1955年9月，中國人民解放軍首次授銜儀式正式開始。成千名曾為新中國成立做出卓越貢獻的將帥，將在中南海懷仁堂共同見證這具有歷史意義的一刻。由人大常委會副委員長彭真主持工作，宣讀主席授銜授勛的命令，整個流程井然有序，盡管授予各類軍銜的名單被多次斟酌和推敲，但首個授銜工作總體來說還是成功的。
令人不理解的是，主席作為頒授者，開國元帥敬軍禮合情合理，但是他們為什麽還要向周總理敬軍禮呢？
一、元帥軍銜工作
1955年2月，中國人民解放軍軍官條例中除了規定授予元帥軍銜的幾個標準外，還對授予許可權作了規定。元帥這一軍銜，是由中華人民共和國主席授予的。9月11日，經過多方面因素考慮和篩選，共和國元帥的人選最後確定為十名。這一提議在全國人大常委第22次會議上審議透過，四天後，萬眾矚目和期待的授銜儀式開始了。
9月27日，中南海紫光閣的國務院禮堂上，大家齊聚一堂。當國歌響起後，全體人員起立，共同註視著國旗，隨後授銜儀式正式開始。下午五點，在將官軍銜儀式結束後，毛澤東、朱德、劉少奇等相關領導人出現在主席台上，彭真作為秘書長宣讀了毛主席授予元帥軍銜的命令，隨後掌聲響起，毛主席起身，開始一一頒發軍令狀。在授予軍銜的同時，元帥們也同時獲得了三枚一級勛章。毛主席為七位元帥授予軍銜後，他用欣慰的目光看著向大家敬了軍禮，七位元帥也用軍禮回應，表示感謝和尊敬。
值得一提的是，元帥名單中的十人，在1955年授軍銜儀式當天，有七位參加了授銜典禮，而其余三位並未能到場。劉伯承和林因病休養沒能到場，葉劍英堅守自己的崗位，在大連準備登陸演習，沒有趕到北京，後續的工作由秘書長彭真負責完善。
二、周總理在授銜儀式中擔任了什麽工作？
將官軍銜的工作是在元帥軍銜開始之前完成的，由國務院秘書長宣讀大將軍銜的名單，周恩來主持工作，將大將軍銜的命令狀，一一頒發給主席台前的九位大將。其中包括粟裕、肖勁光、王樹聲、陳賡等人。除了徐海東在大連養傷外，其余在京將領都見證了這一榮譽，301名將官在此授銜。
將官軍銜儀式結束後，周恩來走進休息室，迎接毛主席等中央領導人的到來。就在這時，已經提前到場的元帥起身，恭迎總理。徐向前說到：「我們的周副主席也來了」，周恩來點點頭，隨後賀龍真誠地說到：「我們的周副主席也應該授銜」。這時身穿中山裝，看上去十分隨和謙遜的周總理卻擺擺手，微笑地說到：「我是為諸位元帥服務的，政府工作人員當好後勤才對」！
當天晚上，整個軍銜工作接近尾聲，懷仁堂提前準備好了酒會，來慶祝這值得高興的一天。周總理上台對授銜儀式進行了一番總結：「為中國人民的勝利，為毛主席、元帥和所有將軍人員的健康幹杯」！發言震撼全場，字裏行間流露出自己的喜悅，這是周總理對將軍們最真誠的祝賀。
講話結束後，朱德起身帶領其他元帥來到周總理身邊，在周總理耳邊說了一句話：「你也是元帥」。隨後，被授予元帥軍銜的人選，整齊劃一地站在周總理面前，敬了軍禮，周總理也給予了對方回應。
三、元帥為何要向周總理敬軍禮？
十位元帥只有七位元帥到場，向周總理敬軍禮的也只有七人。有人認為，元帥向周總理敬軍禮並不符合規定，畢竟周總理是大將軍銜工作頒授者，和元帥工作沒有關系。事實上如果了解周總理在建國之前他為軍隊做出的卓越貢獻，就不難理解這七位元帥的這一舉動了。
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周恩來是軍校最有影響力的人之一，最早培養了軍事人才，為南昌起義做準備
早在北伐戰爭開始之前，周恩來作為無產階級革命家便認識到從事軍事工作的重要性，想為黨培養了一批軍事方面的人才。年僅27歲的周恩來在接到黨的委派和任命後回國，來到黃埔軍校做政治工作，和軍校負責政治工作的同誌一起，重新建立和擴大了政治部的工作。積極吸收共產黨員加入政治部工作，同時根據新政策響應人才號召，編寫了政治思想教育部工作，在原有的基礎上開設了20多門課程，讓政治部不再只是一個空架子。
其次，周恩來讓課程不再那麽枯燥，學生在課堂上可以自由發表言論，這也能讓黃埔軍校了解更多學生的想法，針對性的根據革命形式發表演講。最後，在對革命工作的態度方面，周恩來親力親為，激勵學生認清教育工作的本質，透過不同方式宣傳偉大的革命意義。
積極汲取蘇聯紅軍的經驗，進行革命軍隊性質的教育。可以說，在那個時候，周恩來不僅得到了同行的肯定，在學員中間也備受尊重和歡迎。畢業後，在周恩來的帶領和指引下，軍校中的大多數學生在戰場上擔任高級將領，為南昌起義打下了基礎，培養了一批精英。
