來自下層貧苦民眾，赤腳和穿自己編制的草鞋更是大部份士兵的常態。這些穿著草鞋的川軍、黔軍也被戲稱為「草鞋軍」。
川黔等地在當時一度把鴉片當做經濟作物來種植，軍閥時期鴉片更是成為了軍閥們養兵的「黑色金子」，與黃金、白銀等一樣具有了流通交換價值，甚至成為了政府發給公務人員的薪水和軍隊的軍餉。受鴉片泛濫的影響，再加上大部份士兵普遍缺乏正規的軍事訓練和較少的紀律約束，川軍、黔軍等部隊的風評一直並不是很好，以至於被稱為「雙槍兵」，即一支步槍再加一根煙槍，嚴重影響了士兵素質。
▲ 全副法式裝備的滇軍官兵
滇桂軍內部穩定，有固定經濟來源
相對而言，雖然桂軍和滇軍也偏處西南，也是一省的地方軍，這兩省雖然也曾經出現過權力更叠，發生過內部混戰，但從北伐戰爭前後開始，龍雲擔任雲南省政府主席，長期執政18年；李宗仁成為新桂系首領，主政廣西直到全國解放，由於滇、桂兩系內部及其地盤相對比較穩定，加上龍雲、李宗仁等人都致力於經濟發展，因此部隊起碼的裝備還能夠保障。此外，桂軍多次出省作戰，勢力從兩湖地區直到延伸到山海關長城腳下，能夠從外部獲得補給；滇軍則靠著雲南邊境貿易和豐富的資源積累了巨額財富，抗戰時期出滇抗戰的60軍全副法式裝備，讓中央軍的羨慕不已。
同時，龍雲、李宗仁及其身邊的將領都是畢業於雲南講武堂、保定軍校等正規科班出身的職業軍人，非常重視部隊的正規化建設，盡管雲南是鴉片重要產區，廣西是鴉片銷往東南亞的重要通道，但在滇軍、桂軍內部對吸食鴉片煙等行為卻有著嚴格的控制，雖然不能徹底杜絕，但也避免了「雙槍兵」綽號的流行。
▲精神飽滿的桂軍廣西子弟兵
▲抗戰期間黔軍已經中央化
▲抗日戰場上浴血拼殺的川軍
