劉備並不是什麽時候都缺人手，關鍵是這些文武精英怎麽使用。我們細看三國史料，就會發現關羽在荊州敗亡的時候，只有魏延鎮守漢中有準軍事任務，其他大將基本都在後方喝酒吃肉，關羽被擒的臨沮，似乎應該是馬超的防區。
關羽在敗走麥城的時候，曾假裝向東吳豎起降旗，然後帶領少數部隊突圍。關羽降吳當然是緩兵之計，他如果真想投降，也會投降曹操而不會投降孫權：曹操降曹，可以自稱「降漢不降曹」，如果降了孫權，孫權的「犬子」再次求親，關羽該怎樣回答？
關羽不大可能投降孫權，即使投降了，孫權也未必敢用，所以即使關羽有可能投降，也只能吃回頭草去找曹操，而且曹軍前線的兩個指揮官張遼徐晃，跟關羽的關系都是相當不錯，起碼不會像關羽對待於禁那樣冷嘲熱諷，一頓豐盛的接風酒宴，肯定是少不了的。曹操聽說關羽「歸來」，必然倒履相迎，握手傾訴思念之情。
在漢末亂世，不管是曹操還是劉備孫權，都自稱自己是漢臣漢將，而且劉備也從來沒打過「蜀」字旗號，曹操到死，也不過是大漢魏王、加九錫、假節鉞、劍履上殿、贊拜不名的丞相而已，說「曹操篡漢」，根本就沒有半點依據。
關羽降曹不算叛漢，那麽與關羽並稱劉備五虎大將的張飛、趙雲、馬超、黃忠投降曹操，又會受到怎樣的封賞呢？我們對比同時期曹營大將的待遇，似乎能得出這樣一個結論：五虎大將降曹，有一人可能會晉升大司馬、大將軍，另外兩人可能會位列五子良將，只有一人必然會被曹操砍了腦袋，還有一人會被曹操無視，頂多能當個偏將軍或裨將軍。
看到這裏，讀者諸君想必已經有了共識：馬超即使投降了曹操，曹操也不會饒他性命——有些仇恨，是不可能一笑了之的，淩統跟甘寧「結為生死之交再不為惡」實屬全無心肝（甘寧射殺了淩統的父親淩操），馬超即使能忘了父親馬騰、弟弟馬休馬鐵及三族二百余口被曹操斬盡殺絕的血仇，曹操看著馬超在自己面前晃蕩，睡覺也閉不上眼睛。
有人說馬超是不可能投降曹操的，這就是低估了馬超的人性之惡：【三國演義】顛倒了馬超起兵抗曹和馬騰三族被滅的時間順序和因果關系，也淡化了馬超和韓遂之間的深仇大恨。
馬超跟韓遂聯軍的時候表示：我拋棄了我在朝為官的父親，拿你當父親；你也應該拋棄在曹操那裏做人質的兒子，而把我當兒子。
熟讀三國史料的讀者諸君當然知道，韓遂可不是馬騰的「好兄弟」、馬超的「好叔父」，倒黴的馬騰被曹操滅三族之前，還被韓遂「半滅」過一次：「始甚相親，後轉以部曲相侵入，更為讎敵。騰攻遂，遂走，合眾還攻騰，殺騰妻子，連兵不解。」
古代的妻子指的是正妻和兒子，被韓遂殺掉的，應該是馬超的「嫡母（庶子也以父親的正妻為母，怎麽叫親娘，另有規定）」和嫡長哥哥或嫡親弟弟，馬超字孟起，說明他不是嫡長子。
不管怎麽說，在曹操看來，馬超都是不孝的。曹操已經以不孝之罪殺了大儒孔融，再殺一個逆子馬超，應該連眼皮都不會眨一下：「馬兒不死，吾無葬地。馬兒授首，我方安心！」
這樣算起來，馬超居然是五虎大將中最不可能降曹的，這倒不是因為他腦後沒有反骨，而是大家都明白：馬超戰死還能留半個好名聲，如果降曹後再被殺，那可真就是身敗名裂了。
馬超不可能降曹，關羽也不是唯一一個降曹的五虎大將，在曹操占據荊州的時候，黃忠已經投降了，還被曹操封為「假行裨將軍」。
如果真有黃忠關羽戰長沙，黃忠當時也是曹操那一夥的，這一點【三國演義】的描述基本跟【三國誌】一致：「黃忠字漢升，南陽人也。荊州牧劉表以為中郎將，與表從子磐共守長沙攸縣。及曹公克荊州，假行裨將軍，仍就故任，統屬長沙守韓玄。」
中郎將晉升半格成為試用期的裨將軍，說明曹操並不太看好黃忠，與黃忠同時歸降的文聘、蔡瑁（蔡瑁是曹操的老朋友，並未被曹操斬殺），都受封高官厚爵，比黃忠強多了。
黃忠不管是在斬殺夏侯淵之前還是之後投降曹操，都不可能位列五子良將，或者以偏裨將軍老病而亡，或者被曹操推出斬首，想當高級將領，估計連門兒都沒有。
黃忠難以入選曹魏五子良將，趙雲同樣不能，因為無論是在正史還是演義裏，趙雲的位置，跟許褚都差不多。
