當第一場雪降臨長安城的時候，唐玄宗和所有人都覺得，這個冬天，似乎來得比較早。
這是大唐開元二十九年九月丁卯日（741年10月21日） ，這場初雪，相比長安城的往年，提前了約38天。
唐玄宗沒有意識到的是，大唐帝國在從618年建國後，持續100多年的暖濕氣候，將以這場初雪作為標誌，此後逐漸走入冷幹氣候，並掀起一場帝國的劇變。
隨著開元盛世進入最後一年的尾聲，寒冷的氣候，也給北方遊牧的契丹和奚族帶來了劇烈的沖擊，他們開始頻繁南下沖擊大唐帝國的邊疆。
就在這場比往年明顯提早的初雪之後的第二年，大唐天寶元年（742年） ，40歲的安祿山被正式任命為東北邊疆的平盧節度使。13年後（755年） ，在東北掌權多年的安祿山，將帶領手下的兵士和契丹、奚族的叛胡，掀起一場幾乎摧毀大唐帝國的動蕩。
沒有人意識到氣候轉型的隱性效應和巨大威力。但大唐帝國，即將因為氣候轉冷和諸多綜合因素，走上淪陷的冬天。
在中國的歷史性氣候迴圈中，曾經出現過四個寒冷期，分別是東周（春秋戰國） 、三國魏晉南北朝、五代十國兩宋、明末至清朝共四個氣候冷幹時期，而與之相對應，則是中國的王朝動蕩以及北方遊牧民族在天災人禍之下、不斷南下沖擊農業民族領地。
在中國科學院地理科學與資源研究所所長葛全勝看來，第三個寒冷期的分界點，如果仔細追溯，開元盛世最後一年（741年） 的這一場明顯提前一個多月的初雪，顯然是值得關註的標誌性事件，在此後，大唐帝國逐漸進入冷幹寒冷期，盡管中間有短暫的暖濕回溫，但並未改變此後整體的寒冷趨勢。
▲中國歷史的氣溫變化趨勢。
此前在隋末時期，中國氣候在南北朝末年暖濕多年後，再次轉入幹冷時期，先是582年，突厥由於北方幹冷天災入侵，隋軍組織反擊，「士卒多寒凍，墮指者千余人」；到了589年，當年楊廣被立為皇太子，「其夜烈風大雪，地震山崩」；到了600年，「京師大風雪」；609年，隋煬帝至青海攻吐谷渾，「士卒凍死者太半」；612年，「（隋煬） 帝親征高麗，六軍凍餒，死者十八九」。
盡管隋煬帝濫用民力激發民變，但仔細考察隋朝末年的氣候記載，可以發現，隋朝末年的氣候明顯屬於幹冷時期，以致來自東北和西北的少數民族南侵壓力增大，而內部的自然災害和政治失措，種種壓力疊加，最終促成了隋朝的滅亡。
公元618年唐朝建立後，得益於此後持續一百多年的氣候暖濕時期，加上李淵父子的經營，大唐得以逐漸平定四方勢力，建立起了一個統一帝國，這時期，荔枝在四川的多點廣泛種植和進貢長安，是唐朝前期氣候暖濕、帝國平穩安樂的重要表現。
對於大唐帝國這座暖濕的氣候，多次吃過荔枝的詩人杜甫深有體會。就在戎州（今四川宜賓） 的一次宴會中，杜甫寫道：
座從歌妓密，樂任主人為。
重碧拈春酒，輕紅擘荔枝。
對此，中唐詩人盧綸 （739-799年） 也對盛產荔枝的四川印象很深刻，在【送從舅成都縣丞廣歸蜀】 詩中，盧綸寫道：
晚程椒瘴熱，野飯荔枝陰。
由於毗鄰關中地區長安城的唐代四川盛產荔枝，這就使得楊貴妃擁有了吃荔枝的可能，因為以當時的交通和保鮮條件，遙遠的兩廣嶺南地區的荔枝，根本難以保質保鮮的送到長安，所以當大唐帝國逐漸衰落以後，中晚唐詩人杜牧還感慨地回憶唐玄宗當年興師動眾，為楊貴妃進獻荔枝時說：
