李先念在黨內是一個特殊的存在。新中國成立後連續5屆擔任中共中央政治局委員，在數次風浪中也始終保持高位的領導人之一，也是中共高層為數不多的三朝元老之一。
對此，黨內的人也很是疑惑，李先念被稱之為「不倒翁」。但具體的原因，所有人都非常好奇。
直到1986年，29位革命家參加審稿會議，一位老將終於忍不住當面詢問李先念：「 很多人都說您是個不倒翁，您是怎麽不倒的？今天，鄧小平還重用您，這是為什麽？」
這位老將提出的問題，讓在場的所有人為之一震，那麽李先念是怎麽回答的呢？
毛澤東重用李先念
毛主席對李先念在西路軍建樹的功績，曾給出高度評價：「李先念是不下馬將軍。」
1937年12月26日，李先念在周小舟的陪同下，乘坐汽車離開了蘭州，來到了延安。
毛主席接見了李先念等主要將領，高度評價西路軍，並稱贊李先念：
西路軍戰鬥到最後，由你們帶領一部份同誌，排除萬難到達新疆，這種堅定的行為，除了共產黨人領導的紅軍，任何軍隊是做不到的。
毛主席早就看出李先念是一個人才，有意培養，於是安排他去抗日軍政大學和馬列學院學習。
畢業後，他們走上抗日前線，譚政找到李先念談話，讓他去當營長。從軍政委到營長，連降六級，這是一般人都難以接受的。但李先念並沒有多想，反而說道：「堅決服從組織安排。」
不久之後，毛澤東得到訊息找到李先念，為他的職務抱不平，後來在毛主席的安排下，李先念成為了新四軍第四支隊參謀長，後來被劉少奇留在鄂豫邊參加中原地區的抗日。
1946年6月，蔣介石的嫡系部隊準備對李先念部形成合圍之勢，毛主席致電李先念立即突圍，並告訴他自己決定行動不需要請示。
在突圍的第一階段，中原部隊主力殺出了包圍圈，進入了陜南地區，他們本應該去往延安。就在這個時候，毛主席指示要他們在陜南打遊擊，在這裏建立根據地。
李先念堅持執行中央命令，牽制住了國民黨15個整編師，32個旅共36萬人，面對數倍於自己的重兵，李先念的部隊即使受到重創，也從來沒有怨言。這也是李先念在後來贏得毛澤東長期信賴的重要原因。
1954年5月，陳雲向毛澤東和周恩來推薦了李先念擔任財政部長的重任。
李先念思想上猶豫不決，甚至推辭不就。毛主席專門給他打電話到中南海，李先念和毛主席直言，自己沒有那個能力和水平，請中央再考慮其他人。
毛主席笑著說道，你幹不了，不想幹，那只好把國民黨的財政部長宋子文從台灣請回來。李先念這才趕緊說道：「主席，那還得了，那我還是服從中央的決定。」
李先念工作非常細致，在中國經濟生活中的作用，有這麽一句形象的話：大到寶鋼器材的引進，小到女人頭上戴的發卡，幾乎都是他一手經辦的。
李先念給外界的印象是謹慎、小心、不露鋒芒。他長期在周總理的直接領導下工作，對周總理非常尊敬，都是按照周總理的指示辦理的。
李先念受過沖擊但也未離開領導崗位，這與毛澤東或微妙或直接地保護不無關系。
他對毛主席的感情很深，毛主席對他也非常信賴。毛主席為什麽看重李先念，這是李先念早年間給毛主席留下了深刻的印象有關。
另一方面，在政界工作的李先念與軍界的徐向前，都是紅四方面軍的代表人物。 就連李先念自己也曾說過，我為什麽不倒？毛主席把我作為四方面軍的代表。
被問：您是怎麽不倒的？
李先念和華國鋒相互尊重和信任，是從華國鋒調到中央工作後長期共事形成的關系，華國鋒在考慮解決四人幫的時候，首先找到了李先念商談，可見李先念在黨內的重要性。
對於鄧小平，在一些重大的問題上，李先念都是積極支持的。當鄧小平下台後，李先念實際也靠邊站了。
在那個鬥爭的年代，李先念也倒下了，只不過是沒徹底倒。在他身邊工作的人說，李先念在當時的歷史條件下，有鬥爭策略。
1986年6月2日，他們召開了「紅四方面軍戰士修改領導小組審稿會議」，原紅四方面軍的著名將帥，徐向前、李先念、洪學智等29位革命家參加了這次會議。
會議開始之前，李先念和徐向前這些老將軍們分為兩個區域坐著。就在這個時候，原空軍後勤部部長漆遠渥突然對著李先念大喊了一句：「李主席，我問您一個問題。」
瞬間，整個大廳鴉雀無聲。李先念讓他繼續說。漆遠渥說道： 「很多人都說您是個不倒翁，您是怎麽不倒的？毛主席重用您，今天，鄧小平還重用您，這是為什麽？」
這位老將軍突然提出了這麽一個嚴肅的問題，在場的所有人為之一震。李先念看起來很是淡定。
靠在沙發上的他向前傾了傾身，微微一笑，緩緩說道：
「作為正確路線的代表，我首先要保護好我自己，我才能保護好大批優秀領導幹部。只有保護好這批幹部，正確路線才能得到很好的執行，這就是我為什麽在歷次中保證自己不被打倒的主要精神動力。」
緊接著，他接下來的一句話，也讓所有人感慨萬千，對李先念的講話響起了熱烈的掌聲。
「我很高興回答你提出的這個問題，今天如果不講開了，後人和歷史就可能任意演繹了。這既是中國共產黨的歷史，也是我們黨的歷史。歷史要真實，歷史是不能隨便演繹的。」
李先念是這麽說的，也是這麽做的，當很多人倒下後，他多次批示解救上百名中央和地方高級幹部的審查，竭力使他們早日重新走上工作崗位。
李先念出身貧寒，讀的書也少，沒有進過軍校受訓，他竟然從一名普通的士兵成為一名將軍。在多次緊要關頭下，他臨危受命，獨當一面，把事情完成得超乎想象。
在這其中很重要的原因之一，就是他非常善於向別人學習。
薄一波也曾回憶：李先念為了黨和人民的需要，他勤思苦學，努力向其他同誌學習，經常向陳雲和他請教，交換意見。
李先念也曾幾次對別人說：「軍事上是從徐向前同誌那裏學來的，經濟上陳雲是我的老師，外交上是周總理直接領導的，而毛主席則是我一輩子的導師。」
李先念上為民，將黨和人民高高舉起，下苦學，善於謙虛學習。有了如此思想，再差都不會差到哪裏，因為每一位領導人都能在他的身上看到，真正為國家好的人應該就是這樣。於此，便是他成為「不倒翁」的真正原因。
