東漢末期，荊州牧劉表死後，將大位傳給次子劉琮。正在這個當口，曹操揮兵南下，打算吞並荊州。劉琮想都不想，直接投降了。要知道當時劉琮至少有十萬人馬，好歹也是一方諸侯，怎麽拼都不拼就投降了？這與諸葛亮的一個餿主意有關。
話說劉表有兩個兒子，分別叫劉琦和劉琮。因為劉表讓劉琮娶了自己後妻蔡氏的侄女，所以蔡氏力挺劉琮。這就形成了連鎖反應，蔡氏的弟弟蔡瑁也跟著喜歡劉琮，而厭惡劉琦。
劉琦混成了孤家寡人一個，聽說諸葛亮聰明，便問道：「聽說先生大才，有沒有什麽方法讓我扳回一局？」
諸葛亮是個拿捏人性的高手，笑道：「這個，我啊，不愛插手別人的家事，管得好還好，管不好就惹一身騷，何必呢？」
劉琦的胃口已經被調起來了，怎肯輕易罷休。於是趁某天喝酒，把諸葛亮騙閣樓上，讓下人撤走梯子，讓諸葛亮必須給他出主意，才放他下去。
諸葛亮沒法，只能說：「這個，啊，春秋時，申生在晉國內而被殺，重耳跑到外面卻活了下來，你想想其中原因！」
這申生與重耳都是晉獻公的兒子，獻公的寵姬驪姬為了讓自己的兒子得到獻公的晉國，於是多次向獻公進讒言，因為申生在內，所以被獻公殺了，重耳逃到外面，所以僥幸活了下來。
這事套劉琦身上，幾乎一模一樣。因為蔡氏喜歡劉琮，跟驪姬喜歡自己的兒子，是一致的。
劉琦秒懂諸葛亮的意思，即：以退為進。當時黃祖剛死，劉琦便求劉表，想代替黃祖之位。於是劉表便讓劉琦去當江夏太守。
沒多久，劉表病重，劉琦馬上回來探望，因為探病是小，萬一劉表嗚呼了，自己又不在身邊，豈不是將大位拱手讓給劉琮？
當時蔡瑁負責守城，見劉琦前來，心想：「要是他見到劉表，劉表一糊塗，將大位傳給他，我們豈不白忙活一場？」於是對劉琦道：「本來我不該攔你，但你守江夏，責任重大，現在竟擅離職守，來看父親的病。我建議，你別去了，萬一被老爺子知道你擅離職守，非得氣死不可！」
劉琦非要進，蔡瑁死不讓，兩人就這麽僵著。但劉琦因出來的急，沒帶晚飯，只能回去。
劉琦一走，劉表就踩著七彩祥雲走了。蔡氏、蔡瑁順理成章的把劉琮扶上了大位。
劉琮屁股還沒捂熱，就有人報，說曹操揮師南下，是打是和，早做決定！
劉琮忙問大臣，大臣說，降吧！理由如下：
首先，你劉琮內建人去和曹操打，是打不贏的。
其次，如果要贏，只能派久經沙場的劉備去打，那樣的話，必須給劉備重兵，劉備一旦得到重兵，就自立為王了，也就不受你指使了。
既然這樣，還不如把這肉直接端給曹操，免得劉備和劉琦天天流口水。
劉琮於是投降曹操。
現在大家應該知道諸葛亮讓劉琦遠離朝堂的用意了吧。因為劉備投靠劉表後，劉表始終防著劉備，僅給劉備少量人馬讓他玩，怕他做大。
如果劉表死後，劉琦即位，仍會防著劉備。而劉琮就不一樣了，劉琮年輕，沒有城府，萬一一上來就讓劉備統領幾萬人，以抗曹操，劉備就活了，有人就能做大。
只是諸葛亮沒想到的是，劉琮不懂事，但底下的大臣卻懂，他們可是在官場卷了一輩子的人，怎會連諸葛亮的這點小心思都看不出來？
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