從公元前251年到公元前247年的這幾年時間裏，秦國的連續三代君王秦昭襄王、秦孝文王和秦莊襄王相繼去世，雖然年僅13歲的嬴政繼承王位，但秦國的大權牢牢地掌握在丞相呂不韋的手裏。
經過對「嫪毐之亂」的鎮壓，使得秦國的大權回到了嬴政的手中，然而此時的秦國政治依然不容樂觀。
公元前237年10月，秦王嬴政罷免了呂不韋的丞相職位，並且把身在雍地的母親趙太後囚禁了起來。
針對嬴政的這種行為，秦國的許多大臣都認為，這樣做不僅違背孝道，還損害了秦國的形象。
於是，大臣們開始在朝堂上勸說嬴政放了趙太後，惱羞成怒的嬴政不但不聽，而且頒布命令：「有誰敢納諫關於太後的事情，一律斬殺。」
大臣們並沒有被嬴政的這道命令恐嚇住，他們繼續上書勸諫，結果因為此事而被斬殺者多達27人。
一時間，群臣們看到嬴政殺了那麽多的人，紛紛不敢再上書勸諫了。
嬴政
就在這個時候，一位名叫茅焦的客卿勇敢地站了出來，他在寫給嬴政的文書中說道：「大王，我是齊國人茅焦，是因為太後的事情來勸說大王的。」
幸運的是，當看到茅焦遞上來的文書內容時，嬴政這一次並沒有發脾氣，而是提醒他說：「難道你沒有看見，凡是替太後說情的人，都已經被我殺掉了嗎？」
茅焦回答說：「人的生死和國家的存亡，都是開明的君主最希望了解的，大王是否願意聽呢？」
嬴政聽了這句話，瞬間來了興趣，他問道：「這話是什麽意思呢？」
茅焦回答：「忠臣不應該一些阿諛奉承的語言，明君也不應該做違背世俗的事情，如今大王的作為所為非常荒唐，我如果不向大王說明白，那就是辜負了大王。」
茅焦
秦王接著說：「先生要講什麽，請盡管說出來。
茅焦說：「天下之所以都對秦國表示尊重，不僅僅是由於秦國的實力強大，還因為大王是一代明君，從而深得人心。如今大王將你的母親軟禁在雍地，這是不孝，你殺害那些勸諫的大臣，這是桀、紂所為。若是被百姓聽說了這事，就不會再臣服於秦國了。我是為秦國擔憂，為大王擔心啊！」
說完這番話之後，茅焦走到大殿外面，解開衣服，等待受刑。
而嬴政聽了這些話深受觸動，他似乎從睡夢中一下子驚醒了過來。於是親自走下大殿，將茅焦扶了起來，說道：「先生請起，我赦你無罪，我非常願意聽從先生的教誨。」
茅焦繼續說道：「以前來勸諫大王的都是一些忠臣，希望大王能夠厚葬他們，千萬不要讓天下的臣民寒心。秦國正在圖謀一統天下，大王更不能背負一個將母後囚禁於外地的惡名。」
嬴政回答說：「以前的大臣都是來指責我的，沒有一個人向我講明有關統一天下的道理，先生的話讓我豁然開朗。」
於是，嬴政采納了茅焦提出的全部建議，並親自前往雍地，把被囚禁的母親趙太後接回鹹陽城。
此後，嬴政把茅焦冊封為太傅，尊為上卿。
其實，嬴政身邊敢於上諫的謀臣不僅僅茅焦一個，還有頓弱，他才是真正從內心上打動嬴政的人。
有一天，嬴政想要召見頓弱，就派人前去通知，可是頓弱卻說：「臣有一種不好的習慣，那就是對君王不行參拜之禮，如果大王能夠特許我不用行參拜之禮，我才能去見大王。」
當嬴政答應了頓弱的條件後，兩人見面時，頓弱說：「有名無實的是農夫，整日在農田裏耕耘勞作，卻依然沒有多余的糧食。而無名無實者則是大王您，身為萬乘之尊，卻沒有孝道之名，坐擁千裏，卻沒有孝親之實。」
嬴政被頓弱再一次刺痛了傷疤，不由得勃然大怒。
盡管此時的嬴政已經大發雷霆，但頓弱卻絲毫不畏懼，他繼續進言說道：「大王以赫赫之威權仍不能制住山東六國，卻把威權施加於您的母親身上，並以深宮囚禁了她，臣私下認為這樣做不妥。」
嬴政聽了這番話後，故意繞開話題問道：「你看我能否吞並六國呢？」
頓弱