一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
▲吃得到新鮮荔枝的長安城，正處於氣候暖濕期。
實際上，由於唐朝前期氣候溫暖，因此有19個冬天，大唐帝國長安城，是不下雪的。
那時候由於氣候溫暖，長安城中還種植柑橘，而在今天，關中地區寒冷的氣候，使得最低只能經受零下8度寒溫的柑橘，早已無法適應生存。【酉陽雜俎】就曾經記載，天寶十載（751年） ，長安皇宮中的橘子樹結了150多顆大橘子，唐玄宗為此還吩咐將他們都分送給大臣們。
但大唐帝國的氣候正在逐漸逆轉，以梅花為例，唐代的長安和華北、西北一帶廣泛種植梅花，詩人元稹就曾經在和好友白居易遊覽曲江池後，賦詩【和樂天秋題曲江】：
長安最多處，多是曲江池。
梅杏春尚小，芰荷秋已衰。
梅花最低只能經受零下15度的寒溫，在安史之亂前暖濕的氣候中，梅花開遍了長安城，但隨著氣候的逐漸轉冷，進入五代十國兩宋的寒冷期後，到了北宋時期，北方很多人已經不認識梅花了，以致大才子、江西人王安石曾經寫詩笑話說，北方人到了南方，第一次看見梅花不認識，還以為是杏花：
北人初不識，渾作杏花看。
擁有荔枝、柑橘和梅花的大唐長安城是幸福的，而這種幸福，即將因為氣候的逐漸逆轉而消失。
根據氣候學家推算，大概在公元650年的唐朝初期，至中唐時期的公元800年，這一時期唐朝的平均氣溫，約比今天高1.2攝氏度；公元800年以後，唐朝總體平均氣溫低於現今平均溫度，其中在唐朝末年的公元880年，更是比今天低了0.6攝氏度。
安史之亂前夕的唐人，沒有現今記錄氣候的先進技術，但他們從長安城不斷提前來到的大雪中感受到，氣候，確實明顯變冷了。
而在冷濕氣候的不斷加重下，自從東漢初期王景治理黃河後，已經相對平靜了700多年的黃河，洪水泛濫的次數也在不斷增加。
以公元741年的這場早到一個多月的初雪為標誌，唐朝的氣候開始逐漸進入了冷濕時期，由於降雨不斷增多，加上人口劇增、砍伐森林、水土流失等因素的多重作用，到了唐朝中期以後，黃河泛濫的次數日益增加。
根據史料統計，在唐朝初期的7世紀，黃河的決溢是6次，到了中唐時期的8世紀是19次，到了晚唐時期的9世紀是13次，在冷濕氣候降雨增多的多重因素綜合作用下，黃河在唐代明顯進入了泛濫期，其中從公元746年到905年，黃河大概每10年就會決溢一次，對此主要生活在安史之亂以後的詩人孟郊（751-814年） 就在【泛黃河】中寫道：
誰開昆侖源，流出混沌河。
積雨飛作風，驚龍噴為波。
湘瑟颼飗弦，越賓嗚咽歌。
有恨不可洗，虛此來經過。
詩人劉禹錫（772-842年） 對於頻繁的河患也印象深刻，為此他在【浪淘沙】中寫道：
九曲黃河萬裏沙，浪淘風簸自天涯。
▲進入唐代後，黃河在氣候影響下泛濫加劇。
頻繁的河患使得大唐帝國疲於奔命，但唐人不知道的是，氣候之手的運轉，正在逐漸摧毀大唐帝國的國運，與冷濕氣候導致降雨增多、黃河頻繁泛濫相對應，在東北的邊疆，冷濕氣候導致的頻繁大雪和自然災害，也使得遊牧的契丹和奚族不斷南下入侵掠奪物資。
