這是明史著名通俗讀本【明朝那些事】對明朝開國大將——開平王常遇春神勇作戰的描寫。
在明初，常遇春是僅次於徐達的大將，為大明王朝的建立立下了汗馬功勞。而常遇春與朱元璋的相遇，更是離奇又離奇。
常遇春本是懷遠人，他天生神力，長著一對射箭的猿臂，在鄉裏遠近聞名。然而常遇春不甘於當個種田農民，因此經常幹作奸犯科之事。若非天下大亂，常遇春說不準會被官府逮捕，別說流放，掉腦袋都有可能。
然而常遇春很幸運，他生逢亂世，對於這個「殺神」來說，正是大展宏圖的時間。常遇春心中無窮無盡的「殺欲」，在亂世可以盡情釋放。
紅巾軍起義時，常遇春加入了強盜劉聚的山寨。然而常遇春卻發現，這個劉聚根本就胸無大誌，只喜歡打家劫舍、搶掠婦女，沒有任何前途。因此，失望至極常遇春決定投靠當地風頭正勁的小軍閥朱元璋。
走到半路，常遇春又困又餓，於是在空無一人的田壟間打了個盹。睡到中途，常遇春突然做了一個奇異的夢：一個殺氣騰騰、身披盔甲、手持大盾的殺神對著自己大吼：
「起起，主君來！」
轉譯成現代文就是：「快醒醒，你的主公來了」。
於是常遇春猛然驚醒，正好看到一支帶著「朱」字旗的軍隊從田邊路過。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。常遇春趕緊沖向這支軍隊，發現果然是朱元璋的部隊。於是，常遇春加入了朱元璋部，成為一介士兵。
一開始，朱元璋對常遇春並不待見，認為他不過是一個想吃飽飯的強賊。然而呢？常遇春卻一天到晚向朱元璋請示：「我要打前鋒」。但是朱元璋出於對他的懷疑，一直不肯同意。
至正十五年（1355年）四月，朱元璋攻打采石，而元軍在河對岸嚴陣以待，久攻不下。於是朱元璋對常遇春說：「你不是要當前鋒嗎？你要不要試試？」
而常遇春呢？等得就是這個機會，於是他單槍只船，以一己之力在采石灘頭開辟了一個陣地。元軍雖人數眾多，卻皆不敢近身。朱元璋見狀大喜，於是立即從常遇春開啟的缺口湧入，成功攻克采石。
從此以後，朱元璋但凡出戰，均以常遇春為先鋒，真可謂所當者破，所擊者服。然而相比於秋毫無犯的徐達，常遇春嗜殺成性，只要攻破城池必縱兵屠城，只要抓獲俘虜必定屠殺得片甲不留。
因此，朱元璋多次告誡常遇春：「攻克城池不要殺太多人，如果沒有百姓，就算得到土地又有何用？」然而殺紅了眼的常遇春哪管那麽多，還是照殺不誤。雖然經常違背朱元璋的將令，但是常遇春確實會打仗，而且朱元璋也深知慈不掌兵的道理，因此對他也是多有優容。
在與陳友諒的作戰中，常遇春多次身先士卒，立下奇功。在決定命運的鄱陽湖之戰中，陳友諒的猛將張定邊連殺朱元璋三位大將，猛撲朱元璋座船。朱元璋逃之不及，幾乎要被張定邊殺掉。而常遇春適時趕到，一箭射傷張定邊，救下主上性命。
其後，常遇春等人放火焚燒陳友諒的戰船，將敵軍殺得大敗，而陳友諒本人也中箭而死。陳友諒勢力滅亡後，常遇春被朱元璋定為頭號功臣。朱元璋誇贊他說：「當百萬眾，摧鋒陷堅，莫如副將軍。」
朱元璋相繼平定陳友諒、張士誠兩位強敵，已經具備了北伐中原的資本，於是以徐達為大將軍，常遇春為副將軍，兵分兩路進攻元朝。
出征前，朱元璋告誡他：「你帶兵太喜歡身先士卒，但是帶著百萬大軍，哪能像一個小校一樣親自砍人，希望你註意一點。」
然而，常遇春哪會聽。在攻打山東的戰鬥中，常遇春舊病復發，竟拋開大軍單騎沖陣。元軍20多名騎士，手拿長矛，一齊來刺他，結果反被常遇春連殺數人。明軍見常遇春如此神勇，於是跟著他沖向敵軍，將元軍殺得大敗。
攻克山東和潼關後，元朝大都已經勢單力孤。徐達、常遇春兩路進發，最終不戰而攻取大都，滅亡了元朝。
大都被攻克後，常遇春又隨徐達橫掃北元勢力，攻克其陪都開平。但在回師過程中，常遇春卻患上了「卸甲風」，罹患腦卒中不幸暴死，享年40歲。
朱元璋聽到常遇春的死訊，驚訝到不可思議。於是朱元璋親自為常遇春祭奠，並將之追封為開平王。
作為將領，常遇春用兵從未敗北，與徐達並稱為明帝國雙璧。常遇春常常說，只要給他10萬大軍，就能橫行天下，因此常遇春也得到「常十萬」的綽號。
然而，常遇春嗜血成性，多次屠城、殺害俘虜，手上沾滿了血腥。戰爭時期，朱元璋尚能原諒常遇春的過失；但在和平時期，常遇春如果不能收斂自己的性格，恐怕只有吃不了、兜著走。況且常遇春的外甥，還是後來被朱元璋族誅的藍玉。到時候，常遇春家族豈能幸免？因此，常遇春的早死，反而是他的幸運，至少保住了他的身後之名。