頓弱回答說：「按照如今的天下形勢來說，南韓扼守著天下的咽喉，而魏國處於天下的胸腹，大王若是願意拿出萬金，臣寧願前往南韓和魏國，說服他們的君王聽命於大王，從而吞並天下。
但是，嬴政卻為難了起來，他回答說：「寡人國家貧窮，恐怕拿不出萬金之財給先生去遊說南韓和魏國。」
頓弱繼續說：「如今的天下戰亂紛紛，連橫有利於秦國，合縱則有利於楚國，秦國一旦奪取了天下，區區萬金錢財又何足掛齒。」
確實是，縱觀戰國末期的天下局勢，無非就是「合縱」與「連橫」之間的鬥爭。
嬴政被頓弱的一番話給說服了，隨即拿出萬金交給頓弱，命令他前往南韓和魏國，遊說兩國的君王與秦國聯合。
在魏國和南韓都歸附於秦國之後，公元前254年，為了避開秦國和南韓、魏國的兵鋒，楚國國君楚考烈王羋完一度將楚國國都遷到了鉅陽，隨後又遷回了陳郢（如今的河南周口淮陽平糧台）。
公元前241年，秦國繼續攻打魏國，相繼占領了魏國的朝歌和衛國的濮陽，然後以濮陽為東郡治所，東郡的建立無疑斷絕了「山東縱親之腰」。
於是，趙國、楚國、魏國、南韓和燕國再次「合縱」抗擊秦國，組成了五國聯軍，並以趙國大將龐煖擔任五國聯軍的統帥，這也是戰國末期聯軍最後一次合縱抗秦，卻遭到了失敗。
五國合縱攻秦失敗之後，秦國必將實施報復，各國都開始不安起來。
楚考烈王羋完
根據司馬遷筆下的【史記】中記載：「楚考烈王因為春申君黃歇辦事不力，就把合縱攻秦的失敗全部都推到了他的身上，從此君臣兩人的關系逐漸疏遠。」
公元前241年，為了避開秦國的報復，春申君采納了門口朱英的提議，向楚考烈王提議遷都到壽春（如今的安徽省壽縣），並改名為壽郢。
楚國把國都遷到了壽春後，春申君為了重新獲取楚考烈王的信任，把門客李園的妹妹李嫣嫣進獻給了他。
然而，就是由於春申君的這種行為，最終葬送了自己的性命和楚國的命運。
由於楚考烈王一直沒有兒子，自然也就沒有辦法立太子。於是，擔任令尹的春申君開始四處尋找美女獻給楚考烈王。
就在這個時候，有一個叫李園的人，他想把自己的妹妹李嫣嫣獻給楚考烈王。為了達到這個目的，於是就開始了他接下來的一系列表演。
首先，李園請求進入春申君的家裏當了門客。之後又找理由對春申君說：「我有一個妹妹，被齊王看上了，想要迎娶我妹妹。」
而此時的春申君正在四處尋找美女，於是就讓李園把他妹妹帶過來，春申君一眼就看中了李嫣嫣。
眼看自己的計謀有效果了，李園趁機把妹妹送到了春申君的府裏，還得到了春申君很長一段時間的寵愛。
在哥哥李園的唆使之下，李嫣嫣對春申君說：「楚王寵信你，比對他的兄弟們還要好，現在你當令尹20多年了，可是楚王到現在還沒有兒子，他死後一定會讓他的兄弟做楚國國君。新的國君一定會重用親近的人，到時候哪輪得上你呢，你一定會惹火上身，又怎能保全你如今的地位和身份呢！」
春申君一聽，大吃一驚，於是就問：「有什麽辦法可以避免嗎？」
李嫣嫣回答說：「我現在有孕在身，其他人都不知道，假如能把臣妾獻給楚王，那臣妾必定能得到楚王的寵幸，到時候生下來的兒子必定是楚王的繼承者。」
說來也是，等李嫣嫣到了楚考烈王的身邊，楚考烈王一定會認為她生下的兒子就是自己的兒子，將來楚王的位置自然就是這個兒子的。
春申君也認為，一旦這個兒子當上了楚王，也就是自己的兒子，到那個時候，楚國大權就會掌控在自己的手裏。
楚考烈王羋完
於是，春申君就把李嫣嫣進獻到了楚考烈王的身邊，並得到楚考烈王的寵幸。
慶幸的是，如他們所預想的那樣，李嫣嫣誕下了一個兒子羋悍。公元前238年，楚考烈王病重去世，羋悍順理成章接任了新一任楚王，史稱楚幽王。
但是，春申君卻打錯了如意算盤，他完全是被李園所利用，為了永久保存這個秘密，李園決定除掉春申君滅口。
