在周恩來擔任總理期間，曾有董必武、鄧小平糊陳雲等三位副總理因其離京出訪代理過總理職務。其中董必武代理過一次，鄧小平代理過三次，陳雲代理過四次。關於陳雲代理總理職務的情況，筆者已在本刊2009年第3期中有專文記述。本文將集中概述鄧小平三次代理總理職務的情況，以展現其對新中國建設所作的重要貢獻。
一、1952年周恩來赴蘇聯存取期間，鄧小平第一次代理總理職務
在第一個五年計劃的基本設想有了初步眉目後，為同史太林和蘇共中央交換意見並商談有關問題，1952年8月15日，周恩來率中國政府代表團前往蘇聯存取。臨行前的8月13日，周恩來同剛在6天前被中央人民政府任命為政務院副總理的鄧小平談政務院工作，並在政務院第148次政務會議上宣布：在他奉毛澤東主席之命赴蘇聯存取期間，由鄧小平代理總理職務。
在此次代理總理職務期間，鄧小平三次主持召開政務院政務會議。
9月5日，鄧小平主持召開政務院第149次政務會議，批準教育部部長馬敘倫作的【教育部1952年工作計劃要點的報告】，透過【關於設定文史研究館的決定】。
9月12日，鄧小平主持召開政務院第150次政務會議，討論批準【中國科學院1952年工作計劃要點】、【北京科學研究人員的思想改造情況的報告】。鄧小平在作會議結論時，表示同意科學院三點工作計劃，即：加強領導，加強組織建設，培養人才。他還指出：人民要求科學發展，各部門也給科學院出題目。過去科學在封建社會裏受各種反動勢力和資產階級思想的束縛，不能得到發展。現在是新社會，可以大發展了。當然，科學研究方面很快就取得成就也是不容易的。假如指導思想不對，研究方法不對，是不行的。如果這方面對了，就不能性急，要一步一步地來。我們中國人的智慧並不低，將來一定會取得很大成就的。這些重要思想，對於科學研究工作的廣泛開展具有深遠的指導意義。
◆1952年國慶日，鄧小平糊沈鈞儒（左一）、黃炎培（右二）、郭沫若在天安門城樓上。
9月19日，鄧小平主持召開政務院第151次政務會議，聽取並批準衛生部部長李德全關於該部1952年工作計劃要點的報告。
在此期間，鄧小平還以政務院名義簽發或批準辦法、通知、指示、規定及其他檔若幹件。8月14日，公布【關於受災農戶農業稅減免辦法】。8月18日，發出【關於學習民族政策的通知】。8月19日，釋出【關於加強人民監察通訊員和人民檢舉接待室的指示】。8月24日，批準衛生部制定的【國家工作人員公費醫療預防實施辦法】。8月27日，批準勞動就業委員會【關於失業人員統一登記辦法】和【關於對失業人員進行緊急救濟的指示】。8月28日，批復華北行政委員會，同意察哈爾省撤銷察南專署。9月8日，批準撤銷雲南軍政委員會。9月12日，釋出【關於各級人民政府工作人員在患病期間待遇暫行辦法的規定】。9月17日，發出【關於統一解決「三反」運動中受處分工作人員待遇的若幹規定】。
上述政務會議的召開及重要檔的批發，有效地履行了代理總理的職能，為新中國的建設事業作出了重要貢獻。
9月22日，周恩來在圓滿完成有關中蘇兩國重要政治問題與經濟問題的商談後，和陳雲、粟裕等代表團成員一行17人離開莫斯科回國。24日返抵北京，並於當天出席中共中央書記處會議，匯報就中國「一五」計劃輪廓問題同蘇聯商談的情況。至此，鄧小平第一次代理總理職務結束。
二、1963年底至1964年初周恩來出訪亞非歐十四國期間，鄧小平第二次代理總理職務
為支持亞非國家反對帝國主義和殖民主義的鬥爭，並就共同關心的保衛世界和平、加強亞非國家團結、促進友好合作關系等問題廣泛交換意見，1963年12月13日至1964年3月1日，周恩來率中國政府代表團對阿聯、阿爾及利亞、摩洛哥等亞非歐十四國進行了友好存取。臨行前的12月5日，周恩來主持召開國務院第139次全體會議，宣布在他出訪期間，總理職務由鄧小平副總理代理。12月12日，新華社對外公布了這一訊息。
在此次代理總理職務期間，鄧小平兩次主持召開國務院全體會議。
