秦始皇和漢武帝在後世常常被一起提起，他們兩個都是雄才大略的帝王，都完成了很多的創舉。他們兩個身上也有很多的共同點，比如都好大喜功、窮兵黷武、崇信方士等等。為了統一思想，秦始皇焚書坑儒，但是失敗了，秦朝很快滅亡；漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，儒家思想成為封建社會兩千多年的主流思想，直到清朝滅亡！
來
秦、漢是最早的大一統中央集權帝國，我們國家開始進入漫長的帝國制度時期。統一的帝國應該有統一的思想。據【漢書·董仲舒傳】，董仲舒對漢武帝說：孔子作【春秋】，講的就是天下一統。
來
秦、漢是最早的大一統中央集權帝國，我們國家開始進入漫長的帝國制度時期。統一的帝國應該有統一的思想。據【漢書·董仲舒傳】，董仲舒對漢武帝說：孔子作【春秋】，講的就是天下一統。
可是現在，雖然國家統一了，但是學說不統一，議論不統一，各人有各人的主義，皇上不能一統天下（思想），國家無法指定政策，普通老百姓無所適從，怎麽能夠真正實作大一統呢？言外之意很清楚：沒有統一的思想，哪有統一的帝國？
漢武帝和董仲舒之間一拍即合，漢武帝需要繼續加強中央集權，繼續完善帝國制度，需要實作思想統一。而以董仲舒為代表的儒生（士人）們，需要投靠帝國，實作自己經世濟民的理想，所以雙方一拍即合。「罷黜百家，獨尊儒術」可以稱得上是中國歷史上統治階級與民間思想之間，最成功的、也是唯一一次成功的交易。我們知道，這次交易的有效期竟長達兩千多年，直到清朝滅亡民國建立。
其實秦始皇完成統一大業之後，也考慮過統一思想的問題。只不過他選錯了物件（推崇法家），找錯了幫手（以吏為師），用錯了手段（焚書坑儒）。法家思想是一種政治謀略學，用來武裝帝王可以，用來教育人民就太不合適。
法家思想培養的吏員，也只能處理一些技術層面上的問題，教化民眾則力不從心。像商鞅那樣使用暴力就更是大錯特錯，思想問題豈是暴力可以解決的？秦始皇和二世一味地強調法家、嚴苛，所以秦朝很快二世而亡。
漢初提倡的黃老之學也不行。那種思想倒是溫柔，卻只能造就清靜無為和一盤散沙，不能造就大一統，更不能幫助好大喜功的君王成就霸業和帝業。直到董仲舒幫帝國解決了這個難題。董仲舒告訴漢武帝：統一的帝國需要統一的思想，這就是儒家思想。
漢初提倡的黃老之學也不行。那種思想倒是溫柔，卻只能造就清靜無為和一盤散沙，不能造就大一統，更不能幫助好大喜功的君王成就霸業和帝業。直到董仲舒幫帝國解決了這個難題。董仲舒告訴漢武帝：統一的帝國需要統一的思想，這就是儒家思想。
或者更準確地說，就是經過董仲舒改造的儒家思想
。儒家思想是一種蘊含著社會理想的政治倫理哲學，他對社會應該怎樣有自己的一套理論。
按照儒家的學說，理想的社會應該既有秩序又很和諧，既有等級又有詩意。這其實也是帝國的理想――天下一統，井然有序，安定祥和。
當然，
儒生可能更看重"仁愛禮讓"的詩意，帝國則更看重"君君臣臣"的秩序
，但這並不妨礙他們共同把儒學當作旗幟和招牌。何況先秦原始儒學經董仲舒的改造後，已經摻入了陰陽五行之類的玩意，構成了一個"天人合一"的體系。按照這個體系，天尊地卑，君尊臣卑，官尊民卑，皇帝理所當然地占有宇宙秩序中的最高地位，這當然很對帝國的胃口。
董仲舒不愧為"帝制思想家"，他確實為帝國的長治久安找到了一個良策。在此後的兩千多年裏，盡管王朝的更替在所難免，帝國制度卻穩如泰山。這不能不"歸功"於儒家思想對人們尤其是對知識階層的影響。當然，我們也不能否定漢武帝的歷史功績，
應該說是漢武帝和董仲舒共同為帝國制度確立了統一的思想
——儒家思想。
漢武帝和秦始皇都主張統一思想。他的"獨尊儒術"，其實正是秦始皇"焚坑事業"的繼續。但他知道，要統一思想，靠殺人是不行的，得靠誅心。韓非有雲："禁奸之法，太上禁其心，其次禁其言，其次禁其事。"（【韓非子·說疑】）
董仲舒不愧為"帝制思想家"，他確實為帝國的長治久安找到了一個良策。在此後的兩千多年裏，盡管王朝的更替在所難免，帝國制度卻穩如泰山。這不能不"歸功"於儒家思想對人們尤其是對知識階層的影響。當然，我們也不能否定漢武帝的歷史功績，
應該說是漢武帝和董仲舒共同為帝國制度確立了統一的思想
——儒家思想。
漢武帝和秦始皇都主張統一思想。他的"獨尊儒術"，其實正是秦始皇"焚坑事業"的繼續。但他知道，要統一思想，靠殺人是不行的，得靠誅心。韓非有雲："禁奸之法，太上禁其心，其次禁其言，其次禁其事。"（【韓非子·說疑】）
那麽，殺其人就是最次的了。相反，收買人心則是成本最低而效果最好的辦法。當然，軟硬兼施仍有必要。獨尊儒術就是軟，罷黜百家就是硬。顯然，這裏只有手段的不同，沒有本質的區別。
正如顧頡剛先生【秦漢的方士與儒生】所言："
秦始皇的統一思想是不要人民讀書，他的手段是刑罰的裁制；漢武帝的統一思想是要人民唯讀一種書，他的手段是利祿的誘引。結果，始皇失敗了，武帝成功了
。"
秦漢之際，是帝國制度確立並逐步完善的最初時期，秦始皇和漢武帝都是帝國制度的直接踐行者和確立者。所以不論後世對他們兩人有多少批評，但是同時也不能忽視他們的歷史功績，秦皇漢武！
參考：易中天【帝國的終結】、【漢書】、黃仁宇【中國大歷史】
