洪武三十一年，朱元璋第三子晉王去世，悲傷的朱元璋在批準了孫子朱濟熺繼承王位後就一病不起最終去世。在一年內年輕的晉王朱濟熺接連失去父親和爺爺，不過在失去親人的同時他迎來了自己的長子朱美圭，按照朱元璋定下的繼承制度，身為嫡長子的朱美圭是下一任晉王，可是誰也沒想到這位晉王的繼承之路如此波折。
朱美圭出生的時候，整個大明處在一觸即發的戰爭之中。新上台的建文帝不加選擇毫無親情的削藩，在宗室裏大打出手，最終四王被廢，湘王自焚。這種削藩方式讓宗室人人自危，也讓建文帝徹底失去了宗室的支持。
建文元年七月，駐守北平的燕王朱棣造反了，對於朱棣的造反，身為北方手握重兵的朱濟熺既沒有表示支持也沒有表示反對，選擇了中立，而這種中立其實就是支持朱棣反對朱允炆。
經過四年大戰，朱棣奪去了皇位，對於四叔登基，身為朱元璋三子之後的朱濟熺率先表示支持，這讓身為老四的朱棣很滿意。新上台的朱棣自然要對所有支持者大加賞賜拉攏人心，於是沒有官爵的加官進爵，沒錢的大加賞賜，就在永樂二年，朱棣加封朱美圭為晉王世子，確定了晉王傳承為朱濟熺的後人，朱美圭板上釘釘成為下一任晉王。
本來朱濟熺是個沒有野心的人，他承認了四叔當皇帝自然是希望永保自己這一系的榮華富貴，從此大家都過上幸福生活，可惜的是大團圓結局只存在於童話中，現實是殘酷的，尤其是帝王之家更是殘酷至極，從而造就了朱美圭顛沛流離的前半生。
朱棣和他的三哥當年因為封地利益鬧得很不愉快，記仇的他對侄子沒有好感，而且當年朱棡是北方塞王裏實力最強的，朱棣不得不防備身為朱元璋實際長孫的朱濟熺（朱濟熺在朱元璋孫子中排行第二，因為朱雄英夭折，故此他是老大），從一開始朱棣就動了要處理朱濟熺的念頭。同時朱濟熺的弟弟朱濟熿不甘心只作一個郡王，他夢想成為親王，因此在察覺出朱棣不滿的朱濟熿聯合其他兄弟共同告黑狀，這讓朱棣感到機會來了，最後決定動手。
對於朱棣和朱濟熿的陰謀，朱美圭並不知情，他作為晉王世子在逐漸的成長，當他十六歲已經成人後，他開始了自己的磨難。
永樂十二年，朱棣出征塞北，下旨讓朱濟熺帶著世子到位於今天張家口附近的雞鳴山覲見。從這一道聖旨來看，朱棣和朱元璋一樣做事就要做絕了，決不能留下任何隱患。
接到聖旨後，朱濟熺和朱美圭爺倆都很奇怪，皇帝北征為什麽要他們覲見而且還必須爺倆都去。
朱美圭此前已經得知了三叔朱濟熿等人的誣告，他感覺不妙，不過朱濟熺表示聖旨不能違抗，即使兇多吉少也沒有辦法。
朱美圭自然知道父親的無奈，於是只能動身離開，只不過朱美圭沒想到這次離開晉王府，二十年後才能夠回來。
朱濟熺朱美圭爺倆到了雞鳴山覲見朱棣後，馬上就被抓了起來，不過此時朱棣還沒有想好以什麽罪名處理他們，因此下令將他們爺倆關在宣府，等自己回來再說，從這一刻起朱美圭一下子從世子變成了囚犯。
就在朱美圭膽戰心驚不知道自己命運如何的時候，朱棣終於打完仗回來了，他回來第一件事就是冊封平陽王朱濟熿為晉王的訊息。朱美圭聽了目瞪口呆，自己父親還是晉王，怎麽就讓三叔當了晉王，他要是晉王，那父親是什麽？就在他不知道怎麽回事的時候，朱棣表示「爾謀為不軌，自絕於天，自絕於祖宗。論爾之罪，有不容誅。重念恭王手足之義，特全爾生，令守恭園。其閉門念咎，杜絕外交。改過遷善，以保令終。慎之哉！」也就是說他的父親以圖謀不軌的名義被廢了，自然他這個晉王世子也被廢了，然後父子兩個被押回太原，以給爺爺朱棡看守陵墓的名義被關了起來，就這樣朱美圭從大明親王繼承人一下子成了看墳地的囚犯，連一個普通百姓都不如。
除了朱美圭和朱濟熺外所有人目的都達到了，大家都滿足了，理應到此為止了吧，偏偏打劫都不想。
新任晉王朱濟熿是個變態的家夥，他要報復當年自己不受待見的日子滿足自己大權在握的欲望。因此朱濟熿在晉王府裏倒行逆施，毒死嫡母，霸占父妾，處死父親的親隨舊人，對於朱濟熺父子，他也沒有放過。