2.最早建立武裝力量，提升了軍事戰鬥力
1924年，周恩來在黃埔軍校擔任政治部主任的同時，還成立了由中國共產黨直接領導的第一支部隊，命名為「陸海軍大元帥府鐵甲車隊」。鐵甲車隊主要擔任的職責，除了負責警衛工作外，還參與革命軍事鬥爭，為後來的戰爭做出了重要貢獻。一年後，黃埔軍校第一批學生骨幹畢業，周恩來在廣東建立了國民革命軍第四軍，在周總理的領導下，初步建立起政治工作，和以前的舊軍隊相比煥然一新。
北伐戰爭開始前，周恩來親自來到革命軍隊駐紮地點，對軍隊提出要求，加強政治工作，要大家發揚不怕犧牲的作戰精神。後來朱德在1944年對紅一軍團進行回憶時，對負責軍事運動的周總理給予肯定。在我軍建立和組織軍隊方面，周總理無疑是懂得將軍事放入到新階段的第一人。
3、周恩來是建立人民軍隊的主要奠基人之一
南昌起義失敗後，周恩來認識到武裝鬥爭的重要性，將軍事問題落實到實處。先是召開會議，結合之前的理論和實踐，積極開展和領導軍事工作，建立人民軍隊。後又在演講中也提到「沒有革命家，軍閥是不可能打倒的」。以馬克思革命思想為指導，周恩來嘗試做獨立領導革命軍隊的先行者，依靠新的思想和制度讓軍隊煥然一新。
作為建軍起義的總負責人之一，周恩來在軍隊中的地位不可撼動。在初步探索革命軍隊的道路上，周恩來發揮著關鍵性的作用。和以往軍隊建設不同的是，周恩來所開展的政治工作，明確了其革命軍隊的地位，用靈活多變的形式，提高了整個革命軍隊的戰鬥力。如此富有成果的探索，讓後人在火熱的強軍實踐中汲取豐富營養。正是因為周總理對軍事的貢獻和付出，元帥們將他的責任和使命記在心裏，激勵自己不斷前行。因此，元帥向他敬軍禮不足為過。
4、周恩來在各個戰爭時期都做出了卓越的貢獻
新民主主義革命時期，周恩來為中國共產黨建立革命統一戰線付出了很多努力和心血。支持工農武裝割據，提出新思想，在多次反圍剿戰爭中拿下勝利，諸多事跡表明，周恩來用豐富的實踐成果證明，提高革命軍隊戰鬥力勢在必行。紅軍長征時期，周恩來明確支持和擁護毛澤東的思想，危急存亡之際拯救了黨，推動了西安事變和平解決。一路上披荊斬棘的周恩來從不言敗，正因為有他的存在，才促成了共同抗日的新局面。
抗日戰爭時期，周恩來自覺擔負起維護抗日民族統一戰線的歷史使命，面對國民黨軍隊內部矛盾，耐心處理。解放戰爭時，周總理統籌大局，運籌帷幄，對國民黨軍隊形勢做出精準把握和判斷，他的功績有目共睹。
四、周總理獨特的人格魅力
提起周總理，絕大多數人都只了解他對軍隊和政治做出的貢獻，卻不了解他在其他方面的能力。周總理一生散發出的人格魅力，是元帥向他敬禮的另外一方面原因。
在工作上，周總理一直兢兢業業，經過深思熟慮後再決定每一件政治方面的大事。即使是身體抱恙，也要參加工作，吃苦耐勞、艱苦奮鬥的精神促使周總理在戰爭中不斷克服艱難險阻，為建國初期國內經濟發展的局面奠定了良好基礎。將精力放在工作上的周總理，在生命最後的歲月裏，也從未錯過參加每一場重要的會議。可以說，他從未停止工作，那本滄桑而厚重的工作台歷，清晰又明確地記錄了他的一生。
在對待人民群眾的態度上，從農民起義開始，周總理始終堅信，只要同人民群眾和黨的發展共進退，一定可以摸索出一條適合團結群眾、發展群眾的道路。他熱愛勞動，在與農夫長期相處的過程中，更比之前多了一份純樸的品質。很多農村事項給周總理留下了深刻的印象，這也是他對底層人民群眾感同身受的原因，是一件又一件小事，讓周總理備受百姓尊敬和愛戴，被親切的稱為「人民的好總理。」
在與他人的相處上，周恩來從來沒有擺過架子，做到了「己所不欲，勿施於人」。在南開上學的那些年，每天早起的周恩來總會顧及他人的感受，盡量不妨礙到室友休息。他為人謙虛，有不會的地方就向別人請教和學習。在幾十年的革命生涯中，同幾位元帥早已結下了深厚的友誼。因此，當賀龍元帥說：「我們的周副主席也應該授銜」時，這是發自他的肺腑之言，肝膽相照、榮辱與共的那些年，他們早已經結下了終身友誼。
建國後周恩來走訪多國，有獨特的外交見解，用友好的姿態和其他國家合作，學習對方先進、進步的文化和思想。在原則方面堅決不讓步，這也是周恩來同他國談判的底線。記得新中國成立前，史太林曾這麽稱贊周恩來：「你們一旦建國，就有個現成的總理」。
這一生走來，周總理在軍事上獲得的成就有目共睹，他在各大戰役中擔任著重要角色，是傑出的革命家，其人格魅力也不容置疑。新中國的初步發展離不開周總理做出的努力和為人民付出的貢獻。對周總理保持崇高的敬意，不止體現在開國元帥的敬禮方面，更體現在人民群眾對他的擁護和愛戴。
