中國歷史上的每個國號都有講究，元朝之前基本以封地為名。
例如漢，劉邦被項羽封在漢中，稱漢王。晉，司馬昭是晉公，滅蜀後進為晉王。唐，李淵是唐國公，唐是晉的古稱，泛指今山西省的中心地域。
周代分封國名為日後國號的根源
隋朝的楊堅是隋國公，後進封隋王，以隋郡等二十郡為隋國。唐朝建立後汙名化隋朝，把「隋」改成了走之底的「隨」。唐末五代，開始出現「隋文帝惡隨字為走，乃去之成隋字」的謠言，實際是剛好說反了。
宋朝的趙匡胤曾任歸德軍節度使，歸德府在今河南商丘，古稱宋國、宋州。
中國最後的三個大一統王朝元明清，卻都沒有按照封地，國號也不是「元」「明」「清」，而是「大元」「大明」「大清」。
這裏面的「大」不是大漢之類的尊稱，是正式寫在國號裏的名稱。
大元：大哉乾元
1260年，忽必烈自立為「大蒙古國皇帝」，1271年采取儒士劉秉忠建議，取【易經】中「大哉乾元」之意，定漢文國號為「大元」。「大蒙古國」也改為「大元大蒙古國」。
1335年的亞洲版圖
大哉乾元的意思是，大到了極點就叫元。 劉秉忠是下了番功夫的，忽必烈也非常滿意。
大明：爭議多，或出自【易經】
明朝的正式國號大明，出處爭議很多。
明朝地圖：褐色為長期控制地，淺黃色為短期控制地
近代史學家吳晗認為大明出自明教，與韓山父子的「明王」有關，他們信奉和明教所混合的白蓮教。
元史名家、國家圖書館前副館長 楊訥，批評吳晗因為白蓮教、白雲宗與明教具有相同特點而混為一談是不妥的。他認為明王與明教無關，出自白蓮教經典【大阿彌陀經】—— 「天下幽冥之處皆常大明」，「明王」即是阿彌陀佛。
北京大學中國古代史博士、明史專家杜洪濤認為，大明與大元一樣出自【易經】，出處就在大哉乾元的後面——「大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。大明終始，六位時成，時乘六龍以禦天」。 意思是元統天，而明又禦天。
此外，清代學者、蒲松齡的好友 王士禎認為，「明太祖初定天下，建國號，意在大中，既而祈天，乃得大明」—— 朱元璋開始想的名字是大中，後來祈天定為大明。
竊認為，大明出自明教、明王是最不可靠的，朱元璋和韓山父子哪有什麽交情，還策劃了小明王的死；起兵時借助明教收攏人心有可能，但建國後叫這個國號就太跌份了。
朱元璋是一個心思極深之人，對國號必定千挑萬選，力求完美。因此個人認為祈天論與【易經】論相結合，出處為【易經】中的 「大明終始，六位時成，時乘六龍以禦天」。
大清：爭議最多，尚無定論
最後聊聊大清，爭議更多。努爾哈赤建立的政權叫「金」，史稱後金，1636年皇太極改國號為「大清」。
18世紀乾隆時期清朝疆域
皇太極為什麽改國號未有史料記載。有人說清是金的諧音，有人說滿人尚青，加水字邊克制明朝的「火」；還有認為出自【管子】「鏡大清者，視乎大明」「鑒於大清，視於大明」。
另有觀點認為大清來源於滿語Daicin，意為「善戰者」，但在清朝文獻中又無這樣的語言用辭。
大清國號的由來，實在沒有太靠譜的論調。 但值得一提的是，「中國」正式作為國名就是在清朝。
1689年，康熙在與俄國簽訂的【尼布楚條約】中，首次將「中國」作為正式國家名稱使用，與「俄羅斯」相對，指包括蒙古以及外東北在內的整個大清帝國。