許褚是曹操第一保鏢，或者說是禁衛軍司令，但是軍銜並不高，他從都尉晉升校尉，有從校尉晉升武衛中郎將、中堅將軍、武衛將軍，爵封食邑七百戶的牟鄉侯也就到此為止了，而曹魏五子良將，只要沒有叛變汙點，基本都晉封四方將軍、食邑三四千戶的縣侯，比許褚的待遇強多了。
趙雲的「翊軍將軍」稱號是劉備發明的，許褚的「武衛將軍」稱號是曹操發明的，這兩個將軍名號，可以見證這兩位猛將在各自主公心目中的位置其實是一樣的。
許褚和趙雲同樣威猛，但好像都沒有指揮大兵團作戰的經驗，所以趙雲到了曹營，會受到完全的信任，卻不一定能像五子良將和諸夏侯曹那樣成為方面軍或大軍區的司令，單獨掛帥出征，曹操也未必放心。
趙雲降曹，可以當留營司馬，也可以當牙門將軍，當武衛將軍也有可能，但是離九卿級別的四方將軍，好像還有一定差距，關羽也就勉強合格而已，三公或次三公級的大將軍、大司馬、驃騎將軍、車騎將軍是想都不要想的。
說關羽到了曹營，也只能跟張遼徐晃一樣位列五子，也並非全無依據：正史中的關羽斬顏良，是曹操派張遼關羽一起去的，當時張遼是中郎將、關內侯，數戰有功後晉升裨將軍，關羽剛投降的時候，是沒有爵位的偏將軍，官爵均衡一下，還是張遼的地位要高一些。
如果關羽一直留在曹營不走，是有可能成為五子良將之首的，但是這裏面有一個悖論：如果關羽不離開，曹操就不會特別敬重他的忠義；關羽去而復返，屬於降而復叛、叛而復降，人品也就不足稱道了。
曹操一多疑著稱，絕不會放心讓降將獨領大軍，關羽要真的投降兩次，能跟張遼徐晃同列就不錯了，想擠進夏侯惇和曹洪的隊伍，勢比登天還難，真正有望進入曹軍最高指揮部的，還真是只有張飛張翼德。
我們細看？【三國誌】和【三國演義】，就會發現曹操對張飛更感興趣，這一方面是因為關羽斬顏良之後替兄弟的宣傳，另一方面也可能是張飛比較有錢有文化，跟士大夫階層比較有共同語言。
【三國誌·卷三十六】有這樣的記載：「先主從曹公破呂布，隨還許，曹公拜飛為中郎將。」
這就是說，在建安三年，張飛就已經被曹操以大漢天子劉協的名義冊封為中郎將——有朝廷委任狀的中郎將，比劉備孫權私相授受的雜號將軍含金量還高。
更為重要的一點，是張飛也算「半個夏侯家的人」。張飛娶了夏侯淵舍棄幼子而養活的侄女，張飛見了夏侯淵，應該感恩戴德地跪拜「嶽父」，正因為張飛在建安五年娶夏侯淵的侄女為正妻（正妻是必須明媒正娶的，說夏侯家不知道也沒參加婚禮，是不合常理的），所以在建安十三年，張飛才能據水斷橋喝退曹軍：別人可能不在乎，夏侯惇和夏侯淵這對兄弟，可不想讓寶貝侄女當孀婦。
三國時期雖然是一幫實在親戚打架，但並不是所有人都像孫權那樣不講親情，曹丕對妹夫劉協還是很不錯的，張飛兩口子對「伯父」夏侯淵也很夠意思，劉禪對「舅丈人」夏侯霸也是親熱得不得了：「淵之初亡，飛妻請而葬之。及霸入蜀，禪與相見，釋之曰：‘卿父自遇害於行間耳，非我先人之手刃也。’指其兒子以示之曰：‘此夏侯氏之甥也。’厚加爵寵。」
劉禪承認自己的兒子有夏侯家血統，張飛要是早些加入曹營，其地位也不會比夏侯懋低——起碼持節一方還是足以勝任的。
張飛並非一勇之夫，張郃後來能以一己之力擊潰馬謖並使諸葛亮初出祁山鎩羽而歸，而張郃在張飛面前，卻只有挨揍的份兒。
張郃後來享受「特進」殊榮，也就是準三公待遇，張飛算半個「諸夏侯曹」，當個車騎將軍、驃騎將軍都是有可能的，即使曹操或曹丕任命其為大將軍、大司馬，只要張飛別太多喝酒，就不會出大亂子。
當然，蜀漢五虎大將降曹的可能性微乎其微，曹操送給諸葛亮五斤雞舌香，諸葛亮也沒像朋友徐庶、孟公威、石廣元那樣入朝為官，可見並不是所有人都肯為曹操效力的，作為劉備集團的核心人物，關羽、張飛、趙雲就更不可能背叛了。
咱們今天聊的只是微乎其微的一種可能性，讀者諸君對此肯定會有更高明的見解：萬一劉備意外身故（比如被袁紹殺了），關張趙馬黃無處可去，會不會投奔袁紹的大敵曹操？五虎大將加入曹軍，最後能分別受封怎樣的官爵？
