1946年7月，八路軍晉察冀軍區為剿滅一股頑匪，罕見地出動了大部隊。軍區司令員聶榮臻下達作戰令，派晉察冀野戰軍4縱隊第10旅開往晉北應縣，解決八路軍的宿敵、大土匪喬日成。
10旅旅長丘蔚、政委傅崇碧都是老紅軍出身的戰將，率領部隊將應縣縣城包圍，雁北分區部隊配合作戰。但喬日成的手下都是亡命徒，憑借堅固的城防工事頑抗，八路軍攻城戰鬥不順利，一天之內發起3次強攻，都沒打進去，部隊傷亡較大，丘蔚和傅崇碧只得改變戰術。
民國時期的華北地區，各色匪幫層出不窮，喬日成並不是人馬最多的巨匪，但絕對是最兇悍的一個，人稱「混世魔王」，他跟閻錫山作對，對抗八路軍，和日軍大打出手，橫行山西多年。
聶榮臻（右一）
喬日成是山西應縣下社村人，父母是農民。但其父除了務農，也幹「拉弓子」的營生（給驢馬配種），一膀子力氣，為人蠻橫，鄉下百姓沒人敢惹他。他有兩個兒子，老大喬日昌，老二喬日成。
喬日成上學時成績好，考入了右玉縣省立中學，和教英語的王教員是同鄉。一次，王教員和學生發生矛盾，幾十個學生把他圍起來，要轟他走，喬日成聽說後飛奔而來，幫王教員出頭，和鬧事的學生廝打。
對方人多，喬日成挨了打，他沖出人群上了屋頂，拿起瓦片往下砸，把幾個鬧事的學生砸得頭破血流。學生們找來了校長，喬日成站在房頂上大聲道：「以後誰敢再惹王先生，老子就打死誰！」喬日成才15歲，這樣一鬧，一下子出名了，不光學校，全縣城都知道了他的名字，但他也被學校開除。
第二年，喬日成借用同學的文憑，去太原投考閻錫山開辦的北方軍官學校，被錄取了。可他野慣了，受不了軍校的管束，經常違反軍規，和長官頂撞。喬日成有個同鄉叫於紹先，犯了事在太原陸軍監獄坐牢，後來於紹先刑滿釋放，喬日成聽說後馬上去見他，結果喬日成又被學校開除了。
遊擊隊
喬日成沒事做，和於紹先住在一塊。倆人都沒錢，很著急。於紹先有一把手槍，一天，喬日成借了他的槍，在太原大街上搶劫了一個外國傳教士，搶到幾件貴重物品，得手後喬日成和於紹先迅速搬離了住處。
洋人被搶劫驚動了太原，軍隊和憲兵滿城搜捕嫌犯，卻毫無結果。喬日成和於紹先很膽大，接二連三地作案，雖然沒有被抓住，但身份暴露了。閻錫山親自下通緝令，要把喬日成捉拿歸案。喬日成東躲西藏，在「道上」混了幾年。
1935年，喬日成夥同其兄喬日昌和兩個跟班，搶劫了渾源縣大地主張家，搶到不少金條、現鈔和大煙。逃跑的路上，喬日昌被地主的家丁開槍打傷。喬日成大怒，把兄長送回家養傷，晚上獨自一人摸到地主家，開槍打死了四五人。
該案震驚了山西省。這個地主家的兒子是閻錫山聘用的化工專家，閻錫山聽說又是喬日成所為，大怒，下令全省搜捕，重金懸賞捉拿。可喬日成已經帶著搶來的財物連夜跑到了天津，住大飯店，吃山珍海味，大肆揮霍。
喬日成的父親和兄長被警察抓住拷問，喬日昌因為腿上有槍傷，無法狡辯，被閻錫山下令押往渾源縣砍頭示眾。
1936年秋，喬日成在綏遠、包頭聯絡了一些老鄉和土匪、兵痞，準備拉一支隊伍。他偷偷回了一趟老家，結果被閻錫山的晉綏軍師長陳長捷派人抓住了。陳長捷見到喬日成，打量他半天，說道：「果然是條漢子！不走正道可惜了。」
喬日成被押到渾源下了死牢，縣裏調查案情花了很長時間，上下行文又拖了很久，準備處決喬日成的時候，已經是1937年秋，盧溝橋事變爆發都兩個月了，日軍已經打到了晉北。渾源縣府逃離前，打算處決死刑犯，其他犯人一律釋放。
喬日成聽說後，哄騙囚犯們說，鬼子快來了，縣裏要把所有犯人處死，不如大家一起越獄吧。於是眾囚犯在喬日成的指揮下控制住警察，逃出牢房，還搶走了十幾條槍，有七八個人加入了喬日成的隊伍。
當時天下大亂，喬日成帶了一支隊伍回到老家，村民們一致擁護他當護鄉隊長，有錢的出錢，有人的出人，拉起一支幾十人的隊伍，歸喬日成指揮，他們還搞到了晉綏軍逃兵丟棄的幾挺機槍和彈藥。
不久，日軍占領了應縣縣城，成立維持會，喬日成接受了日軍的任命，擔任南鄉保甲隊隊長。不過他投靠日軍只是為了撈好處，這邊拿著日軍發的軍餉和槍支彈藥，那邊又暗中接受了國民黨察哈爾省主席的任命，擔任抗日挺進支隊司令。
