原因很簡單，時勢不同。
沒有永遠強大的政權，也沒有永遠弱小的政權，前提是你得一直活著。
任何政權的強弱都是拋物線，有巔峰期，就有低谷期。
蒙古人強大吧，崛起之時，橫掃全球，一直打到歐洲去，所向無敵，到了元朝末年呢，被一幫農民攆著打，狼狽逃回北方草原。
滿族人崛起之時厲害吧，幾萬八旗兵就能橫掃東亞，到了清朝末年呢，別說洋人了，連農民起義軍都打不贏，平定太平天國用的還是漢人地方武裝。
匈奴也是一樣，這個遊牧政權同樣經歷了從低谷到巔峰再到低谷，最後到消亡的過程。
司馬遷說匈奴是夏人後裔，只是生活在北方草原，於是養成了遊牧習俗，經過上千年的發展，逐漸與中原對立。
匈奴
匈奴的巔峰期是在冒頓單於掌權之後開始的，經老上單於，到軍臣單於為止，合計83年的巔峰期 。
在冒頓單於之前，有史記載的，只知道一個頭曼單於，先秦時期的匈奴內部情況，知之甚少。
戰國晚期，趙國名將李牧曾在趙國北部邊境代地（今河北蔚縣）、雁門（今山西右玉縣）大敗匈奴，殺死十余萬人，此後十多年匈奴不敢犯境。
秦始皇北擊匈奴之戰發生在公元前215年~前213年間，此時匈奴正值頭曼單於統治期間。
秦滅六國之時，趁著中原的戰亂，匈奴又逐漸南下，占據了陰山南北及黃河河套地區，這裏離中原很近，尤其是秦都鹹陽。
【史記 秦始皇本紀】：燕人盧生使入海還，以鬼神事，因奏錄圖書，曰「亡秦者胡也」。始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。
史書上說秦始皇攻打匈奴，是因為一個叫盧生的燕人說「滅亡秦朝的是胡人」，這個理由未免有點牽強，秦始皇還發動了南征百越的戰爭，不可能因為「亡秦者胡也」就發動如此大規模的戰爭。
自華夏有史記載以來，戎狄蠻夷從未進入中原，也從未統治過華夏。
秦始皇北擊匈奴
秦始皇命令大將蒙恬率領30萬大軍攻打陰山和河套地區的匈奴人，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，就將匈奴人驅逐出上述地區。
原因並不復雜，當時的秦朝已經統一了天下，正處於巔峰期，而匈奴此時並不強大，根本就不是秦軍的對手，況且匈奴還有其他對手。
【史記 匈奴列傳】：當是之時，東胡彊而月氏盛。匈奴單於曰頭曼，頭曼不勝秦，北徙。十餘年而蒙恬死，諸侯畔秦，中國擾亂，諸秦所徙適戍邊者皆復去，於是匈奴得寬，復稍度河南與中國界於故塞。
當時，匈奴東側的東胡還很強大，盤踞在河西走廊的月氏也比較強盛，頭曼打不過秦，就繼續向北遷徙。
秦始皇去世之後，僅僅一年時間，中原就陷入混亂，先是陳勝、吳廣起義，然後整個函谷關以東爆發了無數農民起義，在三年的時間，以劉邦和項羽為首的起義軍滅亡了秦朝。
在中原陷入混亂之時，匈奴又開始南下到陰山及河套地區，因為這裏的水草豐美，自然災害相對來說比漠北少，因此匈奴又與中原接界了。
【史記 匈奴列傳】：冒頓上馬，令國中有後者斬，遂東襲擊東胡。東胡初輕冒頓，不為備。及冒頓以兵至，擊，大破滅東胡王，而虜其民人及畜產。既歸，西擊走月氏，南並樓煩、白羊河南王。悉復收秦所使蒙恬所奪匈奴地者，與漢關故河南塞，至朝那、膚施，遂侵燕、代。是時漢兵與項羽相距，中國罷於兵革，以故冒頓得自彊，控弦之士三十餘萬。
公元前209年，也就秦始皇去世的第二年，冒頓靠弒父當上了匈奴單於，隨後不久，冒頓單於擊敗了東胡，驅逐了月氏，兼並了樓煩與白羊河南王，並再次侵占了當年蒙恬所奪的匈奴地。
冒頓時代，是匈奴強盛的開始
匈奴與漢朝以原來的河南塞為界，直到朝那（今寧夏固原）和膚施（今陜西延安），並侵犯了燕國和代地，此時劉邦正在跟項羽爭奪天下，正處於楚漢戰爭時期，中原地區疲憊不堪。
冒頓單於強大起來後，手下能拉弓射箭的軍隊有30余萬。史書也記載了冒頓時期的匈奴是匈奴歷史上最強大的時期。
【史記 匈奴列傳】：自淳維以至頭曼千有餘歲，時大時小，別散分離，尚矣，其世傳不可得而次雲。然至冒頓而匈奴最彊大，盡服從北夷，而南與中國為敵國，其世傳國官號乃可得而記雲。
