1949年10月中華人民共和國建立後，一位年過六旬的老人，從一份報紙上得知，自己的表弟周恩來，成為了新中國的總理。一時之間，他激動不已，各種往事湧上心頭……
於是，懷著對多年未見的表弟的思念，這位老人親自寫了一封信，向周恩來進行問候，並十分期盼兩人可以見面，像多年前那樣，彼此互訴衷腸。
陳式周
然而，當這位表哥終於收到回信，滿心期待地開啟看時，卻驚訝地發現，這封回信並不是表弟周恩來所寫，且內容雞同鴨講，頗有打發人的意味……
回想幾十年前，表弟曾多次用飽含深情的筆觸，與自己書信往來，這位表哥不禁唏噓不已。後來，他再也沒有聯系過周恩來。
可這位老人不知道的是，與此同時，周恩來也在尋找著自己這位表哥。只是各種原因下陰差陽錯，這對兄弟此後再未相見……
那麽，這位表哥究竟是誰，他和周恩來之間發生過哪些故事呢？這段遺憾的親情，就此徹底畫上句點了嗎？
兩人結緣 關系親密
1907年，9歲的周恩來跟隨嗣母陳氏，來到了陳氏位於江蘇寶應水巷口的娘家。
此前不久，周恩來的生母萬氏，因操勞過度患了肺結核，不幸去世。雪上加霜的是，他的嗣母陳氏，也很快染上了這一當時的絕癥，身體每況愈下。
眼看自己快要撐不住，陳氏決定回寶應的娘家。那裏有一位她的堂侄兒陳伯容，在家懸壺問診，可以給自己治病。
就這樣，陳氏帶著年幼的周恩來，回到了自己的娘家。那段時間裏，她一邊治病休養身體，一邊教育和培養周恩來。
周恩來
此時的周恩來，正是上學讀書的年紀。一到這裏，陳氏就讓他去自家的家塾館學習。但很快，小周恩來便不再去家塾館，而改去陳家宅子裏的一間書房讀書了。
那間書房的主人，是陳氏的另一位堂侄兒，陳伯容的弟弟陳式周。
陳式周比周恩來大16歲，出生於公元1882年。他曾就讀於張謇創辦的通州師範學校，很喜歡讀書，並且閱歷豐富，曾遊歷內蒙、新疆、青島等地。此時，他正在家中開設一所蒙館。
由於陳式周小時候，曾前往淮安的周家塾館寄讀，因此很歡迎周恩來這位表弟的到來。而周恩來本就年齡小喜歡找人玩，一來二去，這對年齡相差十幾歲的表兄弟，就熟絡起來了。
在與周恩來的交談中，陳式周發現，這位表弟雖然年齡很小，但已經能對古代諸子百家，甚至清朝的「洪楊之亂」，作出自己的評述了。不僅如此，小周恩來的見解還很獨到。
原來，在來到寶應陳家之前，周恩來就已經在不同地方的家塾館學習過了。因此，對這些內容，他可謂十分熟悉。
於是，陳式周便對陳氏建議道：「我們家的塾館只能教授那些蒙童孩子，大鸞（周恩來）已經有了一定的文化基礎，就不要再上蒙館了，讓他到我家書房，讀我的藏書吧。」
就這樣，周恩來開始前往表哥的書房，如饑似渴地在他的眾多藏書裏遨遊。從【西廂記】、【施公案】到【醒世恒言】等，都成為了小周恩來的精神食糧，令他眼界大開。
在表弟讀書學習之余，陳式周還經常滔滔不絕地向他講很多東西。從諸子百家、焚書坑儒到太平天國，可謂包羅萬象。聰明好學的周恩來，也不時向這位表哥提出問題。兩人互相切磋，共同探討，碰撞出很多思想的火花。
不僅如此，陳式周還會帶著周恩來，前往寶應的各處名勝古跡遊玩。從陳家宅子出來，北邊是當時的清朝衙門；向南只要過一條河，就到了八寶亭；而西邊不遠處，就是京杭大運河的河堤。
八寶亭
而在兩人進行遊覽的同時，陳式周還會向表弟講述中國歷史故事，特別是近代史的事。而這，也在潛移默化中，對少年周恩來的思想，形成了一定的影響。
可惜的是，就在不久後，陳氏的病情愈加嚴重，母子倆只得返回淮安清江浦。雖然只有3個多月的短暫相處，但這對表兄弟已經產生了真摯的感情。周恩來感到表哥很有學問，談吐不凡；陳式周也很喜歡這個聰明伶俐的小表弟。
保持聯系 周恩來旅歐期間通訊頻繁
周恩來跟隨嗣母返回清江浦後不久，陳氏便因病離開人世。1910年春天，12歲的周恩來跟隨伯父周貽賡，離開江蘇前往東北，又於1913年8月考入天津南開學校。
而就在同一年，陳式周經人介紹，在上海【申報】做了一名編輯。由於在那裏的薪金不多，他還應聘給李鴻章的孫子李國超做國文老師。
