大部份人只關註到長征，很少人註意南方三年遊擊戰爭，留在南方的紅軍指戰員們，經歷了什麽，是怎麽活到抗戰全面爆發的。
主力紅軍長征西行，越走越遠，到了很遠的地方，陳毅他們這些留下的人，再也不知道他們到了哪，不知道革命的情況如何。
留下來的人，該怎麽革命？該怎樣生活？留守高層中，項英和陳毅意見相左，陳認為「失敗就是失敗，唯一的生路和出路就是進山區打遊擊」。項英則不以為然，說這是「悲觀情緒」。因為項英地位更高，卻是錯誤想法，所以南方紅軍越變越少，越過越差。
項英有種莫名的信心，他總覺得出去的紅軍主力，將取得重大勝利。因此，他不讓留下的紅軍指戰員們，做好即將到來的覆滅危機的準備和應對。
1934年10月16日，紅軍主力渡過於都境內的貢江時，大約有3萬紅軍留下，其中三分之一是傷病員。到1935年3月4日，過去不到半年，他們大部被消滅、瑞金、於都、會昌等地，相繼淪陷，蘇維埃似乎成了過去歷史的一部份，很少人再提及。
在1934年12月的時候，其實不管項英願不願意，損失巨大的留守紅軍，都必須開展遊擊戰。打著打著，遊擊戰不再是統一指揮大規模的，而是化整為零，盡量降低存在感的小股部隊遊擊戰。
從此，包括陳毅在內的所有留守紅軍，「像野獸一樣生活」——這是他多年後向別人形容的。陳毅的身體條件其實根本不適合打遊擊，他有傷在身，傷口又沒愈合，他最後能活下來，除了用「福大命大」來解釋，實在想不出還有什麽。
據不完全統計，長征時留在南方革命的紅軍，遠比其他任何一個戰爭時期犧牲的都多。建國後擔任湖南副省長，差點錯殺陳毅的譚余保，知道革命之火尚未熄滅時，不禁痛哭流涕：「我們整整三年無法和其他同誌取得聯系，紅軍走了三年，你不知道我們在這裏堅持鬥爭有多困難。」
紅軍走了三年，他們漫無目的、不知希望在何處地堅持了三年。譚余保說陳毅不知道，但同樣是這樣過來的陳毅，哪能不知道。
