隨著各種清宮劇的熱播，包括目前各個旅遊勝地方興未艾的旅拍，前清的服飾成了人們很多人心儀的道具，也讓現在的人們對清朝蒙上了一層特殊的濾鏡，希望自己哪天也能來個穿越，成為身著錦衣華服的「娘娘」，和皇帝或王爺來一段感天動地的愛情。
然後，揭開歷史的面紗，如果你喜歡研究歷史，那麽就可以知道清朝可以說是中國歷史上規矩最多的朝代，對百姓的限制不僅體現在生活中，更體現在思想上。
當然，清朝的審美也沒有大家想象中的那麽美好，如果你真的來到了清朝，那麽按照當時的流行趨勢，你很可能打扮得像一個死板的「僵屍」。
值得慶幸的是，這可不是危言聳聽，在清朝末年，世界上第一台照相機已經被發明了出來，因此清朝這個神秘的朝代也留下了得以讓我們窺探的縫隙。而給我們今天研究清朝能有寶貴的影像資料，很多都是來自於昔年法國來華的攝影師。
而中法之間究竟有怎樣的淵源？細究起來，也從側面可以了解世界殖民政治的實質，當一個國家從強到弱，從平等友好到被欺淩的過程。
1755年，在巴黎的法蘭西歌劇院上映了一出戲劇，這部戲劇的作者是著名的啟蒙思想家伏爾泰，而這部劇的劇名為【中國孤兒】。講述了蒙古帝國成吉思汗攻陷燕京後，誅殺了宋朝皇帝及皇族，有大臣藏匿宋室幼孤於皇陵後，以自己的幼子冒充送交成吉思汗並引發了一系列愛恨情仇的故事。可以明顯看出來，這部戲劇其實是改編自中國的傳統戲劇【趙氏孤兒】，卻體現了法國啟蒙運動思想。值得一提的是，類似對於趙氏孤兒的改編，這並不是第一次。1735年，耶穌會在巴黎出版了四卷本巨著【中華帝國全誌】，其中【趙氏孤兒】的譯本也被收入，該劇由此成為第一部被譯介到歐洲的中國戲劇。此後在法、德、奧、英等國出現了至少六部以「中國孤兒」故事為原型的戲劇和小說，而伏爾泰先生的改編是最為成功的。
到了中國清代，西學東漸，也並沒有停下腳步。而其中和中國當時的清政府交往最多的國家當屬法蘭西波旁王朝。
波旁王朝統治法國自16世紀末開始，此時還沒有清朝，甚至沒有清朝的前身後金，但兩者崛起的時間大致相似，當女真人贏得了關鍵戰役，即薩爾滸之戰的勝利(1619)。波旁王朝也正在進行決定自身命運的三十年戰爭(1618-1648)，到了17世紀中期。兩國分別被兩個優秀的政治家統治著，中國是千古一帝康熙皇帝，而法國是太陽王路易十四。1658年，路易十四第一次向中國清王朝派遣了傳教士。這批傳教士僅有兩人，中文名為穆迪我和聶仲遷，他們在順治年間來華，但主要活動於康熙年間。在華期間，二人曾受到康熙皇帝的召見，並恩準他們傳教。二人回國後，他們向路易十四介紹了中國久遠的歷史、康熙皇帝的出色的品格和才能。激發了路易十四對中國有了進一步了解的興趣。
1681年，中國人沈福宗隨比利時教士柏應理由澳門啟程前往歐洲，1684年，沈福宗和柏應理到達法國。法國國王路易十四會見了沈福宗一行，沈福宗將拉丁文譯版的【大學】、【中庸】和【論語】等中國經典贈給了路易十四，成為了有記載的第一個會見法國國王的中國人。在法王的宴會上，沈福宗向路易十四介紹了中國的政治、經濟、文化，甚至細節到介紹了中國餐具筷子。這更加激發了路易十四對這個東方古老帝國的興趣，於是就有了第二次傳教士使團的來華。
這次中法接觸，路易十四奉行「重商政策」，親政後，希望在東方，所以，路易十四便將傳教士任命為皇家科學院通訊院士，以「國王的數學家」身份考察中國的物產、商業等，以便日後貿易。當時的法國正逐漸成為歐陸第一強國，外交環境並不是很好，與清朝交好，雖幾乎不可能獲得實際軍事支援，但較為符合其國家利益。路易十四甚至稱自己希望建立了「巴黎-北京」軸心。