帝國的東北邊疆壓力不斷劇增，與此同時，受到唐玄宗信任的安祿山則倚靠著東北的局勢不斷增加勢力。到了安史之亂前夕，在東北邊疆擁兵20萬的安祿山，已經身兼平盧、範陽和河東三鎮節度使。盡管不斷有人提醒唐玄宗說安祿山可能叛亂，但唐玄宗都置之不理。
於是，就在大唐天寶十四載（755年） 農歷十一月，借助大唐不斷轉冷的冬天，安祿山帶領著15萬不同民族的騎兵、步兵從範陽起兵造反，從而掀開了此後改變大唐國運的安史之亂（755-763年） 的序幕。
到了天寶十五載（756年） ，唐玄宗在安史叛軍的淩厲攻勢下倉惶逃亡四川，史書記載說，這一年九月十九日，四川已經 「霜風振厲，（朝臣們） 朝見之時，皆有寒色」 ，看到大臣們農歷九月就已被凍得瑟瑟發抖，唐玄宗於是下令改變舊制，允許朝臣們穿著衣袍上朝。
根據史料記載，從公元741年提前到來的初雪開始，大唐帝國的平均氣溫，大概比此前的一百年下降了1攝氏度，在農業時代，不要小看這小小的1攝氏度，它的結果就是造成北方嚴寒，對草原等植被造成損害，從而導致牲畜承載能力降低、人地關系不斷趨於緊張，在這種情況下，畜牧業難以維持的北方遊牧民族，開始不斷南侵。
葛全勝等氣候學家則認為： 「安祿山所轄三鎮（平盧、範陽、河東） 由於地處中國農牧交錯帶，其農牧業生產對氣候變遷極端敏感，當季風強盛，雨帶北移，所轄區內雨水豐盈，農作有依。反之則旱災連片，農業歉收。天寶年間，平盧、範陽、河東三鎮幹濕變率明顯偏高，旱災頻發，導致民眾生存環境持續惡化，這可能使得安祿山得以借口中央政府賑災不力而公開反叛朝廷。於是羈縻於幽州、營州界內無所役屬的東北降胡甘心受其驅使，南下為禍中原。」
到了763年，盡管安史之亂平息，但大唐帝國的氣溫也在不斷緩慢下降，史書記載，765年正月，長安城「雪盈尺」；766年正月，「大雪平地二尺」；767年十一月，長安城「紛霧如雪，草木冰」；769年夏天，長安城「六月伏日，寒。」
就在這種氣候不斷逆轉的寒冬中，詩人杜甫，也走到了生命的盡頭。
就在臨死前一年的769年，詩人杜甫流落到了潭州（今湖南長沙） ，起初，他以為潭州並不下雪，還高興地寫詩說：
湖南冬不雪，吾病得淹留。
但實際上，當時就連長沙也不斷大雪了，於是到了769年冬天，杜甫又寫詩說：
朔風吹桂水，大雪夜紛紛。
……
燭斜初近見，舟重竟無聞。
北雪犯長沙，胡雲冷萬家。
隨風且開葉，帶雨不成花。
在南方，大唐帝國不斷轉冷的氣候加上病困，最終徹底擊倒了詩人杜甫，就在到達長沙後的第二年，公元770年，杜甫最終死在了由潭州前往嶽陽的一艘小船上。
盛唐最後的榮光，最終也死於嚴寒之中。
對於這種不斷轉冷的氣候，唐德宗也感覺到了異常。
貞元年間（785-805年） ，唐德宗就下令將唐朝此前定下的月令「九月衣衫，十月始裘」提前一個月。
隨著氣候的轉冷，部份原來分布北方的野生動物，也在不斷退卻。在唐代以前，犀牛是曾經廣布中國北方的大型哺乳動物，然而隨著人類的獵殺和森林的砍伐減少，加上氣候的轉變，犀牛從中唐時期開始，已經難以在北方見到了。
於是，位處今天東南亞地區的環王國，特地向唐朝進獻了一只犀牛，對此詩人白居易（772－846年） 就曾經在【馴犀－感為政之難終也】詩中寫道：
