一次偶然的疏忽，一把鐵鍁被遺忘在沙漠裏；一場突如其來的沙塵暴，讓斯文·赫定發現了樓蘭古城。
時光過去了117年。2017年1月，新疆文物考古所、新疆巴音郭楞蒙古自治州尉犁縣文管所和博物館、中科院遙感與數碼地球研究所等單位，在孔雀河流域進行考古調查時，也是「偶然間」發現了一座古城址，當時他們依自然地名命名為「鹹水泉古城」。
隨後發現的事，令他們更為意外、震驚：發現了樓蘭最初的都城。
▲ 陶罐
鹹水泉古城的現狀
鹹水泉古城位於孔雀河下遊尾閭地帶黃土台地上，東南距當年斯文·赫定發現的樓蘭古城57.5公裏。墻體北半部份已經被風蝕殆盡，現存西南至東北的南半部份，斷斷續續連線成半圓形。
根據殘存墻體復原，古城呈圓形，直徑300米，墻體寬2.2至2.7米，殘存最高處2.5米。西南段墻體殘長48米，背風面堆積有厚厚的流沙。
考古人員發現，修築墻體所有材料均為就地取材，有膠泥塊、沙土、胡楊木柱、紅柳枝、羅布麻、蘆葦草等。古城修築前，將墻體基礎部份的地面修治平整，局部采用減地法下挖。
墻體基礎中順向栽立有三排「Y」字形木柱，兩「Y」字形木柱間順向插立細木柱，共同構成墻體的「筋骨」，外排木柱距中排木柱1.2至1.5米，底部填充沙土；中排木柱距內排木柱1至1.2米，底部壘砌填充膠泥塊。墻體上部橫向、順向鋪放紅柳枝，一層層交叉壘放至頂部。
「Y」字形木柱直徑20厘米左右，兩根間隔2.8米。從生土至「Y」字形岔口的距離為1.1米，岔口向上伸出部份多已被風蝕，現殘存部份長20至40厘米不等。「Y」字形木柱根部埋入柱洞中，柱洞深50厘米，直徑25至35厘米，在木柱外壁至生土坑壁之間夾塞碎膠泥塊填充加固。
兩根「Y」字形木柱之間順向栽立的小木柱粗細不一，直徑5至12厘米，數量15至24根不等。小木柱根部處均削尖，有的直接插入在生土中，有的掏挖小的柱洞後埋入。
「Y」字形木柱的岔口均位於同一水平面，以便於順向搭置木柱，作為橫梁。橫梁木柱都非常直，長3.2至5.7米，直徑15至20厘米不等。
▲ 古城西段墻體(局部)
負責發掘的新疆文物考古研究所副研究館員胡興軍說：「三種木柱的質地均為胡楊。在外排木柱、內排木柱的內側，緊貼木柱順向夾塞一排用紅柳枝編制呈辮狀繩子捆紮的羅布麻束，由底至頂部。
羅布麻束層寬約10至15厘米，既可防止大風掏蝕墻體，又能阻止墻體中的流沙、膠泥塊、紅柳枝等向外滑落，起到了防風固沙的作用。」
由於風蝕，古城內外地面下切嚴重，形成若幹雅丹。雅丹多呈東北至西南向長條形，頂部與墻體基礎處於同一水平。「我們推測城內外雅丹頂部即為古城使用時期的活動面。
城內地表有零星陶片、石器等，陶片多為手制夾砂紅陶。在古城周邊還采集到陶片、銅箭鏃、銅手鐲、銅扣、銅環、環首鐵刀、鐵箭鏃、鐵鍋、石箭鏃、礪石、絞胎玻璃珠等遺物。」胡興軍說。
考古人員還在古城北2公裏處發現了墓地，墓葬為帶墓道豎穴土坑墓，整體呈「甲」字形，均已被盜掘。每座墓室內埋葬數人或數十人，人骨散亂，推測其葬俗為叢葬，出土了銅鏡殘片、馬蹄形木梳、木盤、角弓、箭桿、織錦等遺物。
▲ 馬蹄形木梳
樓蘭、鄯善都城的爭論
自斯文·赫定發現樓蘭古城以來，樓蘭的發現、考察與研究，一直是國內外考古、歷史、地理等諸多學科學者們關註的熱點，特別是樓蘭、鄯善都城的問題一直都是學界爭論的焦點。
樓蘭作為西域三十六國之一，最早見於漢文文獻【史記·匈奴列傳】。在公元前176年冒頓單於寫給漢文帝劉恒的信中曰：「今以小吏之敗約故，罰右賢王，使之西求月氏擊之。以天之福，吏卒良，馬強力，以夷滅月氏，盡斬殺降下之。定樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國，皆以為匈奴。諸引弓之民，並為一家。」
根據張騫公元前138至公元前126年出使西域實地見聞成書的【史記·大宛列傳】記載：「樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤」。由於「樓蘭最在東垂，近漢，當白龍堆」，地處絲路北道要沖。