朱濟熿只要心中不痛快，就跑到父親的陵園，把大哥侄子臭罵一頓，然後下令只許給他們最不好的飯食，看著大哥侄子在自己面前瑟瑟發抖，食不果腹衣不遮體，他心裏痛快極了。
朱美圭就在這種惡劣的環境下生活了十年，最終他迎來了命運的轉折。
朱棣對於朱濟熿只是利用談不上什麽感情，因此看到朱濟熿越做越厲害，他感到朱濟熿不能留了。
於是在永樂二十一年，朱棣派人將朱濟熺朱美圭父子釋放，隨後召見他們，下令封朱美圭為平陽王，而這個王號就是朱濟熿當年用過的，隨後下令賜給朱美圭歲祿兩千石，帶著父親朱濟熺前往平陽居住，為了保證他們負責的安全，朱棣隨後將太原護衛撥出一部份給朱美圭，這樣一來朱美圭從囚犯迅速成為僅次於晉王朱濟熿的郡王。
從囚犯一下子變成了郡王，已經快三十歲的朱美圭一下子就明白了這位四爺爺的用意，當初廢他們就是因為他們對自己有威脅，如今封他們則是朱濟熿對他有威脅。朱美圭明白了自己的價值，於是他決定利用自己的這特殊地位奪回自己的一切。
朱棣死後，太子朱高熾繼位，這位新皇帝對於朱濟熺感情要好很多，繼位後馬上恢復了朱濟熺的皇室身份，並且以皇帝身份稱他為「兄王」。
朱濟熿看到這種情況不能坐以待斃於是馬上利用本來屬於晉王後被賜給平陽王的連伯灘田地為借口告狀，試圖撲滅大哥的反擊。
一時間晉王府和平陽王府口水不斷，大家各抒己見，看似爭地，實際上是為了爭奪晉王的歸屬。
對於這件事朱高熾沒有做出評斷就死了，新皇帝朱瞻基上台，朱美圭看到機會來了，馬上攛掇老爹將朱濟熿這十幾年的各種惡行全都控訴到了新皇帝面前。
朱瞻基本來就不喜歡朱濟熿，而且發現朱濟熿居然和自己的二叔朱高煦三叔朱高燧有來往，於是直接下令廢掉了朱濟熿。
朱濟熿被廢，晉王空懸，按理說應該由朱濟熺復位，即使朱濟熺因為被廢不能復位，也應該由朱美圭繼承，畢竟朱美圭是朱棡的嫡長孫，是最合法的繼承人，所有人都認為朱美圭是妥妥的晉王。
然而上天註定朱美圭繼承晉王的爵位是波折的，朱瞻基廢了朱濟熿後，他沒有指定誰來當這個晉王，但是他也沒說徹底廢掉晉王爵位。因此在隨後八年裏，晉王這個爵位實際上被廢了。
對於不能復封晉王，朱美圭和朱濟熺很是苦悶，他們知道為什麽皇帝不同意復封，就是因為朱瞻基不希望有一個強大的晉王威脅自己，可是直接廢掉又說不過去，因此才會拖下去。朱美圭感到沒有希望了，畢竟皇帝才剛剛三十出頭，身體沒病沒災，估計等到自己死也沒有希望。因此朱美圭逐漸的對復封喪失了信心，他唯一能做的就是利用自己平陽王的身份給自己和弟弟們多爭取一些福利，讓家人過上幸福的生活。
俗話說「命裏有時終須有命裏沒有莫強求」，就在朱美圭安心當平陽王了此殘生的時候，北京發生了一件大事，身體強壯無病無災的皇帝朱瞻基突發疾病，搶救無效在正月初四去世。
隨後九歲的皇太子朱祁鎮繼位，張太皇太後執掌朝政，三楊執政。
九歲天子上台，主少國疑，因此更立新君的傳說迅速傳開，此時的年號正統頗有辯解的意思。
張太皇太後為了鞏固孫子的皇位，急需宗室的支持，於是以朱祁鎮的名義封賞宗室，特別是朱濟熺朱美圭父子，他代表晉王嫡系子孫，晉王王位本來就是他的，於是為了宣揚正統思想，以及爭取晉王一脈的支持，於是決定復封晉王。可是此時朱濟熺已經身患重病實在無法接受冊封了，沒有辦法朱祁鎮在二月初九下旨冊封朱美圭為晉王，由此朱美圭終於得到了屬於自己的晉王爵位，實作了從囚徒到親王的轉變，而朱濟熺則看著兒子被封為晉王的三天後含笑去世。
朱美圭「王者再臨」歷經二十年回到了太原晉王府。朱美圭的前半生吃盡了苦頭，後半生同樣不省心，由於晉王絕封八年，需要處理的事太多，因此朱美圭工作量很大，再加上他當年被關押受到的虐待，使得他的身體始終不好，最終在復封六年後，正統六年去世，享年四十三歲。
雖然朱美圭奪回了王位，但是晉王一脈經過朱棣朱瞻基祖孫的打壓分解，早就不復當年的實力了，已經成為了無足輕重的遠支藩王。
