朱元璋或許是封建時代統治者中，最多流盡功臣鮮血的一位皇帝。晚年時，可以說他將當初助其登基的所有功臣盡數鏟除。
當然，這個情況也有例外。信國公湯和並沒有像其他人一樣被朱元璋清算，反而成為朱元璋晚年少有信任的老臣。這其中湯和的為臣之道功不可沒。他在交出兵權返鄉的時候，自願毀了自己的名聲，請求朱元璋賞賜一百名美女，這一舉動可見一斑。
淮西集團
朱元璋能夠稱霸天下，功不可沒的是淮西集團的支持。他得到朱元璋支持上位的人，其中包括淮西集團以及王朝中常見的地主階級和知識分子。然而，與朱元璋的緊密聯系相比，其他勢力無疑比不上淮西集團。
朱元璋勢力衰微之時，淮西集團始終緊隨其身，可以說是從最初的戎卒一路陪伴至皇位的權威地位。李善長和徐達等人是淮西集團的代表人物。不得不感慨，幸好徐達早逝，否則，朱元璋晚年的整肅可能對他構成不可逾越的障礙。
登基後，理所應當對當年的功臣進行恰當的表彰。淮西集團為朱元璋提供了極大的幫助，因此他們應當得到應有的榮譽。朱元璋所冊封的六位公爵全都來自淮西集團，此外還有二十八人被冊封為侯。
淮西集團被透過聯姻的方式進一步拉攏。在大明初建之際，淮西集團成員占據了朝中高位權勢。起初，朱元璋賜予了他們封爵，但如今他開始感到不滿。他認為他們的權力過於強大，已經影響到了自己的權威。
人的忍耐都有極限，藍玉和胡惟庸是朱元璋的首批追捕物件。一旦懷疑的種子播下，它就會生根發芽。朱元璋出身卑微，文化水平有限，這使得他更加多疑。十年後的胡藍案仍然能夠牽扯上李善長，這歸因於朱元璋的疑心。
只要朱元璋懷疑了他們，他們幾人是真的謀反還是莫須有的罪名都不重要。
湯和其人
據歷史記載，湯和和朱元璋是小時候的鄰居，彼此相識甚早，一同成長。因此，可以說湯和應該是對朱元璋了解最深的人之一。然而，事實並非如此，湯和直到經歷了一番挫折後才真正意識到自己對這位兄弟的認識尚需加深。
湯和長大後主動加入了紅巾軍，而朱元璋則是在他的邀請下加入，這也是朱元璋得以被郭子興所看重的契機。
不久後，由於紅巾軍內部情勢的變化，朱元璋親自率領徐達、湯和等親信離開，最終定都於定遠。
這或許顯示出湯和是朱元璋早期的重要成員之一。有些人可能會感到困惑。畢竟，湯和一直跟隨朱元璋南征北戰多年，但在功勛獎賞時，他僅僅被封為侯，而徐達、李善長等人卻被封為公。
朱元璋的小心眼導致了這一切，一次湯和醉酒中無意間說錯的一句話成了事情的導火索。
朱元璋在論功行賞時特意提及了湯和，盡管湯和只是無心之失，沒有其他意圖。
湯和在此事後領悟到朱元璋並非寬宏大量的君主，因此他意識到自己必須更加謹慎小心。值得一提的是，在朱元璋登基後，湯和一直在努力修復與他之間的關系。
在洪武十一年，即便湯和被封為信國公，朱元璋仍翻出了多年前湯和醉酒後的荒唐言論。
審時度勢
在洪武二十一年，朱元璋迎來了花甲之年，而比他年長三歲的湯和也只有六十三歲。然而，考慮到大明皇帝普遍壽命不長的情況，朱元璋算得上是大明王朝中壽命較長的皇帝之一。
突然，湯和在這一年向朱元璋提出了告老還鄉的請求。湯和的前半生都在戰場上奮戰，身體素質應該依然非常出色，尚未到達需要退休的程度。此外，與他只相差三歲的朱元璋身體依然健壯。
在京城，徐達、常遇春等人已逝，其他侯爵仍留在這裏，手握權力。權力給予了他們安寧，卻讓朱元璋感到不安。
遺憾的是，在這些諸侯中，除了湯和竟然沒有人能夠領會其含義。功勛愈高，危險愈甚，而此時朱元璋年邁，心存疑慮更甚。特別是八年前的胡惟庸案，震驚了整個朝廷。
言猶在耳：「重利之下必有勇夫」，這句話放在權力的場景下同樣適用。總有那麽些人，為了權力不惜孤註一擲，抱著僥幸心理。他們依然沈迷於手中的權勢，並對朱元璋過分信任。他們或許想，像當年的李善長一樣能夠逃脫，與他們並無太多關系，自己或許也有機會得以安然度過。
造成這一切的原因並非湯和是一個悲觀主義者，而是他對朱元璋的性格了解太深，早在朱元璋封侯之事就可見他是一個極端小氣的人。
所有人都會選擇全家上下的性命而非手中的權利。朱元璋聽說湯和要回鄉後顯得十分開心。畢竟，湯和手中掌握著兵權，他回鄉意味著這些兵權自然地就歸入了朱元璋的控制之下。
朱元璋曾大言不慚地表示，湯和應該風風光光地回家，因此他下令在湯和的老家鳳陽為他修建宅子。接著，在宮中舉辦宴會款待湯和，並且向他表達了深情厚意，回顧了湯和的過去，高度贊揚了他的功績。
湯和深知自己這一步走得對，透過觀察朱元璋的反應已有所了解。盡管朱元璋額外給予嘉賞，但湯和謙遜地拒絕了。雖已不在朝中，但他仍需保持低調，以免傷及朱元璋的心意。
湯和確實是朱元璋最了解的人，他想透過額外獎賞湯和東西來表現自己的仁義和重情。湯和拒絕了這一提議，這可能會導致朱元璋受到公眾的指責。
於是，湯和以另一種方式協助朱元璋尋回了他失去的場子。為了確保朱元璋贏得善待功臣的美譽，湯和在離開前找到他，請求給予獎賞。朱元璋正打算以此事為例，向淮西集團其他成員敲響警鐘，所以毫不猶豫地答應了。
湯和說出自己要一百個美女的時候，朱元璋和朝臣們都感到震驚。這個驚世駭俗的請求讓人難以置信。湯和已經年過六旬，卻要求如此奢侈，這舉動令人疑惑他的真實動機。
朱元璋這邊心中豁然開朗，笑容滿面表示同意。他觀察到晚年的湯和把註意力都放在享樂上，於是放下了對他的擔憂，讓他回到故鄉。當然，湯和回到故鄉後為了讓朱元璋放心，每天都與美女們一同歡樂，飲酒作樂，不辭辛勞。
結語
兩年後，經過了湯和返鄉，胡惟庸案再次被提起並進行了重審，此次將其視作嚴重的謀逆案，並牽涉到了已年過七旬的李善長。
朱元璋晚年更加疑神疑鬼，除了早逝的徐達等人幸免於難，其他人基本都受到了清算。而湯和則憑借著朱元璋的信任，安然度過了晚年。
