1948年，解放戰爭進入生死攸關的決戰階段，中國人民解放軍與國民黨軍隊皆致力於爭奪戰略地位重要的城市——濟南。對解放軍而言，此役將成為挫敗國民黨，贏得勝利的關鍵之戰；而對敗象初現的國民黨來說，濟南是最後的防線，一旦失守，長江以北將徹底淪陷於共產黨治下。大戰的嚴峻性和艱難程度由此可窺一斑。
毛澤東深度剖析蔣介石當下局勢後，預判王耀武必將成為抵抗解放軍的必然人選。身為擁有屢獲戰功的常勝將領，王耀武在解放軍內部早已如雷貫耳，加上其曾在抗日戰爭中的傑出表現，無疑使他成為我軍面臨的強勁敵手。經過深思熟慮，毛澤東選拔許世友與王建安兩名得力幹將，並當面告誡王建安：「濟南城若不可取，先斬許世友，鞭笞你四十軍棍，同時策降三級軍官職務。」毛澤東以此警示二位猛將務必全力以赴攻克濟南，展示了解放軍必勝的決心與膽識。實際上，這也是毛澤東對二人的一次提醒，意在警醒他們作戰過程中應從全域出發，確保革命事業和解放戰爭的勝利不受絲毫影響。
毛主席為何特地安排這樣一場軍事表演？究其原因，還需追溯到他與二人之間深厚的緣分。王建安與許世友都出自貧寒家庭，歷經世事磨難後投身革命事業，憑借出色的軍事才能和無人能及的勇猛善戰躋身高層。巧合的是，兩人均為湖北籍，少年時代顛沛流離，王建安因不堪地主欺壓點燃地主豪宅，漂泊至武漢後加入共產黨；許世友則為抵擋生計壓力，自幼習武，學成後救助受辱鄉親不幸失手殺死惡霸，進而步入軍教生涯，隨後因參與大別山農民起義嶄露頭角，迅速晉升為紅軍第四軍軍長。
老鄉情誼與相似經歷使得他們的搭檔配合得非常融洽。1935年初，紅四軍麾下的「山東雙虎」名聲傳遍全軍，他們領導的部隊勇猛頑強且攻無不克，擊敗了多場戰役，迅速成為了中共軍隊中備受信賴的精英。
然而，直至1937年末，他們才一道進入抗日紅軍大學學習。
在一次軍事決策討論會上，雙方意見不合，直言不諱的許世友立即率領軍隊返回原駐地，一段時間後，許多新四軍將領紛紛效仿，這種行為顯然過於任性。
王建安察覺情況不妙，立即向上匯報，最終導致許世友被黨內處分，遭受開除黨籍和一年有期徒刑。作為舉報者，許世友自然將這筆債記在了王建安身上。
在毛澤東提出的軍令狀面前，兩人都毫不含糊。原先擔憂許世友是否願意與王建安共事，但毛澤東很快意識到其對這位草莽將軍過於輕視。
聽聞軍令後，許世友不顧腿傷立馬整裝出發奔赴戰場，深知任務重大不能再糾結過往。另一邊的王建安已準備家鄉美酒待客，兩人相見後，許世友首先展露出誠意緩解緊張氣氛，表示過去的事已是雲煙，端起酒來一飲而盡，矛盾至此化幹戈為玉帛，毛澤東對此欣喜不已。
1948年9月，在他們緊密協作下，濟南戰役全線擊潰國民黨軍隊，再輔以東西兩翼協助夾擊，國民黨軍隊窮途末路無從反抗。激戰八天八夜後，國民黨軍隊潰敗，甚至使用化學武器加以抵抗，卻無濟於事。最終成功俘虜王耀武，濟南戰役圓滿收官，兩位老朋友也冰釋前嫌。
