在長津湖戰役裏，宋時輪帶領的第九兵團遇到了特別大的困難。誌願軍戰士不光要忍受零下 40 度的嚴寒和美軍像火山爆發一樣的攻擊，還得和一直纏結的饑餓作鬥爭。
在冷到極點的情況下，第九兵團吃飯都成問題，很多戰士只能揣著幾個硬得像石頭一樣的薯仔填肚子。到了前線，連薯仔都供不上。在餓到極點的情況下，戰士們只能吃樹皮、挖草根，甚至從馬糞裏找糧食吃。用宋時輪的話說，這比當年長征還苦。
作為第九兵團副司令，陶勇挺懷念他的老領導粟裕，他跟警衛員們講：
「跟著粟總，那吃得是真不錯啊！」
俗話說：「人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。」對一支軍隊來說，食物是至關重要的，甚至比武器彈藥還重要。歷史上，因為沒飯吃而崩潰的軍隊多了去了。所以，一個好的將領，首先要解決的就是部隊的吃飯問題。
粟裕不但是個「能打仗、能打勝仗」的「韓信」，還是個善於發展根據地經濟、擅長搞後勤的蕭何。在消滅敵人這方面，粟裕很厲害；在保障軍隊物資充足這方面，粟裕也表現得很不錯。
在皖南事變中，蔣介石一下子端了新四軍的軍部，讓新四軍遭受了巨大損失。事變前，新四軍才 2.5 萬人；事變後，就只剩下陳毅、粟裕帶領的 1 萬多人了。
蔣介石扣押葉挺後，毛澤東提拔陳毅為新四軍代軍長，粟裕也「升職」了，接任新四軍蘇北指揮部，成為新四軍一師師長，手下有葉飛、王必成、陶勇帶領的三個縱隊（旅）。
沒過多久，一師又兼了蘇中軍區，粟裕兼任蘇中軍區政委、蘇中軍政黨委員會書記，成了一方諸侯。
因為抗戰局勢緊張，我軍根據地被日偽頑分割，所以毛澤東給了各根據地首長很大的自主權。於是粟裕既要管軍事鬥爭，又要發展、擴大根據地，讓它成為抗戰救國的基地。
最初，我軍在蘇中的兵力並不多。即便如此，毛澤東仍對蘇中寄予厚望。自建軍以來，我軍的根據地大多位於老少邊窮之地。那些根據地就像幹癟的檸檬，怎麽擠也擠不出一滴水來。
而蘇中的情況則不一樣，這個區域包括鹽城的鬥龍港至淮安以南、長江以北、運河以東、黃河以西的共 2.3 萬平方公裏的土地，大概有八百萬人口。這裏地勢平坦，河流很多，自古以來就是魚米之鄉，商業也很發達，生活水平比全國平均水平高多了。這裏生產的糧食、棉花、海鹽，都是我軍非常需要的東西。
蔣介石所依靠的江浙財團，一直把這裏當作自己的原料基地和商品銷售市場；抗日戰爭時期，這個地方又是偽國民政府和日本侵略者所依賴的重要供應基地。
要是能掌控這裏，就能讓日偽頑的實力大打折扣，讓我人民軍隊的力量大大增強。正因如此，毛澤東才把蘇中地區比作我軍的「關中」。
實際上，毛澤東說過好幾次「關中」這個詞。關中本來是指關中平原，這個地方堅固險要，土地肥沃，不但是重要的軍事要地，也是重要的糧食產區。誰占領了關中，誰就在爭奪天下的競爭中占據優勢。秦朝、漢朝都是靠著關中來成就霸業的，北周、隋、唐都把關中作為中心，建立了強大的軍事帝國。
在毛澤東眼裏，抗戰時的蘇中是我軍的「關中」（解放戰爭時，毛澤東覺得工業、農業都發達的東北才是我軍的關中）。1941 年，毛澤東給劉少奇發了封電報，著重指出：
現在華中的基礎根據地，也是向西向南發展的起點，它在總任務中的作用是為西邊南邊提供幹部和軍隊，就像漢高祖的關中一樣。
蘇中地理位置很重要，日、偽、頑當然也知道。對日本來說，蘇中地區卡住了南京、上海的咽喉，控制著長江下遊的航道，就像一把尖刀插進了敵人的胸膛。
對蔣介石而言，要是共產黨拿下了蘇中，就能近水樓台先得月，搶先解放南京、上海等大城市，這是他絕對不想看到的。
