開國中將詹才芳的資歷，即使放到57位開國上將中，都可以說是很資深的。
開國上將許世友、陳錫聯都曾是他的屬下，建國後見面，他們仍以「老首長」、「老領導」稱呼；他曾和開國大將王樹聲搭過班子，徐向前元帥見了都以「老戰友」稱呼他；他還當過李先念同誌的上級，李先念稱他為「老班長」……
據記載，有一年中秋節，詹才芳讓秘書去看望陳錫聯，陳錫聯的夫人王璇梅得知秘書來意，便對警衛說：「 告訴首長，就說首長的首長派人來看首長了。 」這個故事一時流傳甚廣，從中足以看出詹才芳將軍的資歷之老。
那麽，為什麽資歷如此老的詹才芳在建國後僅僅位列中將呢？簡單來說，就是因為一次不大不小的意外爆炸事件。
1907年，詹才芳出生於湖北黃安，他9歲喪母，12歲喪父，被迫投奔姐姐。而他的姐夫余楚臣的母親正是 董必武 同誌的姐姐，於是詹才芳就來到董必武所辦的武漢中學當校工，從此耳濡目染接觸到了革命。
1925年，詹才芳和姐夫余楚臣受董必武指派，回到家鄉黃安創辦平民學校，宣傳革命，詹才芳由此成為當地農民自衛軍隊長。
黃麻起義時，詹才芳兄弟四人都有參加，詹才芳還率領突擊隊突破了黃安城南門。起義失敗後，詹才芳是在木蘭山堅持七十二壯士之一。後來，他在黃陂縣當遊擊大隊大隊長，年僅13歲的 陳錫聯上將 參加了紅軍，成為了詹才芳的警衛員。
詹才芳在紅軍時期的最高職務是紅9軍政委，該軍的軍長是 何畏 ，副軍長是 許世友 。後來他又調任紅31軍政委，該軍軍長由四方面軍副總指揮 王樹聲 兼任。
紅31軍這支部隊的歷史很曲折，也非常輝煌，它最早可以追溯到紅4軍第12師。 紅四軍是紅四方面的原始部隊，屬於絕對的主力，而紅12師則是紅4軍的絕對主力，在四方面軍中很有地位。
四方面軍北上後，由於軍長王樹聲生病，中央委派 蕭克 擔任該軍軍長。
之後，四方面一部渡過黃河組成了 西路軍 ，執行打通蘇聯的任務。徐向前、陳昌浩為了加強西路軍的力量，曾建議讓紅31軍一同渡河，中央也同意了，但由於河東情況嚴峻，彭德懷建議該軍留在河東，紅31軍才留下了來。
37年8月，蕭克回到了老部隊120師擔任副師長，紅31軍也被改編成了著名的 129師386旅 。386旅在抗日戰爭中戰功赫赫， 日軍因此十分憎恨該旅，在坦克上寫上了「專打386旅」標識。美國駐華武官 伊雲斯·卡爾遜 上校在參觀 延安 期間更是指出：「386旅為全中國最好的旅」。
這個旅的旅長就是大名鼎鼎的 陳賡大將 。
一般來說，既然386旅由紅31軍改編而來，那麽詹才芳這個軍政委應該平移為386旅的政委或者副旅長才對，但事實上，詹才芳不但沒有當上，還被撤職了。
而之所以如此，則是因為一個意外的插曲：
在到達陜北前，紅31軍繳獲了敵人的一批汽油，詹才芳非常高興，決定派人把這批汽油送回總部，結果押運的同誌在途中吸煙導致汽油爆炸，造成了傷亡。上級調查此事時，詹才芳把責任都攬了過來，獨自承擔了一切。被撤職的詹才芳被調到紅大學習，成了一個普通的紅大學員。
可以說，這件事給詹才芳的軍事生涯的影響是很深遠的。在抗大學習工作4年後（期間曾負責擴建抗大二分校），1940年，詹才芳才重新回到軍隊，擔任 晉察冀軍區第三分區副司令員兼參謀長 。
解放戰爭爆發後，詹才芳率領冀東軍區主力部隊進入東北，所部3個獨立旅被改編為 東北民主聯軍第9縱隊 ，詹才芳為司令員。49年全軍整編，東野九縱被改編為 四野第12兵團第46軍 ，詹才芳為首任軍長，但他沒能兼任兵團副司令。
有沒有兼任兵團副司令是很不一樣的，如果兼了，那便可在52年評級時成為副兵團級，到55年授銜時就很有可能成為開國上將，但遺憾的是詹才芳沒有兼上兵團副司令。
究其原因，還是四野的老將和猛將太多了，野司最終選擇了陳伯鈞和韓先楚當副司令，而沒有選擇詹才芳。
陳伯鈞上將27年參加武漢國民警衛團，不久又參加了秋收起義，上了井岡山，紅軍時期當過紅六軍軍團長，抗戰期間是359旅的首任旅長，解放戰爭時期曾任東野一兵團副司令員，相比之下，陳伯鈞的資歷並不比詹才芳差。
韓先楚的資歷雖然比詹才芳淺——詹才芳黃麻起義率部突破黃安城南門時，韓先楚才14歲，剛剛加入黃安的農民協會；到東北後不久，詹才芳就當上了縱隊司令，而韓先楚只是縱隊副司令。
但在後來的日子裏，韓先楚實在太能打了，鞍海戰役、新開嶺戰役、奇襲威遠堡、堅持南滿、活捉廖耀湘，一仗比一仗打得精彩，成了令敵人聞風喪膽的「旋風韓司令」，深受野司領導賞識，戰功有目共睹。
選陳伯鈞和韓先楚當兵團副司令，大家都是心服口服的，詹才芳對此也沒有二話。
事實上，詹才芳將軍一直是一個看淡名利的人，他的座右銘是：「粗茶淡飯，百事可做；清心素食，萬物不移。」日常生活中，他從來不沾葷腥，只吃素菜，即使長征中也是如此，為此戰友們給他起了一個外號——齋公。
1980年，吳克華將軍調任廣州軍區司令員，此時詹才芳將軍已經從廣州軍區副司令員的崗位上退休。吳克華上任後宣布，軍區大院不許養雞，但又額外補充道：「——詹才芳副司令員例外，他不吃肉，只吃蛋。」
