戾太子劉據是漢武帝的長子。古人早婚早育，帝王更是如此。但不知何種原因，漢武帝耕耘不輟，卻直到二十九歲時，才由衛子夫生下第一個兒子劉據，所以，「老來得子」的漢武帝對劉據十分喜愛，劉據喜歡與怎樣的人來往，任用怎樣的幕僚，漢武帝都由著他。
劉據長大後，性格偏寬厚仁慈、溫和謹慎，對自己老爹連年發動征戰、窮兵黷武的做法不太贊同，屢次勸諫漢武帝停止征伐、與民休養生息、改善民生。
漢武帝因此認為劉據不夠精明強幹，不像自己。但即便如此，漢武帝仍然沒有廢除劉據太子之位的意思，他曾笑著對劉據說：「由我來擔當艱苦重任，而將安逸留給你，不也挺好嗎！」這話，極像明太祖朱元璋對兒子朱標所說的話。
漢武帝還曾對劉據的舅舅——大將軍衛青表態說：我朝有很多事都還處於草創階段，再加上周圍的外族對中國的侵擾不斷，朕如不變更制度，後代就將失去準則依據；如不出師征伐，天下就不能安定，因此不能不使百姓們受些勞苦。但倘若後代也像朕這樣去做，就等於重蹈了秦朝滅亡的覆轍。太子性格穩重好靜，肯定能安定天下，不會讓朕憂慮。要找一個能夠以文治國的君主，還能有誰比太子更強呢！
另外，漢武帝每次出外巡遊，經常將留下的事交付給太子劉據處理。如果有所裁決，待漢武帝回來後，太子只要將其中最重要的向漢武帝報告一下就行，漢武帝幾乎沒有不同意的，有時甚至連過問都不過問。
從以上情景來看，漢武帝對太子劉據還是不錯的。漢武帝與太子劉據的父子關系，最終之所以會演變成兵戎相見、相互殘殺，關鍵原因在於漢武帝受到了蘇文、常融、江充等奸臣、小人的挑撥離間。
我們前面已經提到，太子劉據為人寬厚，所以經常會將一些已經由酷吏判決，但他認為處罰過重的事從輕發落。如此一來，劉據雖然得了民心，卻也得罪了不少酷吏大臣。
而這些酷吏大臣又往往善於結黨、誣陷，所以待衛青去世後，那些臣子認為太子不再有靠山，便竟相陷害太子。
由於漢武帝忙於國事，所以平常很少與兒子們在一起，與皇後衛子夫也難得見面。一次，太子劉據進宮謁見皇後，很久才從宮中出來。黃門蘇文於是向漢武帝報告說：「太子調戲宮女。」另有一次，漢武帝感到身體有點不舒服，派常融去召太子，常融回來後對漢武帝言道：「太子面帶喜色。」
像蘇文、常融這樣的挑撥離間，漢武帝剛開始時雖然也不信，還把常融處死了，但所謂三人成虎，挑撥離間的話多了，漢武帝的心理防線終究還是會有所動搖的。
公元前91年，丞相公孫賀之子公孫敬聲被告以巫蠱之術詛咒漢武帝，從而引發了巫蠱案。此時漢武帝年事已高，體弱多病，經常懷疑身邊有人行巫蠱之術詛咒自己，於是便派他當時最信任的近臣江充、蘇文、韓說等徹查此案。
但令漢武帝始料未及的是，他所信任的江充竟然也會以權謀私，會因為與太子有仇隙而趁機誣陷、迫害太子。
太子劉據被迫無奈，采納老師石德的建議，派人逮捕了江充，並殺了韓說，但蘇文趁亂逃出長安，來到甘泉宮向漢武帝報告說，太子起兵謀反。
直到此時，漢武帝仍然不太相信太子劉據會謀反，說：「太子肯定是害怕了，又憤恨江充等人，所以才發生這樣的變故。」於是便派使臣前往長安召太子前來。
不料這使臣貪生怕死，連長安都沒進，更沒有向太子劉據轉達漢武帝的召命，就直接回去向漢武帝報告說：「太子已經造反，要殺我，我逃了回來。」
漢武帝這才信以為真，勃然大怒，命丞相劉屈牦調動軍隊攻打長安城，抓捕太子劉據。
太子劉據起兵反抗，兵敗後逃出長安城，躲到湖縣泉鳩裏的某戶人家家中。這戶人家家境貧寒，靠織賣草鞋來奉養太子，太子因此過意不去。剛好，有一位太子以前相識的人很富有，也住在湖縣，太子便派人去叫他。結果訊息泄露，太子的行蹤隨之暴露。
當地官兵圍捕太子，太子自覺在劫難逃，便回到屋中，緊閉房門，自縊而死，二位皇孫也一同遇害。
戾太子劉據的遭遇，很容易讓人聯想到秦朝的公子扶蘇。
公子扶蘇是秦始皇的長子，性格寬厚仁慈，由於屢次勸諫秦始皇實施仁政、善待儒生而觸怒了秦始皇，不為秦始皇所喜，被貶去邊疆，成為大將蒙恬的監軍。
公元前210年，秦始皇在巡遊途中駕崩，宦官趙高串通丞相李斯與皇子胡亥，隱瞞秦始皇駕崩訊息，並篡改遺詔，以秦始皇的口吻譴責公子扶蘇柔弱無能、不能治國安邦，令扶蘇自殺。
公子扶蘇收到「遺詔」，不辯真假，淚流滿面，立刻拔劍自殺，任由蒙恬怎麽勸都勸不住。
公子扶蘇與戾太子劉據原本都是皇位的法定繼承人，也都是寬厚仁慈的人。不同的是，面對陷害，公子扶蘇沒有任何反抗，而戾太子劉據則選擇了起兵抗爭。但最終他們卻又殊途同歸，結局一樣悲催。