馴犀馴犀通天犀，軀貌駭人角駭雞。
海蠻聞有明天子，驅犀乘傳來萬裏。
一朝得謁大明宮，歡呼拜舞自論功。
▲犀牛。
曾經北方地區平常之物的犀牛，如今轉眼成為了蠻夷進獻的珍稀野獸，但就是這只犀牛，也難以抵擋長安不斷變冷的冬天。到了唐德宗貞元十二年（796年） 十二月，唐德宗「甚珍愛之」的這只犀牛最終被凍死，那個月，長安城內「大雪甚寒，竹、柏、柿樹多死。」
值得關註的是，796年的記載中，關於竹子被凍死的記錄也不可忽略。在唐朝的中前期，由於氣候相對暖濕，因此中原地區仍然存有大規模的竹林，唐朝甚至設有專門的 司竹監 管理竹林事務。但隨著氣候不斷轉冷和人類濫砍濫伐，到了北宋初期，由於當時竹子在北方已經難以存活，大規模竹林在北方更是趨於消失，最終，司竹簡這個政府機構，也在北宋時被撤銷。
喜歡暖濕氣候的動植物在北方不斷退卻，反映的正是唐朝時氣候不斷趨於變冷的事實，在這種背景下，詩人白居易寫下了【放旅雁】：
九江十年冬大雪，江水生冰樹枝折。
百鳥無食東西飛，中有旅雁聲最饑。
雪中啄草冰上宿，翅冷騰空飛動遲。
酷雪寒冬，大雁覓食艱難饑聲動人，與此同時，因為氣候轉入冷濕、天災頻發、國力虛弱的大唐帝國，內亂也持續不斷。
唐代宗寶應元年（762年） ，由於洪水泛濫過後，「江東大疫，死者過半」，在饑荒、瘟疫和軍需物資極度緊張的情況下，唐軍內部爆發了王元振之亂；到了唐代宗廣德二年（764年） ，由於大旱過後蝗災爆發，以致「米鬥千錢」，此時唐朝中央又征發河中地區兵士討伐吐蕃，由於軍需沒有到位，於是士兵們又發動河中之亂。
在這種氣候轉變，導致災害頻發，加上唐朝中央國力衰弱、賑災不力等多重因素作用下，唐朝的內部動亂不斷演化，到了唐德宗建中四年（783年） ，涇原鎮士兵被征發前往平定藩鎮叛亂，但結果唐朝中央由於財力困窘，卻沒有好好招待，以致涇原鎮士兵一怒之下攻入長安，唐德宗不得不狼狽逃出長安，史稱 涇原兵變 。
而在受到氣候變遷影響最為明顯的黃河中下遊、淮河下遊和長江下遊，兵亂也不斷發生，據統計，從850年到889年，伴隨自然災害的不斷增加，唐朝的兵變也不斷發生，這一時期，唐朝共有多達26次兵變發生，這裏面，都有著氣候變遷的推波助瀾作用。
在氣候變遷，冷濕氣候與冷幹氣候的交織影響下，大唐帝國在河患嚴重之外，旱災和蝗災也相繼而起。
安史之亂 （755-763年） 以後，唐朝的蝗災開始明顯加劇，其中公元783-785年連續三年大蝗，836-841年連續六年大蝗，862-869年連續八年大蝗，875-878年連續四年大蝗。
在安史之亂以後藩鎮割據、政治治理失控、蝗災四起的背景下，唐朝鹹通九年 （868年） ，由於唐朝政府財政拮據、克扣兵士，長期在桂林戍守的徐州、泗州兵八百人因為超期服役卻不能返鄉，隨後發動兵變，並擁護糧料判官龐勛為首北歸，這支叛變的軍隊在抵達淮北地區時，剛好碰上江淮流域連續多年蝗災，加上當時再次水災， 「人人思亂，及龐勛反，附者六七萬」。
由於水旱蝗災並起，無數失去生存依托的災民紛紛投靠龐勛的部隊，使得龐勛的軍隊迅速擴張到了二十萬人，盡管遭遇唐朝和各路藩鎮的強力鎮壓最終失敗，但龐勛領導的桂林戍卒起義，也在蝗災的助力下迅速擴散。
