作為古代歷史上的大一統王朝，隋朝的存在時間雖然不長，但卻也出現了不少名將，在武廟七十二位名將之中，隋朝就有四位入選，分別是楊素、韓擒虎、賀若弼、史萬歲。其中，就筆者今天要說的韓擒虎，年少時生擒猛虎，長大後活捉皇帝，從而在隋朝歷史上擁有較高的知名度。
一
具體來說，韓擒虎原為河南東垣人，後遷居到新安。他的父親韓雄，以勇猛有氣節而聞名，在北周做官，官拜大將軍、洛陽、虞州等八州刺史。韓擒虎年少時，粗獷豪邁，以有膽識和謀略而著稱。
根據【隋書】等史料的記載，韓擒虎本名擒豹，據說他在十三歲時生擒過一頭猛虎，於是改名為擒虎。北周太祖宇文泰看見他後，認為他很獨特，就讓他與自己的諸子們一起遊玩。後來，因為立下戰功，韓擒虎在北周末期慢慢地提升到儀同三司。
北周武帝宇文邕攻打北齊時，北齊將領獨孤永業鎮守金墉城，韓擒虎說服他投降。南陳軍隊逼進光州城，韓擒虎以行軍總管之職打敗了他們。因此，非常明顯的是，在隋朝建立之前，韓擒虎已經是小有名氣了。
開皇元年（581年），楊堅取代北周，建立隋朝後，立即著手一統天下的大業。當時，楊堅認為韓擒虎有文武之才，平素很有名氣，於是就授他為廬州總管，委韓擒虎以平定南陳的重任。而就韓擒虎來說，最終也沒有辜負隋文帝的期望。
二
開皇八年（588年），在經過充分的準備後，隋文帝正式發動了隋滅陳之戰。此戰，韓擒虎作為先鋒，率領五百士卒夜裏渡江，成功襲擊了駐紮在采石的陳軍。緊接著，韓擒虎又進攻姑蘇，半天時間就攻了下來。因為江南的百姓和將士大多聽聞韓擒虎的威名，所以陸續向其投降。
楊廣派遣行軍總管杜顏與韓擒虎會合，步兵和騎兵達兩萬人。這時，南陳皇帝陳叔寶派領軍蔡征鎮守朱雀航，聽說韓擒虎將到，眾士兵因害怕韓擒虎而潰逃。在此基礎上，韓擒虎一馬當先，不僅平定南陳都城金陵，還成功活捉了陳後主陳叔寶。
值得註意的是，在俘獲陳叔寶的行動上，賀若弼也有一部份功勞，所以兩人自然為了功勞而爭鬥。特別是在班師回朝後，賀若弼說：「我在蔣山殊死作戰，打敗敵人精銳的部隊，活捉敵人的勇將，威風大振，於是平定陳國。韓擒虎並不怎麽與敵人交鋒，怎麽能與我的功勞相比！」
得知這一情況後，隋文帝說：「你們兩個都應授予特殊功勛。」於是升任韓擒虎為上柱國，賞賜絹物八千段。
三
最後，隋滅陳之戰結束後，突厥來朝拜，隋文帝讓突厥的使者使臣到韓擒虎面前，說：「這就是捉獲陳國天子的人。」韓擒虎狠狠地看了他們一眼，他們非常恐懼，不敢擡頭看他，他就是這樣威風凜凜。
考慮到韓擒虎的能力，隋文帝讓他以行軍總管的身份屯兵駐守金城，防備胡寇來犯，隨之又授涼州總管之職。不久，之後韓擒虎被隋文帝征召回到京城，隋文帝在內殿設宴款待，恩禮很厚。
到了開皇十二年十一月己未日（592年12月26日），韓擒虎去世，時年五十五歲。其子韓世諤繼承了他的爵位。對此，在筆者看來，正是因為隋煬帝楊廣即位前就去世了，這促使其沒有像賀若弼等武將一樣遭到毒手。此外，為唐朝立下赫赫戰功的李靖，就是韓擒虎的外甥。