淳維是匈奴的祖先，也是夏王族的後裔，從淳維到頭曼有一千多年，匈奴的勢力時大時小，經常離散分化，因為時間久遠，匈奴的世系不能記載下來。
但是到了冒頓當單於時，匈奴的勢力最強大，使北方夷人完全服從匈奴的統治，而與南方的中國成為敵國，此後，匈奴的世系，國家的官位名號才能被記錄下來。
匈奴與漢朝產生矛盾是從韓王信鎮守晉陽和馬邑開始的。
【史記 韓信盧綰列傳】：信恐誅，因與匈奴約共攻漢，反，以馬邑降胡，擊太原。
韓王信是劉邦分封的諸侯王，最初封地在潁川郡，後劉邦把韓王信遷到晉陽（今山西太原）對抗匈奴，韓王信則主動要求遷到更北邊的馬邑（今山西朔州）。
秦末漢初，匈奴再次占據陰山與河套
韓王信與匈奴多次作戰，但不是匈奴的對手，經常派人向匈奴求和，後來劉邦懷疑韓王信，韓王信幹脆就投靠了匈奴，反叛漢朝，並以馬邑投靠匈奴，與匈奴一起發兵攻打晉陽。
劉邦親率32萬大軍攻打韓王信及匈奴，在銅鞮（今山西沁縣）擊敗韓信的軍隊，斬殺其部將王喜，漢軍在晉陽大敗匈奴左右賢王及韓王信部將王黃，接著漢軍又在樓煩西再次擊敗對方。
劉邦聽說匈奴冒頓單於在代谷（今山西繁峙），派人偵察之後，劉邦率領先鋒部隊追擊匈奴，到達平城（今山西大同）時，劉邦登上白登山，被40萬匈奴騎兵包圍了七天七夜。
劉邦用陳平的計謀解了白登之圍，這一戰，劉邦雖然被圍，但並不算輸。
戰前，韓王信和匈奴聯手奪了漢朝的太原，整個山西都落入了匈奴之手。
戰後，劉邦奪回了太原，並一直將戰線推到了大同附近，幾乎收復了整個山西，即使是在白登山被圍，匈奴仍然無法擊敗劉邦，戰場上得不到的，談判桌上更不會得到。
至於和親，則是幾年之後的事。
【史記 匈奴列傳】：是時匈奴以漢將眾往降，故冒頓常往來侵盜代地。於是漢患之，高帝乃使劉敬奉宗室女公主為單於閼氏，歲奉匈奴絮繒酒米食物各有數，約為昆弟以和親，冒頓乃少止。
匈奴因為一些漢朝的將軍前來投降，所以冒頓單於常常往來於代地，進行侵擾劫奪活動，於是漢朝對此感到憂慮，高帝就派劉敬送漢朝皇族的公主去給單於當閼氏，每年奉送給匈奴一定數量的棉絮、繒、酒、米和食物，相互結為兄弟，實行和親政策，冒頓才稍為停止侵擾活動。
漢匈和親
很多人將和親視為劉邦的軟弱，實際上這只是一種政治手段而已。
首先， 當時正值匈奴強盛期，而漢朝則是剛剛建立，百廢待興，漢初的人口比秦始皇統一天下時，少了一半左右 。
雖然漢朝剛建立時的軍隊戰鬥力較強，但是與匈奴的戰爭是一場曠日持久的戰爭，需要各種資源，漢朝當時連顏色相同的兩匹馬都沒有，不適宜與匈奴開戰。
其次， 漢朝面臨嚴重的異姓王問題，這才是劉邦最需要解決的當務之急，這是涉及到政權存亡的根本問題 。
韓王信與陳豨的叛亂是劉邦統一天下之後最大的兩場叛亂，涉及時間長，人員多，還牽涉到匈奴，除此之外，還有淮陰侯韓信和淮南王英布在虎視眈眈。
最後，匈奴是遊牧民族，居無定所，想對匈奴開戰，必須要有大量的馬匹，匈奴對漢朝的戰爭，多以騷擾為輔，搶掠為主，沒有領土要求，不會動搖漢朝國本。
想要完全消滅匈奴不是一件容易的事，匈奴打仗都是打得過就打，打不過就跑，漢朝根本消滅不了，最好的辦法就是用錢財收買，嫁公主和親。
和親不是漢朝發明的，在漢朝之前，中原政權與周邊民族也有和親，劉邦是政治人物，能用最小的代價達到政治目的就是值得的。
劉邦
漢朝的巔峰期是在文景之治到漢武帝初期，到漢武帝晚期走了一段下坡路，到漢宣帝時期，國力再次到達巔峰。
與此同時，匈奴卻逐漸開始走下坡路了，從漢武帝對匈奴開戰之後，匈奴進入衰退周期，從軍臣單於之後的伊稚斜單於開始，匈奴開始分裂，伊稚斜搶了軍臣單於太子的王位，這位太子後來投靠了漢朝。
到匈奴呼韓邪單於時，匈奴分裂了，再也無力跟漢朝對抗，到了東漢，匈奴再也不是威脅了，這就是時勢。
劉邦所在的時代正好是漢朝的發展期，遇到了匈奴的巔峰期，時勢不同，劉邦沒有選擇與匈奴硬抗，以和親結好，並積累力量，等到子孫後代有實力時，再重創匈奴，所以漢朝才能有四百余年的國祚。