最後就是文化交流目的，使團的六位兼任院士的傳教士（洪若翰、白晉、劉應、張誠、李明、塔夏爾），不但精通神學和哲學，還懂得文學、算數、幾何學、天文學、音樂等等。他們隨身攜帶的科學儀器是當時歐洲最先進發，而他們的薪水與儀器費用，均由路易十四資助。
法國也是中國最早派駐使節的國家之一。法國是繼英美之後最早在中國辟有專管租界（上海法租界）的國家，到19世紀末又擁有廣州灣租借地，並以中國西南三省為其勢力範圍。法國還攫取了中國郵政管理權。在長江流域及中國其他地方，法國有可觀的工商業利益，在東南沿海則有福州船政局。在對華企業投資和政府借款方面，法國直接和間接投資總數約占外國在華投資總數的1/5。除了政治、經濟利益外，法國在中國還享有保教權，在這一領域具有特殊的地位和影響。
1840年爆發的鴉片戰爭是中國歷史的一個分水嶺。隨著西方列強的入侵，中國由封建社會逐漸成為半殖民地半封建社會，中國歷史經歷前所未有的變化。我們習慣上稱1840—1911年間的70余年歷史為晚清史。晚清史的一個最大特點，便是外國勢力在華的存在。一系列的不平等條約賦予外國列強各種權益和特權，在此基礎上形成了長達一百余年的中外不平等關系。其影響所及，不光是外交，還牽涉中國的內政和各個領域。
法國是西方列強中與晚清中國發生關系的重要國家之一。從1840年鴉片戰爭爆發到1911年清朝覆滅，正是世界歷史由資本主義進入帝國主義階段。法國與其他西方列強一起紛紛向遠東擴張，使用武力敲開中國的大門，逼簽一系列不平等條約，掠奪路礦利權，搶占勢力範圍。在晚清列強發動的五次對華戰爭中，法國單獨發動的有一次，與他國聯合發動的計兩次。1885年，清朝邊軍在老將馮子材的率領下，成功擊潰了法國侵略者，取得了鎮南關大捷。然而清朝卻要求將士乘勝即收，並主動向法國求和。這就是一個腐朽沒落的帝國自我封閉的寫照。
清政府雖然擊潰了法軍主力，但卻並沒有徹底殲滅他們。盡管法軍的損失不小，但實力尚在。此後法國政府更是追加了5000萬法郎的軍費用於和清軍作戰如果全面開戰。如果打消耗戰，裝備簡陋落後的清軍很難再次取勝。清朝的勝利並不是西方列強想看到的。如果清朝全面戰勝法國侵略軍，國際地位自然會提升，這樣就很難被馴服。這種情況並不符合西方列強在中國的利益，於是英美等國家不斷向清政府施壓威脅，並宣稱：如果繼續攻打法軍，他們將和法國一同宣戰。最後就是滿清統治者的私人利益。如果武將長期在外帶兵作戰，當時戰力較強的黑旗軍等地方團練佷可能會擁兵自重，從而激起民變、兵變，威脅中央政府的統治。
鴉片戰爭和甲午戰爭法國雖未參加，但在外交上均扮演了重要角色。總之，法國在晚清中國對外關系中扮演一個舉足輕重的角色。
如今清朝的很多老照片大多數便是來自一個於法國人艾拔·卡恩，在他的鏡頭下，讓我得以窺見晚清中國的一斑。
在早年憑借著自己的商業頭腦，在當地創辦了工廠，為自己積累了不少的財產。很多擁有頭腦的人意識到這片東方土地上的巨大商機，便不遠萬裏來到異國開發市場。艾拔·卡恩也想在神秘的東方大國-中國進一步發展自己的商業版圖，所以在清末也踏上了中國的土地。
艾拔本人還有一個愛好，那就是攝影。中國這個從風俗到文化皆與西方不同的國家就成為了一個很好的「素材庫」。
於是艾拔在中國的這些年便留下了不少的作品，也為如今的我們研究那個百年前的朝代提供了很多的素材。
艾拔因為外國人的身份，得以流轉於民間和官邸，這也讓他的照片充分反映了那個時代的階級差異。
首先，艾拔的照片以民間百姓為主，有農村的景象，也有市井的場景。
市井雖然處於比較發達的城鎮，但是裏面的人們依然衣衫襤褸，面容黝黑，而且因為清朝「剃發易服」的政策，每個中國男人的腦後都留著一條長長的辮子。