彼時，中華民國已經建立，各種革命思潮不斷湧現。在天津讀書的周恩來，也接觸到了革命思想。與此同時，他和表哥陳式周取得聯系，不時就一些問題進行探討。
雖然年齡尚小，但周恩來已經表現出了對社會時政的關心。他將自己的觀察和想法寫成文章，經常寄給陳式周，由這位表哥幫忙推薦給報館進行發表。
隨著時局的變化，周恩來開始投身學生運動，革命思想愈發強烈。1919年從日本回國後，他在五四運動中脫穎而出，成為天津學界的領袖人物。
周恩來
然而，到了1920年，他因為領導學生進行請願，和其他三人被當局拘捕，半年之後被釋放。在省教育廳的壓力下，校方將包括周恩來在內的學生開除學籍。
不能繼續讀書的周恩來經過一番考慮，決定和當時很多中國有誌青年一樣，前往歐洲尋找救國救民的道路。
1920年底，在周恩來即將啟程出國的前夕，他專門前往上海新閘路永泰裏，向表哥陳式周辭行。許多年未見的兄弟倆互訴衷腸，長談了一整夜。不僅如此，陳式周還給周恩來出了一部份路費。
第二天早晨，陳式周將周恩來送到上海十六鋪碼頭，目送這位表弟登上法國郵輪「波爾多斯」號。
經過漫長的旅程，周恩來終於抵達法國。將自己安頓好後，他很快便給陳式周寫了一封信，詢問表哥自己是在法國學習好，還是去英國好。
收到表弟的信後，陳式周經過考慮，向周恩來發去了回信。在信中，他認為法國的各種費用相對低廉，並且有較多的革命歷史經驗，相比英國還是在法國學習好。
最終，周恩來決定留在法國。1921年1月30日，剛剛過完23歲生日的他，又給陳式周寄來一封信：
「式周表哥：
別僅三月，而東西相隔竟迢迢在三萬裏外，想念何如！出國後，途中曾數寄片，想均入覽……
兄之來函，以本月中旬至，彼時弟至英倫已一旬余。來書語重心長，讀之數遍，思潮起伏，恨不與兄作數日談，一傾所懷。積思愈多，執筆亦愈遲緩，一函之報，竟至今日，得毋「望穿秋水」邪？
……
弟之思想，在今日本未大定，且既來歐洲獵取學術，初入異邦，更不敢有所自恃，有所論列。主要意旨，唯在求實學以謀自立，虔心考查以求了解彼邦社會真相暨解決諸道，而思所以套用之於吾民族間者；至若一定主義，固非今日以弟之淺學所敢認定者也。來書示我意誌，固弟之夙願也，但躁進與穩健之說，亦自難定。穩之極，為保守；躁之極，為暴動。然世亦有以保守成功者，如今日之英也；亦有以暴動成功者，如今日之蘇維埃俄羅斯也。英之成功，在能以保守而整其步法，不改常態，而求漸進的改革；俄之成功，在能以暴動施其「迅雷不及掩耳」之手段，而收一洗舊弊之效。若在吾國，則積弊既深，似非效法俄式之革命，不易收改革之效；然強鄰環處，動輒受制，暴動尤貽其口實，則又以穩進之說為有力矣。執此二者，取俄取英，弟原無成見，但以為與其各走極端，莫若得其中和以導國人。至實行之時，奮進之力，則弟終以為勇宜先也。以今日社會之麻木不仁，「驚駭物議」，雖易失敗，然必於此中乃能求振發，是又弟所深信者也，還以質之吾兄，以為如何？
……
來書所論「衣食不敷，日求一飽且甚難，即朝朝叫囂，何裨實際？」兄意以為衣食足後乃得言社會之改革，是誠然矣。然亦唯其「衣食不敷」，方必須「朝朝叫囂」；衣食足者，恐未必理會「衣食不敷」者之所苦耳。且「衣食不敷」之人何罪，社會乃必使之至於凍餓至死而後已？彼不起而叫囂，亦終其身為餓殍耳，是社會組織之不平，無法以易其叫囂也。方今歐美日日喧騰社會之問題，即麪包問題耳，階級問題耳，俄且以是革命矣，德且以是革命矣，英、法、意、美亦以是而政治上呈不安寧之現象矣。是固兄之所謂叫囂，而終不免於叫囂也。願兄有以深思之，當知不平現象中當然之結果，便如是而已。
……
弟身體甚好，望放心！近狀如何，時望來函告知！
匆匆報此，並頌
儷安！
弟 恩來
一九二一·一·三〇」
在這封信裏，周恩來談了自己來歐洲三個月後的認識體會。原本思想「未大定」的他，透過這幾個月的學習考察，初步確立了中國只有透過俄式革命的道路，才能擺脫當前困局的想法。對此，陳式周在回信中給予了贊許。