八路軍115師創立晉察冀根據地後，120師也組建了雁北遊擊隊。雁北遊擊隊了解到喬日成的情況，向晉察冀軍區司令員聶榮臻匯報，聶榮臻指示他們想辦法爭取喬日成。
喬日成一邊敷衍八路軍，一邊擴充套件自己的實力。他當過兵，對部下管理嚴格，能和他們同甘共苦，因此頗受擁戴。他不斷地收編小股土匪和散兵遊勇，到1939年，已發展到2000多人馬，喬日成被日軍任命為「雁北剿匪司令」，稱雄雁北地區。喬日成不聽日軍調遣，沒去打雁北遊擊隊，日本人很惱怒。
但日軍在雁北的兵力有限，對喬日成無可奈何。喬日成在應縣開辦了很多小工廠和作坊，做煙土買賣，並控制了鄉村地區，向村民征稅，大發其財。
後來晉察冀5分區的一名地方幹部在應縣活動，被喬日成抓住了。喬日成為籠絡人心，讓那個幹部留在他的工作隊當宣傳員。一天晚上，那人偷了一條槍和一匹馬逃回了晉察冀根據地，喬日成很生氣，此後抓到八路軍根據地的人就殺。
事情發展到這地步，晉察冀軍區和雁北遊擊隊不能再容忍了。可是喬成人多勢眾，八路軍在打鬼子，分不出兵力對付他。
1939年7月，八路軍120師359旅在旅長王震的率領下從恒山回延安，途徑應縣，聶榮臻向王震說明情況，請他指揮部隊拿下喬日成盤踞的新堡，為應縣的敵後工作掃清障礙。於是王震親自率領717團，趁夜突襲喬日成部。
喬日成是本地人，耳目眾多，聽到了訊息，做了充分準備。717團攻城不利，傷亡較大，王震下令停止進攻，天亮後再打。可新堡的防禦很堅固，白天激戰數小時，還是打不下來。延安來電催促王震盡快回去，另有重要任務，359旅官兵只好帶著傷員和犧牲戰士的遺體恨恨地離去。
另一邊，雁北遊擊隊進攻喬日成的小石口據點，也折損不少人手，沒打下來。自此八路軍和喬日成結下了深仇大恨。
八路軍撤退後，喬日成洋洋得意。日本人乘機籠絡他，贈送大筆錢財和槍支彈藥，要他配合日軍打雁北遊擊隊。喬日成答應了，在瓦窯溝隨同日軍襲擊遊擊隊，遊擊隊損失不小，被迫撤到繁峙縣休整。
1940年夏，喬日成吞並了應縣的另一股漢奸武裝北鄉保甲隊，驚動了大同日軍師團部。日軍派人找到喬日成，要他歸還北鄉保甲隊的人槍，喬日成不同意，還扣留了日軍代表，多次談判後才放了人。
1941年2月，大同日軍和偽軍出動1萬4千人，在坦克、飛機的掩護下，兵分三路圍攻喬日成盤踞的新堡。新堡匪部只有1500人，不過都是喬日成挑選的亡命徒，打起仗來很兇悍，日軍發起數次進攻都被打退。
當天下午，日軍增派飛機和大炮，再次發起強攻。戰鬥非常慘烈，新堡的掩體、通道都被炸毀，日軍一度沖了進去。喬日成抓起槍親自上陣，他的手下更是不要命地拼殺，又把日軍打退了。戰至當天黃昏，日軍也沒打下新堡。
日偽軍傷亡慘重，天黑後放緩了進攻。喬日成的手下傷亡千余人，有戰鬥力的只剩下300人。喬日成將300人分成3隊，在深夜時突圍。他親內建了100多人，出去後無意間發現日軍黑田指揮部防守松懈，馬上帶人沖進去一頓亂槍，黑田指揮部三四十個軍官非死即傷。
喬日成見另外兩個小隊已經突圍了，這才打了一聲唿哨，帶著殘部逃到了南山。
南山是八路軍根據地。喬日成和他的200多部下到達後，晉察冀軍區司令員聶榮臻考慮到喬日成打疼了鬼子，於是放下仇怨，對他們以禮相待，還派人送去一筆錢款和500枚手榴彈，希望喬日成和八路軍一起打鬼子。
但喬日成不肯歸順八路軍，非要回去收攏殘部。八路軍無奈，只好由他去了。喬日成的精銳損失殆盡，收攏了幾百殘部，又被日軍打垮了。他無處可去，上山當起了土匪。
抗戰勝利後，喬日成帶著兩三百號人回到應縣，從背後偷襲雁北遊擊隊，搶先占據了應縣縣城。這就有了本文開頭那一幕，1946年夏，晉察冀軍區司令聶榮臻派第10旅去打喬日成。
八路軍缺少重武器，幾次進攻不利。傍晚，旅長丘蔚和政委傅崇碧改變戰術，重點進攻縣城防守薄弱處。激戰中，匪兵一個連長因為被喬日成打了一頓，情知縣城守不住，趁喬日成沒註意，一槍將他打死。
喬日成一死，八路軍很快拿下了應縣縣城，剩下的匪兵束手就擒。