這條辮子和電視劇中只剃光前面頭發的「陰陽頭」不同，大部份的清朝人都是把腦袋的頭發全部剃光，只在腦後留下一條又細又長的辮子。
原來，歷史上的清朝發型就是這樣，所謂的「陰陽頭」其實是電視劇為了美觀起見的改良版本。清朝的統治者是女真人，原本是一個原始的漁獵民族，因為北方長年布滿風霜，而他們的生產力也比較落後，沒有條件洗澡。
為了不生虱子，滿洲人就會剃光所有的頭發，只在腦後留下銅錢大小面積的頭發，再紮成小辮子，稱為「金錢鼠尾」。
而隨著他們入關後取得了對中原的統治，便把這種發型強制推行開來。
不過隨著後續的「中文化」，滿洲人的頭發覆蓋面積也逐漸擴大了一點，辮子也更粗了一點，就像蛇的尾巴，但是這也和清宮劇裏的發型有很大的出入。
而市井中的人不論男女都神色麻木，仿佛對這窮苦的生活已經習慣。
現代技術高畫質修復上色的老照片
而與之相對的就是那些錦衣玉食的旗人，因為祖上的功勞，他們生來就能夠享受官府的俸祿。
艾拔卡恩的照片中，清朝的百姓並非被電視劇所描繪的那樣富足繁華。而是在政治黑暗的籠罩下，飽受苦難的底層百姓。人們的眼神中沒有光彩，臉上沒有笑容，仿佛是被歷史的滄桑拖垮的枯木。而在這個時候，慈禧太後的去世和溥儀的即位，成為歷史的分水嶺。慈禧雖然在政治上有一定手段，卻對於新興思潮抱持頑固態度，守著腐朽的帝制，只願茍且偷生。清朝末年，正是戊戌變法將清朝推向崩潰的邊緣。光緒帝希望透過變革挽救王朝，可是在強大的封建思想面前，他顯得力不從心。於是，百姓繼續忍受著辮子束縛的苦痛，沈浸在歷史的灰暗之中。
因此清末時中國的男人不論滿漢，打扮都相差無幾；而漢族女人是上衣下裙，滿洲女人則是頭頂旗頭，身穿旗裝，並且有一雙天足。
而這些身居高位的旗人的神色明顯要比那些平民百姓自然很多，但是也多半都是一副正襟危坐、面無表情的姿態。
這也和當時普通中國人對攝影和科技的態度有關，總體上清朝是一個閉塞愚昧的時期，宗教崇拜大於科學認知，對外來文化十分排斥，甚至認為這是「奇淫技巧」。
當然，照相機也被安上了妖魔化的帽子，清朝人覺得這個東西既然能夠把人的影像留存下來，那麽一定是透過「攝魂」的方式，如果經常照相，那麽人就會變成行屍走肉。
據說艾拔在鄉間朝著一隊農夫拍照時，就被大罵是要攝人魂魄的外國鬼子。
而那些見識比較多、生活比較好的王公貴族雖然對相機不排斥，但是也會認為照相露出笑容是「不規矩」的行徑。
並且現在流行的半身照在當時也不被接受，因為清朝人認為照相只照半個身子像極了被「腰斬」而死的樣子。從這些照片和清朝人對照相的態度，我們深刻地體會到了那個時代人們的蒙昧，也體會到了無知會給人帶來多麽可怕的後果。
艾拔的照片內容雖然稱不上是「美麗」，但是卻反應了那個時代的真實影像，讓我們感知到真正的歷史。
除此之外，法國還為了向國內宣傳在遙遠的東方中國發生的一切，在自己國內的報刊上用繪畫的方式描述了晚清中國。 簡單幾幅如下：
沙俄軍隊攻打旅順要塞，9月25日，1904年
李鴻章，左右是沙俄軍隊和日本軍隊，1900年
馬錢德上校在指揮救火災，1901年
發生在滿洲裏的日俄戰鬥，1904年10月2日
上海：衙門差役抓人，1906年
在天津的德國和英國，1901年
義和團成員被斬首，1899年至1901年
袁世凱切掉喜愛的辮子，1912
在上海：華倫將軍檢閱法國軍隊，1900年
法國人和沙俄人和日本藝伎，1904年
在中國飛的第一架飛機，1911
清末新軍，1909
義和團運動，1900年
殺死古連德男爵（德國部長），1900年
哈爾濱被棒刑的中國人，1904年
