司馬懿自幼聰明，謀略過人，歷經曹操、曹丕、曹叡和曹芳四代帝王。在曹操時代，司馬懿便為曹操獻了很多妙計，比如，襄樊之戰，建議曹操派人聯合孫權，偷襲關羽後路，導致關羽很快敗亡。
如果說在曹操、曹丕和曹叡時代，司馬懿不敢亂來，老老實實，而這幾代人去世後，到了曹芳時代，司馬懿便起了野心，於是，透過「高平陵之變」，誅殺了大將軍曹爽，篡奪了曹魏大權。
司馬懿一生多謀善斷，軍事才能非常了得，他不僅理論性強，而實踐也很厲害，並不是紙上談兵。
司馬懿打仗基本沒有輸過，比如，斬孟達、平遼東，誅曹爽，滅王淩，可以說是每戰必勝，軍事上沒有對手，但是，一遇到諸葛亮，司馬懿便輸了，他唯獨打不過諸葛亮。
孟達造反的時候，司馬懿速戰速決，非常幹脆利落。
諸葛亮曾寫密信提醒孟達，要提防司馬懿，但是，驕傲自大的孟達毫不在意，他嘲笑司馬懿上表魏國皇帝，相距洛陽八百裏，往返需要一個多月，等到那時，已是雨罷送傘，黃花菜都涼了。
然而，司馬懿得知孟達反叛，下令急速行軍，八日就到了孟達城下，孟達見司馬懿大軍來到，非常吃驚，他毫無準備，最終被司馬懿斬殺。
【晉書·宣帝紀】記載：上庸城三面阻水，達於城外為木柵以自固。帝渡水，破其柵，直造城下。八道攻之，旬有六日，達甥鄧賢、將李輔等開門出降。斬達，傳首京師。
司馬懿不僅輕易斬了孟達，平定遼東公孫淵叛亂也是如此。
司馬懿對魏國皇帝曹叡說，只要一年就能平定叛亂。司馬懿大軍經過幾個月的行軍，到達了遼東之後，僅僅用了數月時間，便將公孫淵軍擊潰。公孫淵走投無路，在外逃突圍時，被殺死在梁水，司馬懿一戰，徹底根除了公孫淵對魏國的威脅。
【晉書·宣帝紀】記載：文懿攻南圍突出，帝縱兵擊敗之，斬於梁水之上星墜之所。既入城，立兩標以別新舊焉。男子年十五已上七千余人皆殺之，以為京觀。偽公卿已下皆伏誅，戮其將軍畢盛等二千余人。收戶四萬，口三十余萬。
司馬懿行軍打仗了得，謀略也高人一籌。
高平陵之變，司馬懿利用曹爽陪同皇帝曹芳出城祭拜高平陵之際，突然行動，關閉洛陽城門，占據武庫，屯兵洛水浮橋。
司馬懿派許允和陳泰去勸曹爽交出兵權，向他投降。司馬懿充分利用心理戰的因素，將曹爽死死拿捏住。
最終，曹爽乖乖交出兵權，向他投降。司馬懿將曹爽及其所有黨羽全部誅殺，誅滅三族。
從此，司馬氏牢牢地控制了曹魏大權。
【三國誌·卷九·魏書九·諸夏侯曹傳第九】記載：遂免爽兄弟，以侯還第……於是收爽、羲、訓、晏、飏、謐、軌、勝、範、當等，皆伏誅，夷三族。
平定淮南三叛之一的王淩叛亂也是如此，司馬懿預判準確，行事果斷。
當王淩以吳軍進攻塗水為由，要求朝廷增兵，以便起事，司馬懿識破王淩之計，親自率軍急行軍，九日就到達王淩的駐地。王淩見司馬懿大軍來到，將其圍困，自知抵擋不住，便無奈將自己捆住，向司馬懿請罪。
司馬懿派六百名士卒將王淩押送京城，在途中，王淩自知難以活命，便服毒自盡了。
司馬懿將王淩余黨全部誅殺，誅滅三族。
【晉書·宣帝紀】：三年春正月，王淩詐言吳人塞塗水，請發兵以討之。帝潛知其計，不聽。夏四月，帝自帥中軍，泛舟沿流，九日而到甘城。淩計無所出，乃迎於武丘，面縛水次……至項，仰鴆而死。收其余黨，皆夷三族，並殺彪。
可以說，司馬懿在戰場上，所向無敵，未逢對手，直到他遇到諸葛亮，司馬懿便熄火了。
甚至可以說，諸葛亮是司馬懿的克星。
諸葛亮北伐的時候，與司馬懿對陣，司馬懿被諸葛亮打得閉門不出，企圖以拖時間來拖垮諸葛亮。
司馬懿的部下多次請求出戰，司馬懿都不允許，為此，這些部下都非常氣憤，說司馬懿見諸葛亮，如害怕老虎一般。
【三國誌】註引【漢晉春秋】記載：既至，又登山掘營，不肯戰。賈栩、魏平數請戰，因曰：「公畏蜀如虎，奈天下笑何！」宣王病之。
司馬懿面對諸葛亮，為何不敢出戰？
因為，司馬懿心裏非常清楚，他打不過諸葛亮，出戰必輸。
既然打不過，那就幹脆不打，直接閉門不戰，拖著，把諸葛亮拖垮，因為司馬懿知道諸葛亮運糧困難，只能用拖的辦法。
後來，司馬懿見部下屢次請戰，無法控制了，便借口向皇帝上表請示後再出戰，為此，諸葛亮笑司馬懿說，如果他能戰勝我，怎麽還會不遠千裏去向魏主請示呢？
【三國誌】註引【漢晉春秋】記載：亮自至，數挑戰。宣王亦表固請戰。……將在軍，君命有所不受，茍能制吾，豈千裏而請戰邪！"
諸葛亮看得很清楚，司馬懿這是黔驢技窮了。
為此，諸葛亮還專門派人給司馬懿送去了女人的衣服，羞辱他像女人一樣膽小。
司馬懿在這種被極度羞辱的情況下，依然不敢出戰，甘願受辱。
司馬懿很聰明，他不傻，知道打不過諸葛亮，只好以上表請示為借口，來堵部下的口，否則，他一點臉面都沒了。
每戰必勝的司馬懿，在戰場上所向無敵，殺人無數，可是，一遇到諸葛亮，便徹底輸了，沒脾氣的他，只能當縮頭烏龜。