周恩來在法國時寄給陳式周的照片
不久後的2月23日，周恩來又針對陳式周一時情緒消沈，想離開上海隱居鄉間的想法，在信裏進行了規勸。他的言辭十分懇切，讀來非常打動人心。最終，陳式周打消了原本的念頭，繼續留在上海工作。
而另一邊的周恩來，逐漸堅定了自己的革命理想。1921年3月，在張申府和劉清揚的介紹下，他加入當地的共產主義小組。同年7月，中國共產黨第一次全國代表大會召開，中國革命的面貌，從此煥然一新。
與此同時，在陳式周的推薦介紹下，周恩來以翔宇、恩來的署名，在陳式周任職的【申報】上，發表了【德國賠款分配問題】、【中法大借款之內幕】、【紀俄羅斯之大旱】、【大不列顛帝國戰後之變象】等多篇文章。這位旅居歐洲的中國革命家，將自己對歐洲多國的觀察分析，展示給了國內讀者。
不僅如此，周恩來還將當時英國工人運動的情況，介紹到了國內。透過這些文字，國內的工人運動組織者們了解了世界工人運動的最新經驗，從而更好地開展了工人運動。
而對於新生的蘇維埃政權，周恩來也進行了報道：「俄羅斯自1917年兩次革命後，勞農政府外受到列強封鎖之困，內遭各民族分立與叛亂之變，國情不安，民生雕敝，已達到極點……此為今日赤俄執政者所最焦慮之事。」
失去聯系 再未相見
1924年，周恩來回國，前往廣州黃埔軍校任職。幾年之後，國共兩黨心生嫌隙，第一次國共合作宣告破裂。
周恩來
1927年8月1日，震驚中外的南昌起義爆發。很快，針對共產黨人的各種攻擊指責，出現在各大新聞版面中。
這一天，陳式周從書桌上拿起一份報紙，一條醒目的標題赫然出現，對周恩來大發議論。陳式周勃然大怒，氣得臉色發白，連聲說道：「無恥！無恥！真是無恥！」
接著，他對一旁的外甥範延禧說：「你相信嗎？這簡直是汙蔑。恩來和我是至戚，周陳兩家是幾代世誼。我們自幼相處，我對他一直很了解。他有誌氣，有才幹，你要以他為學習榜樣。」
說完，陳式周便將那張報紙扔進紙簍，然後從書房裏取出周恩來寄給自己的信件和照片，對外甥一一講述周恩來的故事。
1930年代初，周恩來在上海從事革命工作期間，同陳式周又有了一些接觸。對這位表弟的革命理想，陳式周一直給予支持和保護。那段時間裏，陳式周還為周恩來做過掩護。
1931年底，周恩來離開上海，前往江西中央蘇區。從此，這對兄弟失去了聯系。
抗日戰爭全面爆發後，陳式周帶著家人，回到了自己的家鄉寶應。此時，當年他的姑母陳氏帶著周恩來生活過的祖屋，已經被長輩賣掉了。
深知祖屋重要意義的陳式周，籌集資金將房子贖回並進行修繕。看著面貌一新的祖屋，陳式周多麽盼望能和表弟故地重遊，傾訴離別之情啊……
然而，一年又一年過去了，陳式周一直沒有周恩來的下落。直到1949年10月新中國成立後，年過花甲的他，才從報紙上得知，自己這位表弟已經是國家總理了。
此時的陳式周，心裏別提多高興了。之前因為周恩來幹革命工作，兩人多年未能見面。現在解放了，自己終於可以見到表弟了。
周恩來
於是，他懷著激動的心情，給周恩來寫了一封信，向這位身居高位的表弟送去自己的問候。
沒想到的是，當周總理的秘書看到這封信時，將它當作一般信件進行了處理。於是，不久之後，陳式周收到的那封他心心念念的回信上，只是寫著「建議來函者，可向當地政府聯系工作」這樣的話……
看著這封官方復函，再想想當年周恩來那些情真意切的親筆信，陳式周不禁感慨萬千。此後，他沒有再嘗試聯系過這位表弟。
1954年，帶著些許遺憾的陳式周，在北京病逝。可他不知道的是，周恩來並沒有忘記自己這位表哥。這幾年裏，他也在尋找著自己的下落。只是由於種種原因，兩人終究未能取得聯系……
直到10年之後的1964年，周恩來委托江蘇省公安廳到寶應一帶查詢陳式周的地址後，幾經周折，才終於聯系到了陳式周之子陳萊官。70年代末，周陳兩家終於得以重新相聚。1992年鄧穎超逝世後，陳萊官以親屬的身份參加了吊唁活動。
多年過去了，陳式周和周恩來早已先後去世，然而他們兄弟倆之間的佳話，還一直流傳著。
