1962年2月14日，國民黨陸軍二級上將、有「西北王」之稱的胡宗南因心臟病突發在台灣去世，終年67歲。
1896年5月12日，胡宗南出生於浙江鎮海，後隨父遷居於浙西孝豐。八歲開蒙，13歲時進入孝豐縣城高等小學堂讀書，1912年以第二名成績畢業。豎年，考入湖州公立吳興中學，1915年中學畢業後，因家貧無力再供其深造，只好受聘於孝豐縣立小學任教員，過了七、八年的安逸日子。可在風雲變幻的上世紀20年代，胸懷大誌的胡宗南又豈會甘於做一個「孩子王」呢。1924年，胡宗南因與同校教員競爭校長職位失敗，父親又硬逼他與不相愛的女子成婚，遂離家出走。此事對胡氏父子的關系影響很大，以至於胡宗南當了軍長後，竟將找上門的父親拒之門外。
胡宗南一氣之下跑到了號稱「冒險家樂牌園」的大上海，期間結識了在上海闖蕩的戴春風（戴笠）。這時，適逢孫中山在廣州籌辦黃埔軍校，胡宗南參加了在上海秘密舉行的招生考試。而此時，「暗殺大王」王亞樵得到皖系軍閥盧永祥的賞識，委任他為浙江別動隊司令，把湖州地區劃給他做據點，讓他招兵買馬。在上海混不下去的戴春風便到湖州投奔，得到王亞樵的賞識，於是便邀胡宗南到湖州共謀大計。後經胡抱一提議，王亞樵與胡抱一、胡宗南、戴春風四人結拜為金蘭兄弟。王亞樵年長為大哥，胡抱一次之、戴春風最年輕為四弟。不久，胡宗南收到黃埔軍校的入學通知南下廣州，戴春風也在盧永祥兵敗下野別動隊解散後，也前往廣州改名戴笠報考了黃埔六期，兄弟倆也算是殊途同歸。
胡宗南在廣州黃埔面試時遇到了麻煩，面試官因其身高不足1.6米加之年齡偏大（28歲，比政治部主任周恩來還大兩歲）而拒絕他入學！乘興而來的胡宗南聞聽後不亞於五雷轟頂，頓時大怒與面試官拒理力爭：「個子矮難道就不能革命嗎？」爭吵聲引來了黃埔軍校黨代表廖仲愷先生，廖先生見胡宗南談吐不凡，便特準他入學。廖先生自己恐怕也不會想到，這個小個子後來竟成為創造了黃埔生四個第一（第一個當上軍長、第一個軍團總指揮、第一個集團軍司令和第一個戰區司令長官）的「天子門生第一人」。
黃埔一期畢業後，胡宗南效命於蔣介石起家的國民革命軍第1軍，歷經東征、北伐、中原大戰。第1軍的前身就是以黃埔軍校教導團為基礎的黨軍，胡宗南在第1軍從見習排長幹起，直至西安事變前升任中將軍長。期間，多次參加對紅四方面軍的「圍剿」，他的對手就是黃埔一期同學徐向前。盡管敗多勝少，胡宗南仍然官運亨通，成為黃埔生中的「大哥大」。
1937年8月，抗戰全面爆發後，胡宗南奉命率第1軍參加淞滬會戰。不得不承認，第1軍不愧是嫡系，胡宗南帶兵的確有一套，倉促應戰的第1軍在楊行與日軍激戰一個星期，寸土不讓，日軍沒能越雷池半步。期間，向戰區要求增援的將領絡繹不絕，唯有胡宗南一聲都沒吭。七日後，戰區副司令長官顧祝同給胡宗南打電話要第1軍撤下來，胡宗南才在電話中說：再不換防，明天我也要拿槍上火線了！因為在楊行血戰中表現突出，胡宗南被提升為第17軍團軍團長，下轄第1、第8和第78三個師。此後，第17軍團調防蘊藻浜、陳行和大場一線，又與日寇血戰了21個晝夜。眾所周知，一支部隊要成為王牌必定是要經過一場成名之役的，如國民黨「五大主力」中的整編74師之「血戰萬家嶺」；第5軍之「大戰昆侖戰」；第18軍之「羅店拉鋸戰」。再如誌願軍第38軍之松骨峰、第15軍之上甘嶺。經過淞滬、武漢兩大會戰後，第1軍元氣大傷，這讓蔣校長痛心不已，武漢會戰後，他把第1軍撤回到陜西西安地區雪藏，再也舍不得把這個心肝寶貝的拉上戰場，也正因為如此，第1軍就此與國民黨「五大主力」無緣，這個嫡系中的嫡系最終沒能成為王牌中的王牌。而把坐擁數十萬大軍的得意門生放在延安臥榻之側，老蔣的反共之心昭然若揭。
解放戰爭開始後，胡宗南先是被彭大將軍和在他身邊臥底十年的中共「後龍潭三傑」之一熊向暉裏應外合，打了個鼻青臉腫。後又被黃埔一期同學陳賡生生地吃掉了他賴以起家的「天下第一旅」。最後又在陳賡、周士第兩位黃埔同學的夾擊下，一敗再敗，最後把殘部交給參謀長羅列，自己悄悄飛逃台灣。1948年12月25日，新華社公布43名戰犯名單，胡宗南列第30位。
到台灣後，胡宗南遭到監察院李夢彪等46位監察委員的彈劾，一篇洋洋數千言的彈劾，歷數了胡宗南在西北、四川的一連串敗績，認為國民黨政府之所以會「失去大陸江山」，胡宗南「應負重大之罪責」。1951年9月9日，胡宗南化名為「秦東昌」，就任「江浙人民反共遊擊總指揮」，駐守大陳島，指揮部隊騷擾破壞大陸沿海。1953年，「江浙人民反共遊擊總指揮部」撤銷，胡宗南飛回台灣任「總統府戰略顧問委員會」上將顧問。1955年9月胡宗南就任「澎湖防守司令部」司令官，晉任陸軍二級上將。1959年，胡宗南結束了長達35年的軍教生活正式退休。
網間流傳，胡宗南還是黃埔生中第一個三星上將，其實不然，1935年4月，胡宗南銓敘陸軍中將，和他同時銓敘中將的還有黃埔一期同學李默庵和李延年。1945年10月3日，胡宗南獲中將加上將銜，這在黃埔生中的確是第一位，但實際在銓敘廳他還是中將，直到1955年9月胡宗南就任「澎湖防守司令部」司令官時，才正式晉任為陸軍二級上將。1962年2月14日，胡宗南因心臟病突發去世，第二天，蔣介石便簽發命令，追晉其為陸軍一級上將。另頒「旌忠狀」，「以永垂式範」，17日，蔣介石親往祭奠，並題挽額「功著旗常」。
