1948年12月17日，淮海戰役已經進行了一個多月，戰役也勝利步入第三階段，整個戰役的走向和結局至此已經非常明朗了。
這天，劉、鄧、陳三位首長乘坐汽車來到了華野指揮部的駐地蔡窪村，同粟裕、譚震林進行了會面。這也是淮海戰役以來，總前委的第一次集體碰面。
在常見的影視劇作品中，這5位前委是在白天見面的，並留下了那張著名的集體合影。但事實上，劉、鄧、陳三位首長是在晚上來到蔡窪村的。
據時任華野副參謀長的張震回憶，會議期間，5位首長「重點研究了明年夏季渡江作戰方案和對部隊的整編的問題。休息時，還一起照了相。這張寶貴的五人合影，使人們今天得以重睹淮海戰役總前委的戰鬥風采。」
12月19日，劉伯承、陳毅兩位司令員就帶著大家討論的結果，坐車去西柏坡向毛主席匯報工作去了。也就是說，那張著名的照片拍攝於12月18日白天。
因為工作調動的緣故，粟裕和陳毅已經有大半年的時間沒有見面了。至於劉伯承司令員，粟裕上一次見到他，還是紅軍時期在中央蘇區的時候。
那是1931年11月，粟裕離開紅一方面軍紅四軍參謀長的崗位，進入中央紅軍學校學習，擔任學員隊隊長，而當時劉伯承司令員剛剛上海來到瑞金，擔任紅軍學校校長兼政委。
據【粟裕傳】記載，粟裕見到劉伯承司令員後，上前緊緊地握住了他的手，說：「劉校長，我們有17年沒有見面了。」
劉伯承司令員哈哈大笑道：「啊，對，那時候你才20多歲，現在都胡子八碴了，哈哈哈……」（粟裕比劉伯承小15歲）
當然，他們的緣分還可以追溯到更早的南昌起義，當時劉伯承是起義軍前敵委員會參謀團的參謀長，而粟裕則是負責保衛前敵委員會的警衛隊班長。
17年前紅軍學校一別，劉伯承和粟裕經歷了完全不同的軌跡，劉伯承參加了長征，粟裕則留在南方；劉伯承成為了八路軍129師師長，粟裕則成了新四軍1師師長；後來，兩人一個成為了中野的軍事主官，一個成了華野的軍事主官。
雖然不在同一個系統和區域工作，但兩人都幹出了傲人的成績，劉伯承憑借一系列戰役證明了他「軍神」的威名，而粟裕也不甘落後，奮起直追，憑借一系列的戰役成為了能夠和劉伯承並駕齊驅的解放軍名將。
劉伯承和粟裕雖然未能在一起工作，但他們的默契配合卻由來已久。1947年7月，中野進入大別山後，承受著巨大的壓力，華野於是「七月分兵」，讓5個縱隊挺進外線展開作戰，為中野舒緩壓力。兩軍從此互為側翼。
1948年初，三路大軍各一部在平安路西平、確山地區會合，此後他們的合作更是緊密。粟裕進行豫東戰役期間，劉伯承指揮中野為他阻擊胡璉的增援，確保粟裕能完成殲敵目標；淮海戰役期間，粟裕展開第一階段圍殲黃百韜的作戰，中野又為其阻擊黃維兵團；第二階段，粟裕又命令陳士榘率領華野3縱、7縱、11縱、13縱、魯中南縱隊、特種兵縱隊一部協助中野圍攻黃維兵團，而且特地致電陳士榘，消滅黃維後，華野部隊不參加戰場打掃，把所有繳獲都留給中野。
再後來，劉伯承和粟裕又共同指揮了渡江戰役，分別率領二野和三野渡過長江，給了蔣介石最後的沈痛一擊。
可以說，劉伯承和粟裕的合作是非常成功的，也是非常默契的，他們共同將關內的解放戰爭推向了最後的勝利。
在這期間，劉伯承和粟裕多次英雄所見略同，比如1948年粟裕向中央「鬥膽直陳」，提出「三個縱隊暫不渡江，留在中原打大仗」，電報發出前，粟裕就特地征詢了劉伯承的意見。
劉伯承非常欣賞粟裕直陳己見的用和獨到的戰略眼光，並對粟裕的建議表示了充分了認可，他說：「如果過江與自身準備尚不充分，則以遲出幾個月為好」，「如果粟部遲出，加入中原作戰，爭取在半後方作戰情況下多殲滅些敵人，而後再出，亦屬穩妥，亦可開啟中原戰局。」
之後粟裕果然透過豫東戰役和淮海戰役證明了自己的想法，並在劉伯承的支持和協助下，完成了自己預期的戰略目標。
正是因為和粟裕有過這段時間的深度合作，劉伯承對粟裕的軍事才華有著非常明確的認識，而且，他身為德高望重的前輩，也從來不會吝嗇對粟裕這位後起之秀的溢美之詞。
1949年9月，新中國成立前夕，劉伯承在接受【人民日報】記者采訪時，高度贊揚粟裕：「粟裕同誌智勇深沈、百戰百勝、有名將之風，是我軍優秀的高級將領，是中國的戰略家。」
這是在公開場合裏的公開贊揚。私下裏，據劉伯承的兒子劉太行接受記者采訪時回憶，劉伯承生前曾說過：我軍有兩個人最會打仗，一個是徐總指揮，一個是粟司令。
劉伯承還曾說：「（淮海戰役）我們中野武器差，兵力少，打黃維是瘦狗拉硬屎，多虧了粟裕派來的部隊及時支持。」
劉伯承的評價，不僅正面體現了他對粟裕的欣賞和肯定，也從側面印證了他的虛懷若谷，高風亮節，畢竟不是每個人都有胸懷去誇贊自己的「同行」，尤其是這個「同行」還是自己的後輩。
劉伯承和粟裕惺惺相惜，不僅因為他們在軍事上有著共同的正確看法，還因為他們的性格非常相似。劉帥是我軍著名的儒帥，粟裕也是一個相當內秀和沈默寡言的人。
身為將軍，劉伯承善戰但不愛戰，他晚年拒絕回憶淮海戰役，說「千百萬的年輕寡婦找我要丈夫，多少白發蒼蒼的老太太找我要孩子，我心裏很不安」。
而在粟裕的回憶錄中，也沒有回憶淮海戰役，更不同意把戰役的功勞的算在自己頭上，「淮海戰役是在中央軍委和總前委直接領導和指揮下取得勝利的。淮海戰役這個大題目要請小平同誌來講。」
新中國成立後，劉伯承毅然離開了軍隊，去創辦了南京軍事學院。而粟裕在1951年從蘇聯養病回國後，中央想讓粟裕進總參謀部當副參謀長，粟裕卻提出：「中央決定劉伯承司令去搞軍事學院就很好，所以我一直想去搞步校。」（【粟裕大將百年誕辰紀念文集】07版，160頁）
他們再次想到了一起。
後來粟裕一有機會回到南京，一定要去軍事學院看望劉伯承，劉伯承也會時不時邀請粟裕來學院給學生們作報告。兩位開國元勛惺惺相惜，亦師亦友的關系，令人稱羨。
1984年2月5日，粟裕大將與世長辭，兩年之後，劉伯承元帥也告別了人世。
