鹹豐十一年，鹹豐帝駕崩前選了八位顧命大臣輔佐幼主，權力核心在肅順一黨手中。後來，恭親王、慈禧太後和慈安聯合發動了辛酉政變後，成功的打擊了肅順黨羽，掌握了朝廷的實權。自此以後，開啟了兩宮太後垂簾聽政的機制，恭親王則是議政王大臣。
時間到了同治十三年，年僅20歲的同治帝載淳染上了天花後駕崩。雖然載淳有五位後妃，但是生前卻沒有懷上子嗣，以至於駕崩之時，無人繼承皇位。
然而，對於此時的慈禧太後來說，喪子之痛卻是難以接受，但是從掌權的角度來說，已經有了13個年頭了。一旦在宗室內選擇繼位者，後面可能就要歸還朝政，她內心肯定有所不甘。那麽，慈禧在這個時候就要去謀劃一下到底該如何選擇繼承人，當然她自己雖然也有當皇帝的想法，但是滿朝文武和宗室王公怎麽樣都不會同意的。
後來，慈禧為什麽選擇了光緒皇帝繼承皇位呢？
一：光緒生母是慈禧的親妹妹，親上加親。
同治帝駕崩之時，恭親王與慈禧之間的權力之爭已經鬧得不可開交了。慈禧也害怕六爺成為了第二個肅順，因此後來處處涉阻，為的就是把朝廷的大權掌握在自己的手中。
那麽，朝廷在討論選擇繼位人問題的時候，朝廷的軍機大臣、文武百官等也是極力擁戴恭親王的長子載澄為鹹豐帝的嗣子。從滿清宗室血統的角度來說，載澄畢竟是道光帝的皇孫，血統肯定要比下一輩溥字輩好很多。
但是，一旦讓載澄繼承皇位的話，可能恭親王要重新掌權。皇帝登基，肯定要給自己在世的父親加封，甚至還要攝政。那麽，到時候的慈禧太後到底算什麽，朝廷都反對她掌權，意味著她的大權就要旁落了。
不過，轉過念頭一想，選擇老七家的長子來繼承皇位，主要有這幾個好處。一是此時的光緒帝還很小，僅僅只有5歲，讓他繼位後，慈禧依然可以垂簾聽政；二是光緒的生母是自己的親妹妹，既然選擇她家的兒子來繼位，可以親上加親，並且這一家也會對她心存感激，什麽都會依著她的；三是血統可能會更正一點，畢竟光緒和同治不僅是表親關系，也是堂兄弟關系。
二：恭親王在朝中勢力太大，慈禧不容易控制。
從1875年慈禧為同治帝選擇繼承人的角度來說，她的權力欲望還是很大的。載澄與慈禧並沒有什麽血統關系，他僅僅跟自己的兒子、丈夫才有血緣關系。
恭親王已經兩次賦閑在家，可是他在朝中的影響力依然是很大，加上這一次選擇繼位人的時候，朝中軍機都極力推薦載澄。因此，這意味著勢力太大之後，一旦繼位的話，慈禧太後的地位就會大振幅下降，甚至還會讓恭親王重新掌權，意味著皇位和皇權到了道光第六子這一支，與慈禧就沒有什麽多大關系了。
從軍機的角度來說，雖然也同意慈禧太後暫時去垂簾聽政，但是慈禧的終極目標是一直掌權。就算現在垂簾，當載澄親政後，肯定也不會聽慈禧的了，加上父親在朝中的勢力，完全可以獨立出來，把慈禧太後放在一邊。
因此，還是年僅五歲的光緒帝更容易控制一點，能夠做到讓慈禧一直這樣獨攬大權下去。
三：光緒自幼養育宮中，深得慈禧喜愛。
當慈禧太後正處於年輕掌權時，為了打發時間，不僅讓恭親王的長女到宮中陪伴她，而且還讓光緒來陪伴她。自幼養育宮中的光緒確實深得慈禧的喜愛，她既是光緒的姨母，也是光緒的伯母，這樣的雙重身份，對他的疼愛會更多一點。按照年齡來計算，慈禧比這個外甥要大36歲。
從光緒在宮中的讀書寫字、穿衣吃飯來看，慈禧太後都是要親自來關註。因此，讓他繼承皇位的話，也考慮到他內心心存感激，此時依然是可以掌握大權。
那麽，選擇光緒確實是正確的，不過對於光緒的父母到底是怎麽安排，是慈禧難以解決的問題。
因此，後來光緒繼位後，對他的親生父母怎麽樣呢？
1.父親愛新覺羅奕譞（1840-1891年）
光緒繼位後，對同治帝的駕崩感到尤為傷心，後感動了兩宮太後。慈禧召集文武軍機大臣來商議，後讓他的醇親王為鐵帽子親王，世襲罔替。
光緒二年，慈禧讓他在毓慶宮裏面陪伴著自己的兒子讀書，照料他的生活起居，為的就是能夠讓彼此相處的時間更長一點。三年後，賞識親王雙俸。
光緒十年，恭親王被罷免了軍機和議政王之後賦閑在家。此時，雖然名義上讓禮親王來替代恭親王的地位。但是慈禧太後還特意叮囑讓他在軍機事務方面要事事與醇親王去商量。
後來朝廷設立了海軍事務衙門，奕譞奉旨專門去管理。
光緒十五年，正是光緒帝大婚的這一年。因此，對於父親醇親王也進行了賞賜，其中就包括六萬兩白銀，這相當於六年不吃不喝的俸祿。當然，光緒還給自己的兄弟們進行了封賞，其中7歲的載灃封為了鎮國公，5歲的載洵被封為輔國公，3歲的載濤被賜予頭品頂戴。
一般來說，宗室成員在10歲以下被封爵的在清朝也是相當少見。
1891年，奕譞病情加重，後光緒帝還特意去看望，這一年去世，年僅52歲。
2.母親葉赫那拉·婉貞（1841-1896年）
他和奕譞生育了四個兒子一個女兒，結果當載湉入宮當皇帝之後，其他的三子一女全部都夭折了，這對婉貞的打擊實在太大了，後來實在是受不了，一下子就病倒了。光緒帝還特意到府中去探視。那麽，對於婉貞的一些細節就沒有記錄了，只知道她後來就只有光緒帝這一個子嗣，還過繼給鹹豐帝為嗣子了。