1963年12月30日，鄧小平主持召開國務院第140次全體會議，批準「中華人民共和國飛行基本規則」和「外國民用航空器飛行管理規則」，核準中國阿爾及利亞文化合作協定和中國阿富汗交換貨物和支付協定。
1964年2月12日，鄧小平主持召開國務院第141次全體會議，透過「外國人入境出境過境居留旅行管理條例」，會議還透過關於撤銷遼寧省朝陽市的決定。
在此期間，鄧小平先後數十次以代總理身份會見外賓及駐華大使。1963年12月15日，會見存取印度尼西亞、緬甸等國途經北京的北韓政府經濟代表團團長、貿易相李一卿。12月18日，會見北韓國際貿易促進委員會代表團。12月28日，會見來訪的老撾王國衛生大臣坎蘇·高拉。12月29日，會見由古巴與各國人民友好協會副主席古斯塔沃·馬索拉為團長的古巴友好代表團。1964年1月14日，會見即將離任的德意誌民主共和國駐中國大使約瑟夫·黑根。1月22日，會見肯雅首任駐中國大使亨利·穆利。1月29日，會見以弗郎索瓦·貝納爾為團長的法國議員訪華代表團。2月4日，會見來訪的剛果（利）非洲團結黨中央政治局委員米都迪迪。2月5日，會見來訪的老撾愛國戰線黨主席、老撾民族團結政府副首相蘇發努馮的夫人。2月7日，會見即將離任的柬埔寨駐中國大使西歷克·巴塔克。2月22日，會見挪威新任駐中國大使黑爾格·阿克雷。2月24日，會見加納新任駐中國大使喬·菲奧·麥耶和一秘波內。3月14日，會見柬埔寨王國政府副首相、國防大臣兼王家武裝部隊總參謀長朗諾率領的柬埔寨王國軍事代表團。在上述會見過程中，鄧小平結合當時的國際國內形勢，介紹中國的國內情況，闡述中國政府的外交政策及對國際事務的原則立場，對於加強中國與國際社會之間的了解與信任，增進彼此之間的合作與友誼，發揮了重要而積極的作用。
在此期間，鄧小平還批閱同意外交部及對外貿易部黨組等的請示報告十余件。1963年12月18日，批閱同意外交部關於同法方談判中法建交問題的補充請示、批閱同意對外貿易部黨組關於擬派遣中國政府貿易代表團赴古巴簽訂1964年中古貿易協定書問題的請示報告。12月19日，批閱同意對外貿易部黨組關於不再同蘇方交換外貿統計資料的請示。12月22日，批閱同意外交部關於邀請桑給巴爾外長存取中國的請示。12月23日，批閱同意外交部關於擬同意蘇丹武裝部隊最高委員會主席、部長會議主席易蔔拉欣·阿布德要求1965年5月上半月來中國存取的請示。12月24日，批閱同意對外貿易部黨組關於1964年度中羅貿易談判結果的請示報告。12月26日，批閱同意外交部關於在巴基斯坦設立商務代辦處的請示。12月29日，批閱同意國務院外事辦公室關於立即在巴西設立非官方商業代表機構的請示。1964年1月3日，批閱同意外交部關於關閉中國駐緬甸曼德勒總領事館的請示報告。1月7日，批閱同意外交部關於進一步同法國談判建交問題的請示。1月12日，批閱同意外交部關於參加第二次亞非會議籌備會的請示、批閱同意外交部關於向香港供水問題與英方會談的方案。1月15日，批閱同意外交部擬將中法建交一事通知北韓、越南、阿爾巴尼亞和柬埔寨四國的請示。鄧小平對上述重要檔的批閱同意，有效地履行了代理總理對國家外事工作的領導職能。
1964年3月1日，周恩來率中國政府代表團從哥林堡飛抵昆明，結束了歷時72天、行程十萬八千裏的對亞非歐十四國的存取。3月15日下午，周恩來一行返回北京。至此，鄧小平第二次代理總理職務結束。
三、1965年周恩來出訪羅馬尼亞、阿爾巴尼亞等國期間，鄧小平第三次代理總理職務
為闡明中國政府對越南問題的原則立場，並爭取亞非國家對越南人民抗美鬥爭的支持，以利和平解決越南問題，維護亞洲與世界和平，1965年3月21日晚，劉少奇主持召開中共中央政治局常委會議，決定由周恩來率中國黨政代表團出訪羅馬尼亞、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、阿聯、緬甸等國。周恩來出訪期間，總理職務由鄧小平代行。3月22日，新華社對外公布了這一訊息。