但是蔣軍戰鬥力太弱，在日軍的多次掃蕩中，國軍的敵後遊擊隊根本沒法立足，都「曲線救國」去當偽軍了。國民黨軍成了蘇中爭奪戰中第一個敗退的。接下來粟裕要對陣的，就是狡猾且強悍的日軍。
從地理位置上看，蘇中跟「關中」沒啥關系。對日軍來說，他們雖說占領了大半個中國，但陜西他們根本沒碰到邊。蘇中可不一樣，這地方到處是水網，地勢又平，是中國最早淪陷的地區之一。跟山地比，蘇中很難守得住。日軍靠著汽艇這些先進裝備，在河道裏橫沖直撞，突然襲擊抗日武裝，擾亂根據地。國軍敵後遊擊隊之所以撐不下去，就是因為他們沒法破解日軍的這種封鎖戰術。
要想穩住蘇中，就得先打敗日軍的汽艇戰。可粟裕和他的手下們卻想出了幾個前所未有的怪招。
一、在河道上建造明壩、暗壩、交通壩、阻塞壩，讓我軍的平底木船暢行無阻，而日軍的鋼制汽艇因為吃水深，在水裏舉步維艱。
二、把大橋改成小橋，把固定橋改成活動橋，把大路改成小路，把彎路改成直路，新四軍就能來去自由，日軍卻難以通行。
三、把小河拓寬挖深，將蘇中地區的河流都連線起來，形成蛛網一樣的水系，改善這一地區的水文地貌，方便新四軍內部的水路聯系。
蘇中本來沒有天然的險阻，粟裕和他的部下卻創造了人為的天險。日軍認為暢通無阻的蘇中水網，轉眼間變成了難以跨越的障礙。因此，他們的掃蕩無法進行，清鄉也無法奏效。而新四軍則利用水網，四處襲擊日軍，取得了許多勝利。
在抗日戰爭的後期，也就是 1944 年 3 月，新四軍主動出擊，先打響了車橋、南坎戰役，打破了蘇中敵我雙方的平衡。這樣一來，日軍再也不敢輕易行動，只能縮在大城市裏不敢出門。因為他們明白，只要一出城就會陷入新四軍的海洋。
就這樣，粟裕控制了蘇中大部份土地，壓制了日軍，趕跑了頑軍，初步建立了我軍的「關中」。
在打仗的同時，粟裕也沒忘記發展根據地的經濟。粟裕清楚「關中」不只是軍事要地，還是兵源、財賦的重要來源。我軍不但要在軍事上穩穩掌控蘇中，還要在這裏積累物力、財力和人力。
在敵人的不斷「掃蕩」「清剿」和嚴密的封鎖下，粟裕卻積極響應中央的號召，組織了一場轟轟烈烈的大生產運動。他創辦了許多生產企業，如被服廠、印刷廠、卷煙廠等，同時還建立了稅收和貿易等財政經濟制度。並且，在華中根據地，他率先印發了印有毛澤東頭像的貨幣，保證了蘇中根據地的需求。每天，蘇中根據地都能夠獲得百萬擔公糧和兩千萬元的稅收。尤其是蘇中卷煙廠生產的「飛馬牌」香煙，成為了整個江浙地區的硬通貨，為新四軍帶來了巨大的財富。
經濟發展了，軍隊就有充足的後勤保障。曾有新四軍一師的老戰士回憶：
「到了冬天，每人都能有一套新棉衣，到了夏天，每人發兩套細布軍裝。不僅如此，還能生產火柴、蠟燭、肥皂這些日用品，在當時可都是非常搶手的東西。」
蘇中地區新四軍的「闊綽」也給友軍留下了深刻的印象。解放戰爭初期，蘇中部隊與山東八路軍會師。山東八路驚訝地發現，蘇中部隊都蓋著五彩斑斕的綢面絲棉被，有人甚至穿著綢子襯衣，留著時髦的分頭，仿佛一群富家公子。由此可見，新四軍當時有多富裕。
除了吃的改善，裝備也好了很多。錢有了，粟裕就能研究「高科技」武器了。在粟裕的幫助下，蘇中根據地有了自己的兵工廠，有 50 多個幹部和 200 多個工人，能造迫擊炮了，每個月能產 1 萬發炮彈。
在一次攻打敵軍據點的戰鬥中，我軍繳獲了一個日制 88 式擲彈筒。粟裕拿著擲彈筒看了又看，不停地稱贊：「這東西做得好啊！」沒想到沒過多久，蘇中兵工廠就仿制出了這個擲彈筒，而且比原裝的還好用。