而漢武帝聽張騫之言後，「甘心欲通大宛諸國」，而經過北道的使者，「一歲中多至十余輩」。樓蘭、姑師當道，本國亦缺乏水草，還需要承擔「負水擔糧，送迎漢使」的任務，疲憊不堪，感到非常苦悶；同時又被匈奴反間，多次襲殺漢朝和西域諸國使者。
出使過西域諸國的使臣向漢武帝上奏，說樓蘭國有城邑，兵弱易擊。公元前108年趙破奴與輕騎七百人至樓蘭，俘虜了樓蘭王。
【漢書·西域傳】記載：「鄯善國，本名樓蘭，王治扜泥城，去陽關千六百裏，去長安六千一百裏。戶千五百七十，口萬四千一百，勝兵二千九百十二人。輔國侯、卻胡侯、鄯善都尉、擊車師都尉、左右且渠、擊車師君各一人，譯長二人。
西北去都護治所千七百八十五裏，至山國千三百六十五裏，西北至車師千八百九十裏。地沙鹵，少田，寄田仰谷旁國。國出玉，多葭葦、檉柳、胡桐、白草。民隨率牧逐水草，有驢馬，多橐駝。能作兵，與婼羌同。」
▲ 鐵箭鏃
然而，自魏晉以後，樓蘭不見正史，消失在歷史的視線中。
20世紀初，國外一些人士依據樓蘭出土簡牘文書的研究成果，認為樓蘭、鄯善國都扜泥城在米蘭遺址，不存在遷都的問題。
德國學者將扜泥城定在若羌，日本學者認為樓蘭國都即佉盧文書中的Kroraina，樓蘭古城也即鄯善國都扜泥城，樓蘭更名鄯善時並不曾遷都。還有人認為從西漢到4世紀末鄯善國都一直在扜泥城，扜泥城肯定就是樓蘭古城。
▲ 銅手鐲
樓蘭鄯善都城到底在哪裏
在漢通西域前，「樓蘭、姑師邑有城郭」「樓蘭、姑師小國爾，當孔道……皆有城邑」「漢使多言其國有城邑」。對此，學術界已有共識：西域土著諸國建立的城池應為圓形。
從形制來看，鹹水泉古城呈圓形，應為張騫鑿空之行前，沒有受到中原文化的影響，由西域土著居民修建的城郭。
古城內的建築雖已被風蝕殆盡，但城墻修築方式顯示了它的原始性。它的建築方式與塔裏木盆地已發現的最古老城址——圓沙古城較為相似。
根據墻體復原，鹹水泉古城直徑300米，是樓蘭地區及整個塔裏木盆地綠洲現存最大的一座圓形古城，符合西域諸國時期都城的形制及規模。
鹹水泉古城北有漢晉時期墓葬分布，沿台地邊緣向東，可以和鹹水泉墓葬群、樓蘭墓葬群連線成片。
墓葬內遺物多被盜掘不存，但發掘的1號墓地兩座墓葬中仍出土織錦殘片，顯示墓葬形制規格較高，非一般平民所能擁有。出土器物多角弓、羊頭等，顯示出西域諸國時期「引弓之民」的特征。
考古人員選擇不同地點的有機質標本做碳十四測定。結果表明，古城墻體年代集中在東漢後期至魏晉前期。
「由於風蝕，鹹水泉古城使用期間，數年或數十年墻體就需要加固，頂部紅柳枝需要更換，所以現存城墻可能為樓蘭城最後使用年代，並不是古城最早營建年代。墓葬則集中在東漢前期，略早於墻體，這也間接證明墻體測年數據非古城最早使用年代。」
胡興軍介紹。調查發現古城地表遺物較少，城內散布有零星的陶片、石磨盤殘片等。
在古城周邊采集到石箭鏃、石刮削器、陶片、三翼銅箭鏃、銅環、五銖錢、環首鐵刀等，明顯分屬於青銅時代和漢晉時期兩種不同時代的遺物，遺物數量以漢晉時期為主，魏晉以後遺物在古城周圍只采集到2件，表明此地最後興盛期為漢晉。
▲ 五銖錢
胡興軍說：「從考古材料、歷史文獻等蛛絲馬跡中剝繭抽絲，鹹水泉古城無論從本體形制、構築方式抑或地表遺物、周圍墓葬材料、地理位置等，均符合西漢西域諸國時期樓蘭城的種種特點。參考碳十四數據，我們推測，鹹水泉古城就是元鳳四年前樓蘭都城——樓蘭城。」
他勾勒了一張樓蘭都城三次搬遷的路線圖：樓蘭經歷了三個時期，鹹水泉古城應該是樓蘭最初的都城，這一確定，對斯文·赫定認定的樓蘭古城也就有了新的解釋：它應該就是史書上記載的扜泥城。而乞爾其都克遺址，即土坯城，應為鄯善城。三座城代表了樓蘭、鄯善三個不同的發展階段。
鹹水泉古城是西域諸國時期樓蘭都城，是塔裏木盆地早期城邑的代表。元鳳四年樓蘭改名鄯善，都城由樓蘭城遷往扜泥城。雖然政治中心從樓蘭城遷移出去，但樓蘭城並未放棄，王族在此管理，仍有士兵和居民居住。
魏晉後期至南北朝時期，隨著自然環境的惡化，糧食供應不足，鄯善國力大衰，經濟重心向南轉移，都城從扜泥城遷往絲路南道的鄯善城。西魏大統八年，鄯善徹底滅亡。