◆1963年鄧小平糊周恩來在天安門城樓上。
在近四個月的時間內，鄧小平作為國務院代總理，兩次主持召開國務院全體會議，多次批閱外事檔、會見外賓及參加外事活動，處理一系列國務要事，為新中國的建設事業作出了重要貢獻。
3月27日，鄧小平主持召開國務院第154次全體會議，透過中國坦桑尼亞友好條約，核準中國坦桑尼亞貿易協定，透過設立國家建設委員會，建築工程部份為建築工程和建築材料兩部。
4月30日，鄧小平主持召開國務院第155次全體會議，透過邊防檢查條例；核準中柬文化科學合作協定、中敘文化合作協定。
在此次代理總理職務期間，鄧小平批閱同意各部門上報的外事方面的請示二十余件。3月24日，批閱同意外交部起草的致羅馬尼亞新當選的國家領導人的賀電、批閱同意外交部關於我政府發表聲明反對西德政府縱容納粹戰犯的請示、批閱同意對外文化聯絡委員會關於派雜技團赴意大利演出的請示。3月25日，批閱同意外交部關於對越南南方民族解放陣線3月22日聲明擬采取步驟的請示。3月26日，批閱同意國務院外事辦公室關於開始同蘇聯、東歐等國和蒙古談判1965年文化交流及科學合作年度計劃的請示。3月28日，批閱同意對外貿易部、交通部、鐵道部關於越南戰時進出口貨物經由中國轉運等問題的請示。3月30日，批閱同意對外貿易部關於同智利簽訂長期購買硝石協定的請示。4月5日，批閱同意國務院外事辦公室關於取消同日本簽訂進口貨輪合約的請示。4月10日，批閱同意郵電部關於準備向越南贈送通訊器材的請示。4月16日，批閱同意高等教育部報送的關於與德意誌民主共和國商定互換留學生的協定草案。4月17日，批閱同意外交部關於金日成存取尼泊爾回國途經昆明的接待計劃。4月22日，批閱同意中國貿易促進會關於日本來中國舉辦工業展覽會幾個原則問題的請示。4月24日，批閱同意外交部關於邀請法國國務部長馬爾羅訪華的請示等。4月27日，批閱同意對外貿易部黨組關於中蘇1965年度貿易談判結果的請示、批閱同意外交部關於法國—瑞士科學考察團申請入藏進行地質考察問題的請示。5月28日，批閱同意外交部、對外文化聯絡委員會關於中蒙友好互助條約簽訂五周年紀念活動的請示報告。6月2日，批閱同意外交部、對外經濟聯絡委員會關於援助摩洛哥的請示。6月10日，批閱同意對外貿易部關於越南要求允許越南漁船向中國港口疏散問題的請示。6月19日，批閱同意對外貿易部、外交部關於擬同意尼泊爾撤銷駐藏商務代理處的請示。6月24日，批閱同意外交部關於緬甸聯邦革命委員會主席、革命政府部長會議主席奈溫訪華時間（7月最後一周）的請示。6月30日，批閱同意外交部關於擬同意法國國務部長馬爾羅來訪的請示。上述重要檔的批閱同意，有力地推動了中國的外事工作。
在此期間，鄧小平還多次以代總理身份會見外賓及參加外事活動。3月29日，與越南勞動黨中央政治局委員、越南國會常務委員會副主席黃文歡會談。4月16日，會見由埃克托爾·科斯奧率領的玻利維亞左翼民族主義革命黨代表團。4月18日，出席首都各界群眾紀念第一次亞非會議十周年大會，當日晚，出席外交部為紀念第一次亞非會議十周年舉行的招待會並致祝酒詞。4月19日、22日，會見越南勞動黨中央委員會第一書記黎筍率領的越南黨政代表團。4月20日，會見烏幹達工程和交通部長卡勒馬率領的烏幹達友好代表團。4月25日、29日，會見存取越南途經北京的意大利共產黨代表團。6月8日，出席中阿貸款和換貨協定的簽字儀式。6月25日，出席首都各界人士紀念北韓祖國解放戰爭十五周年大會，同日，還會見北韓最高人民會議常任委員會副委員長、北韓擁護和平全國民族委員會委員長康良煜率領的北韓人民代表團。
6月30日，周恩來結束對阿聯的存取，乘專機從開羅啟程回國。7月3日，途經敘利亞、巴基斯坦回到新疆，在這裏進行短暫休息和視察後，於7月7日返抵北京。至此，鄧小平第三次代理總理職務結束。
