1937年10月，八路軍第115師獨立團已經由渡過黃河以前的約1700人發展到7000多人。隨即，這支部隊奉命擴編為八路軍獨立第1師。楊成武任師長，鄧華任政委兼政治部主任。全師下轄三個團，幾個團長分別為：陳正湘、黃壽發、季光順。不久，王天存被任命為第2團團長。但是，他卻很快消失在歷史長河中，這是為什麽呢？
王天存，不知他出生於何處，出生於何年何月。初步判斷，他出生於1905年前後。至於他的老家，大概在河北陽原、山西天鎮、山西陽高之間。他出身貧苦，所以很早就參加了閻錫山的部隊。因為作戰勇猛，而且有一定的軍事技能，所以他曾經擔任過連長。後來，他不甘人下也不甘心被束縛，於是毅然脫掉軍裝，上山拉起了隊伍。
根據一些人的回憶：王天存沒有煙癮，沒有酒癮，不貪圖錢財，不貪圖女色。他個子不高，但是身材粗壯，自幼習武，有一身的好武藝。他有勇無謀，而且不識字，經常身先士卒，沖在隊伍最前面和對手拼命。因為性格坦蕩，沒有什麽私心，有一定的民族氣節和愛國熱情，還非常講義氣，所以他一度贏得了許多部下的擁護和敬畏。
抗戰全面爆發以後，王天存不甘平凡，他拉攏了一些遊兵散勇和綠林人士，毅然在山西天鎮、山西陽高等地和日本鬼子廝殺。不久，他來到了山西廣靈，和段如山、李青川等人拉起了一支抗日隊伍。所部發展迅速，很快擴充到300多人，並且有200多支長短槍和100多匹騾馬。他任大隊長，段如山任參謀長，李青川任大隊部副官。
卻說楊成武率部來到了蔚縣，所部已經被擴編為八路軍獨立第1師。這支部隊連戰連捷，其聲勢非常浩蕩。在這個背景下，周邊的許多民間武裝紛紛加入八路軍，或者和八路軍展開合作。王天存非常關註八路軍，他先是派出副官李青川去考察楊成武的部隊，接著毅然率部參加了八路軍。楊成武非常大氣，直接任命他為第2團團長。
王天存的隊伍被編入了楊成武獨立師第2團，他直接被任命為第2團團長。段如山任第2團參謀長，李青川任第2團供給處主任。黃壽發作為老紅軍又是第2團首任團長，竟然改任為第2團副團長，由此可見聶榮臻和楊成武的氣度和胸襟。至於黃壽發，他主動退了一步，由此可以看出他的大局觀。按理說，王天存對此應該感激涕零。
事實上，王天存確實非常感動。他曾經說過：我是中國人，誓死抗日到底。不過，參加八路軍以後，他一直沒有參加過比較大的戰鬥。這個時候，楊成武的部隊忙著擴軍和整軍，稍大一些的戰事確實不算多。在第2團，他一直認真練兵，一心渴望做出一番成績，以報效楊成武的知遇之恩。但是還不到一年時間，他卻突然出走了。
王天存為何離開八路軍，主要有以下原因：首先，他沒有什麽惡習，並不抵觸我軍嚴明的軍紀。但是此人桀驁不馴，和我軍的一些指揮員合不來；其次，我軍召開一些黨代會，沒有通知他參加，他覺得我方並不信任他；再則，段如山沒有大的過錯，卻死於內部運動，他因此冷了心；最後，獨立師被迫取消番號，他頓覺前途黯淡。
最後，他和副團長黃壽發吵了一架，然後帶著兩個人離開了八路軍。他沒有拉走任何隊伍，也沒有搞破壞，更沒有投敵。所以，楊成武並未派人去追究這件事。至於李青川，他全心全意參加八路軍，並且一直忠誠不渝。在他的幫助下，我軍還發現了晉軍設在附近的一些倉庫，收獲頗豐。所以，他僅被降為副營長，繼續留了下來。
離開八路軍以後，王天存很快在山西陽高再次拉起一支抗日隊伍。他不斷招兵買馬，並且招降納叛。到了1939年春天，他的隊伍已經擴充到1500人以上。據統計，該部共有10挺輕重機槍，並有長短槍不下700支，另有戰馬近百匹，可謂是兵強馬壯。他自任旅長，全旅轄四個營，一邊擴充勢力，一邊打鬼子，一邊到處籌集軍費。