後來，新四軍一師的裝備有多好呢？1944 年，粟裕接到命令南下，準備建立蘇浙軍區。蘇中軍工廠加班加點，生產了 350 多門 73 毫米和 52 毫米口徑的迫擊炮，還有 1 萬多發炮彈。在第一批南下的部隊中，每個團都有一個炮兵連，每個連都有一個炮兵班，73 迫擊炮配到連，52 迫擊炮配到排。
在天目山戰役中，國民黨軍驚訝地發現，新四軍的裝備比自己好太多了，300 多門迫擊炮把國民黨軍打得暈頭轉向，落荒而逃。毛澤東後來感嘆道：「粟裕以後能指揮四五十萬軍隊」。
評價一個將領會不會用大兵團作戰，會不會用炮很重要。抗戰的時候，粟裕就能指揮好幾百門火炮了，怪不得後來在華野那麽厲害。
不僅如此，粟裕還讓陶勇組建了海上部隊。新四軍最開始用的是木船，後來有了錢，直接做買賣買了好多汽艇。從那以後，在江面和海上橫沖直撞的就不是日軍了，而是我們的「四老板」。
蘇中變富裕了，粟裕沒忘共同富裕，他下令讓蘇中根據地給老大哥八路軍送去了很多經費和物資。據接收款項的千興讓和林一回憶，1943 年夏到 1944 年秋這一年裏，新四軍匯到太行山區的錢和東西非常多，這些錢能買 160 萬袋面粉。
作為師範生的粟裕，明白培養人才很重要。過去就有「關中出將，關東出相」的說法，古代的關中也是個出人才的地方。
和古代的關中不一樣，粟裕的蘇中向來教育很發達，年輕人文化素質高，是個出讀書人的地方。所以粟裕利用這個好條件，招了很多青年學生當兵，然後把他們分到一線部隊當幹部。
那麽粟裕是怎麽吸引進步青年的呢？一是革命的理想，二是不錯的待遇。
新四軍老戰士趙政回憶說，1941 年，他和九個上海女青年歷經輾轉來到蘇中。因為這九個女青年有高中文憑，所以一進部隊就能拿到 20 元津貼，而一般老戰士只有 8 元津貼。
她們心裏犯嘀咕：「我們是來打鬼子的，還是新同誌，咋津貼比老戰士還多？這可不行，得降一降。」
但是他們的老板說：「高中生只能給 20 元。」她們覺得老板看低了自己，就變得很沮喪……
待遇這麽好，就不用擔心知識青年不來了。1941 年 10 月，新四軍一師營以下幹部裏，知識分子占了 60%，連指導員裏更是占到了 70%。要是清華、北大、中央大學甚至是「海歸」的學生來了，直接就能去師部工作，比如周林、楊愷、陳其五、謝雲暉、張崇文、韓念龍這些高材生，都在一師當過官。
要知道那時候，我軍很多人都沒文化，有個高小文憑就算是大知識分子了。大多數人扁擔倒了都不知道是個「一」字。而新四軍一師，已經基本上實作了「革命化」「專業化」和「知識化」。
不僅如此，粟裕還透過人才來大力發展教育，用人才來培養更多的人才。到了 1943 年，蘇中全區有 54 所中學，1584 所小學，中學教師有 420 多人，小學教師有 3320 人，在校的中小學生有 16 萬 4 千多人。這些學校，為中國共產黨我軍培養了很多人才。
在整個抗戰時期，蘇中一直向浙東、閩浙贛、蘇浙皖等根據地輸送幹部和人才。1944 年底，中央認為時機成熟，便下令讓粟裕率領蘇中主力部隊南渡長江，進軍江南，開拓新的蘇浙軍區。
在粟裕的努力下，蘇中成為了我軍人力、物力和財力的中心。靠著蘇中根據地，粟裕養了兩個師（一師和六師）。一師下轄的三個旅，發展成華野一縱、四縱和六縱，是粟裕手下赫赫有名的「鐵拳」部隊。這三支部隊都是我軍的王牌，打了很多惡戰，殲敵也多。還有一部份地方部隊，後來發展成了華野十一縱隊，他們決戰淮海，橫掃京滬，是一支不可小視的生力軍。
粟裕不僅打仗厲害，還很會經營根據地。1955 年授銜時，他是唯一以大軍區軍官身份參與授銜的大將，其含金量不言而喻。