龐勛失敗後，唐朝境內的蝗災繼續蔓延，到了乾符二年 （875年） ，唐朝境內的蝗災更是 「自東而西，蔽日，所過赤地」 ，面對這種遍布整個帝國北部的大蝗災，唐朝的官僚群體卻忽悠唐僖宗說，蝗蟲全部自己絕食， 「皆抱荊棘而死」 了，為此，當時幾位宰相還向唐僖宗祝賀說這是上蒼有靈。
面對當時大規模旱災和蝗災蔓延的局勢，當時有百姓向唐朝的陜州觀察使崔蕘哭訴旱災、蝗災之巨，沒想到崔蕘卻指著官署裏的樹葉說： 「此尚有葉，何旱之有？」 然後將請求賑災的百姓暴打一頓了事。
在這種大規模旱災、蝗災相繼侵襲，唐朝整個官僚集團卻從上到下不聞不問的情況下， 「州縣不以實聞，上下相蒙，百姓流殍，無所控訴」 ，於是，整個唐帝國內部，人民開始 「相聚為盜，所在蜂起」 。
▲晚唐蝗災高發，與氣候變遷息息相關。
當時，唐末氣候寒冷導致旱災頻發，而位處今天山東地區的鄆州、曹州、濮州，由於靠近黃河「河泛、濱湖、內澇三類蝗區兼有，是理想的蝗蟲發生基地」，這就使得這一地區在氣候變遷的幹擾下受災尤其嚴重，於是，就在蝗災肆虐的乾符二年 （875年） ，王仙芝在蝗災最為嚴重的濮州 （今山東鄄城） 領導發起了一場為時三年之久的大規模農民起義，王仙芝在878年被殺後，他的余部又繼續投靠黃巢。
而黃巢大規模起事的這一年 （乾符五年，公元878年） ，正是唐僖宗時期蝗災最為嚴重的一年，對此，唐京西都統鄭畋在其討伐黃巢的檄文中就寫道： 「近歲螟蝗作害，旱暵延災，因令無賴之徒，遽起亂常。雖加討逐，猶肆猖狂。」 明確指出蝗災正是直接激發王仙芝、黃巢起事的重大背景。
旱災、蝗災頻發，其根本原因，正是氣候變遷的推手所致。
到了884年，黃巢之亂最終被平定，但幾乎縱貫中國南北，從山東一直打到廣東、又轉入陜西、占領長安的黃巢軍隊，也使得在唐末一度出現宣宗之治（847-859年） 、原本略有回光返照的大唐王朝，轉入了徹底的動蕩和衰敗，此後，藩鎮割據更加肆無忌憚，人民四散流離，帝國哀嚎之聲不斷。
在這種氣候變遷和人為動亂的交織作用下，鹹通八年（867年） ，也就是龐勛起義的前一年，終於考中進士的詩人皮日休，也在帝國的哀嚎聲中，無意中碰到了一位以撿拾橡果謀生的老婦人，在【橡媼嘆】中他寫道：
秋深橡子熟，散落榛蕪岡。
傴傴黃發媼，拾之踐晨霜。
移時始盈掬，盡日方滿筐。
幾嚗復幾蒸，用作三冬糧。
……
自冬及於春，橡實誑饑腸。
吾聞田成子，詐仁猶自王。
籲嗟逢橡媼，不覺淚沾裳。
在人民生路日益窘迫的艱難中，詩人皮日休一度參加了黃巢的亂軍，公元884年黃巢兵敗後，皮日休最終不知去向。
在皮日休的晚唐哀歌中，大唐帝國關於氣候寒冷、 「米鬥錢三千」、「人相食」 的記錄也不斷見諸於書。到了唐朝的倒數第二年 （906年） ，這一年閏十二月乙亥日，史書記載洛陽城中在「震電」之後「雨雪」。
第二年，公元907年，原本為黃巢部將、後來投降唐朝的野心家朱溫，最終以武力逼迫唐哀帝李柷禪位，並改國號為大梁。
在氣候之手的推動下，大唐徹底隕落了。
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