從抗戰全面爆發開始，他就一直和鬼子不共戴天。他不打偽軍，但是屢屢偷襲或者伏擊鬼子的輜重部隊。而且，他的戰法和八路軍有一些類似之處，那就是：避實就虛，打了就走，不斷奪取鬼子的槍支、彈藥、糧食來裝備自己。1937年的某一段時間裏，他率部先後對敵作戰30次以上，打死鬼子上百人，並且燒毀東洋汽車數十輛。
1938年，他率部攻打了山西渾源縣城。1939年，他再次率部偷襲了渾源縣城。這一戰，他的部隊和上百名日軍幾乎是不分勝負，並且搶走了不計其數的鈔票和物資。不久，他再次率部攻打渾源縣城。卻說渾源城內的鬼子先是戰敗，準備逃走。但是在戰機的助戰下，鬼子很快發起反攻。最後，王天存戰敗，無奈逃到桑幹河附近。
王天存驍勇善戰，他的大名傳遍了整個大同和張家口，使得鬼子聞之膽戰心驚。但是他為了籌集軍費，多有擾民傷民的行為，甚至產生了一些血債。另外，他自從離開八路軍以後，極其排斥中國共產黨和我軍的一些理念和主張，甚至還殺害了我方的一些地方幹部。他的存在，在一定程度上制約中國共產黨和我軍的生存和發展，所以不可寬恕。
我軍曾經派出袁任遠等人去和他談判，歡迎他抗日，希望收編他的隊伍。他對此陽奉陰違，在背地裏繼續和我方對抗。1939年，八路軍第359旅奉命開往延安。途中，上級決定，由這支部隊來剿除王天存的隊伍。經過激戰，我軍擊潰了王天存的隊伍，打死了他的副手。他的參謀長帶著一些人當了漢奸，他則逃到應縣投靠喬日成。
喬日成是應縣人，他此時是應縣民間武裝的負責人。此人打過鬼子，也打過八路軍，他和王天存是老朋友。聽說王天存來投，他非常高興，他早有收編這支隊伍的心思。不過，他深知王天存的能力和個性，所以並不信任他，並且收繳了這些殘兵敗將的武器。王天存在應縣並不如意，在閻錫山的拉攏下，他決定離開應縣重返渾源。
回到渾源以後，王天存重振旗鼓，所部很快再次發展到500多人。隨後，他被以閻錫山為首的第二戰區委任為少將師長。不過，在八路軍的強大攻勢面前，他很快發現自己已經根本無法繼續在渾源立足。於是，他決定重返應縣，再次投靠喬日成。他曾經的參謀長此時已經投敵，勸他投靠鬼子，莫回應縣，但是遭到他的強烈拒絕。
1939年11月，王天存率部來到了應縣。他的隊伍全部待在天王寺大院裏，完全被喬日成的部隊控制。此時，閻錫山已經派出了一個名叫白誌沂的專員來到雁北，到處收編地方武裝。喬日成擔心王天存投靠白誌沂，又準備吃掉他的隊伍，所以決定向王天存下手。隨後，喬日成謊稱有重要事情要安排，把王天存騙到了他的司令部。
王天存剛進入司令部大院，就被眾人團團圍住。隨後，他的手槍被奪走，本人則被勒死。他的隊伍被喬日成派人強行繳械，100多名大小頭目被遣散回家，400多名普通士兵則被喬日成收編。天亮以後，一直和鬼子眉來眼去的喬日成將王天存的屍體裝進一條麻袋，隨後送給了駐紮在大同的鬼子。鬼子為了泄恨，竟將屍體餵了狗。
聽到他的死訊，聶榮臻和楊成武都有點傷感。據說，聶榮臻曾經嘆息道：這個王天存，真是糊塗之極。李青川作為王天存曾經的老部下，他痛哭一場。事後，有人向楊成武舉報他，說他同情我軍的敵人。楊成武非常大度，他笑著說：李青川這個人重情義，值得我們信任。建國後，李青川被授予大校軍銜，官至國家體委副主任。
卻說喬日成，他出賣了把兄弟王天存，受到了大同和張家口日軍的大力表彰。1940年，他準備吞並一股漢奸隊伍，遭到了鬼子的幹涉。最終，他和鬼子反目，並在應縣開戰。從此，他由一個無恥的漢奸轉變為一個堅定的抗日分子。1946年，我軍攻打應縣。在激戰中，喬日成被一個部下射傷，不久去世，也算是為王天存報了仇！
