絕地天通的時代，觀射父說是在上古少昊衰落、顓頊當政時，但是他並不了解上古，在上古有那樣一個時代嗎？
首先需要確定的是，上古有沒有顓頊時代。黃帝大約在古國初建立時，顓頊可以在此之後百余年或數百年。在這樣長的一個階段，絕地天通的事件是可能發生的。
遠古中心部落形成，接著修建城堡，再到古國出現，伴隨著宗教權力的集中，出現了民神不雜的時代。在此之後數百年間，隨著古國的增加，聚落的分散，民間祭祀重新盛行。這種狀況既造成資源浪費，也會淡化信仰忠誠，還會削弱精神凝聚力。
顓頊作為有影響力的部族的首領的代表，禁止民神溝通，壟斷天神祭祀，有利於部族的發展。
河南靈寶北陽平遺址仰韶文化瓦形器（圖片源於網絡）
絕地天通一定是在上古嗎？
【尚書·呂刑】中的對話，發生在周穆王和大臣呂侯之間，雖是後人記述，但有可能反映了當時的一些實際。周穆王說的是蚩尤作亂的事，黃帝采取措施絕地天通，這些話當然只是猜測。問題在於西周時有沒有采取這種措施的必要。
西周初建國時，周王自稱天子，非常重視天神祭祀，制定了嚴格的禮法。當時西周分封了很多諸侯國，商時即已存在的方國林立。為了維護周天子的權威，在後代編著的【禮紀】中，可以看到，當時的祭祀已有明確的要求，只有天子可祭天地，諸侯、大夫、士和庶人逐級降低，不再允許直接與天神溝通。
西周中期青銅鼎（圖片源於網絡）
絕地天通也可能不在西周，而就在楚昭王與觀射父談話的時代。古人講述掌故，常常托古論今。觀射父並不了解遠古，他所做的猜測，大多根據現實，或者並不久遠的過去。
西周已經制定了嚴格的禮法制度，周天子壟斷了祭天的權力。諸侯都被禁止與天神溝通，更不必說普通民眾。這可以解釋為觀射父所說的民神不雜的理想時代。當然，周天子的控制力沒有那麽強，諸侯國只是在名義上給予尊重而已。
到了春秋時期，周天子權威更加削弱，諸侯國愈發自行其是。這還不是最主要的，民間信奉鬼神成風，應當是楚國當時的形勢。
觀射父講的這一番話，是想讓楚王下定決心，模仿顓頊絕地天通，禁止民間過度祭祀，恢復宗教祭祀秩序，維護楚國君主權威。
春秋楚國青銅蟠螭紋鼎（圖片源於網絡）
如果普通人也能登上靈山求神，或者搭起高台祭神，大巫、祭師的權威就會受到挑戰。
隨著古城建立制度，階層分化，發展而為古國；古國建立君權，強化專制，轉變而為王國。君權一般與神權合一，大巫與首領由同一個人擔任。宗教的神聖與首領的權威緊密聯系，部族成員必須在信仰上忠誠，在行動上服從，集體承認首領和大巫作為溝通天意的代表，以求凝聚人心，齊心合力。遠古時期，離開集體的個人幾乎沒有存活的希望。在部落間開始競爭的時代，集體的合力越強，競爭的優勢越大。
原始人部落首領（影像由AI生成）
【大戴禮記】和【史記】中記述的顓頊，與黃帝等其他君主的事跡有所不同，關鍵詞是天意、鬼神、禮儀、風氣、虔誠、祭祀，其他君主也都有敬神的事跡，但都沒有顓頊這麽顯著。
絕地天通禁止民眾向最高天神獻祭，但並未改變民間的山川物神信仰和祖先崇拜，民間可以祭山神、祭河神、祭動植物，祭祀祖宗，不同階層可以進行不同等級的祭祀活動。然而，最高等級的天只能由部族的最高首領溝通，首領和大巫是天的代言人，承擔著天命，體現著神意，得到景仰、敬畏和擁戴。
遠古祭祀場景（圖片源於網絡）
絕地天通還意味著政教分離，由職業祭司專門負責精神信仰事宜，在一定程度上將宗教與事務分開，在強化宗教神聖地位的同時，也使行政具有了一定的自由。
轉變民間存在的過度迷信風氣，更加註重民事，也是社會文明進步的表現。當時江南、東北等地出現的一些原始文化曾經一度興盛，後來未能發展成為全國中心，可能就是因為盛行巫術，依賴鬼神，因而妨礙了政治發展，消耗了經濟資源。中原地區文化重禮務實，因而在發展中占據優勢。
河南濮陽西水坡遺址墓葬（圖片源於網絡）
