1950年1月15日至25日，解放軍席卷大西南，十天之內抓了兩萬多俘虜。因為追擊的是是殘兵敗將，所以俘獲的軍官較多——小兵能跑的早就跑了，所以一個土坑裏可能藏著好幾個將校，就連蔣系陸軍總司令部副總司令、參謀長兼第八兵團司令湯堯，也在一條小壕溝裏被捉了，他手下的第八軍軍長曹天戈跑進灌木叢，被抓出來的時候就像一只刺猬。
因為抓到的蔣軍將校太多，解放軍不得不在蒙自、個舊、建水、元江四個地方修建了戰俘營，還設立了一個「俘虜軍官眷屬大隊」，當年的戰地新聞記者王永春看到了這樣有趣的一幕：「在緊靠元江南岸的一個小村旁，有一些穿著各種衣服的軍官太太，有的在洗菜淘米、燒火做飯，有的在洗衣服、曬太陽，有的在抱小孩，打撲克、說笑話、拉家常。」
軍官家屬們過得很安逸，他們的丈夫就更離譜了，時任三十七師政治部宣傳科長、戰俘營營長兼政委崔敬修也氣得夠嗆：「在俘虜軍官大隊的一間茅草屋裏，一群軍官正圍坐著一張木桌打牌賭錢。他們手揮銀圓，嘴叨香煙，大喊大叫，吵吵嚷嚷，把一間小小的茅草屋裏弄得烏煙瘴氣。」
優待俘虜的政策，讓這些軍官渾然不以戰敗為恥，就連他們的「最高長官」湯堯，也因為接連幾天的好吃好喝養胖了——他被俘前已經餓的前胸貼後背只剩一把骨頭，被俘後的第一件事就是要飯吃，一頓就吃掉了兩碗大米飯和一盤子牛肉炒花菜。
吃飽喝足的湯堯面對王永春的采訪有問必答，還主動講述了他與李彌、余程萬等人在逃跑路線上的爭執，這就給讀者諸君留下了比較有趣的問題： 陸軍總司令部中將副總司令、參謀長兼第八兵團司令湯堯 想退到瀾滄江、怒江以西再建新的巢穴，原第十三兵團中將司令、第八軍軍長李彌則想在滇南「打遊擊」，實在不行就逃往越南、老撾，原第二十六軍中將軍長余程萬對前面兩個方案都表示反對，他要逃往海南島——這三個中將的妄想，哪一個幫他們逃脫？如果湯堯按照白崇禧指給他的「活路」走，結果又會如何？
李彌和余程萬在與湯堯一路潰逃的時候，還有另外的職務，但那些職務說出來不好聽，咱們還是按他們原先的職務來稱呼，反正那些臨時職務沒當幾天也就因為部隊大部被殲滅而不存在了。
從這三個人的職務和軍銜上，我們就能看出老蔣在用人方面實在很亂套，就跟淮海戰場一樣，徐州「剿總」副總司令杜聿明是中將，手下的兵團司令黃維、邱清泉、李彌是中將，兵團下面的軍長也是中將，一人一把號，各吹各的調，誰也不聽杜聿明的，而「上將總司令」劉峙滿腦袋漿糊，把爛攤子丟給杜聿明，自己跑到蚌埠躲了起來。
按照當時老蔣的安排湯堯是余程萬和李彌的絕對上級，1949年12月12日，老蔣和顧祝同給尚在雲南的湯堯發電報，在明確任務的時候，再一次強調了湯堯的職務和許可權：「湯堯任陸軍副總司令兼參謀長，監督雲南軍政事務；任命曹天戈兼第八軍軍長，原任二十六軍副軍長彭佐熙升任該軍軍長；將第八軍、第二十六軍、第八十九軍合編為第十九兵團，以王伯勛為司令官，曹天戈為副司令官，負責指揮第一線軍事，‘討伐’盧漢，營救李彌、余程萬。」
湯堯沒能打進昆明，這一點大家都知道，但是大家可能不知道李彌和余程萬是怎麽逃出昆明並與湯堯匯合的。
當年與李彌余程萬一起被盧漢扣押的沈醉，在回憶錄中寫了李、余二人如何逃脫，自己在起義通電上簽過字後又被關進陸軍監獄的原因—— 這幫家夥都假意贊同起義，背後卻結為「七兄弟」要伺機反撲 ：「七個人都不甘心於舊時代的死亡，時時研究如何能取得自由後，再來一次報復性的行動，把已解放了的雲南重新置於老蔣和自己的統治之下。大家把扯下來投入字紙簍的勛標和領章等重新拾起來保存著，準備再用。」
透過沈醉回憶錄，我們也能知道李彌和余程萬當時的職務：「第八軍軍長兼雲南區訓練司令李彌、第二十六軍軍長余程萬、第二十六軍第
一九三
師師長石補天、憲兵司令部副司令兼憲兵西南區指揮李楚藩、憲兵西南區指揮部參謀長童鶴蓮、空軍第五軍區副司令官沈延世、國防部保密局雲南省站站長兼雲南綏靖公署保防處處長沈醉。12日上午，李彌發起，我們七人應結為患難兄弟，因有這一段難得的同生死的機會，大家都很贊成。一序年齡，余程萬居長，李楚藩第二，李彌第三，沈延世第四，石補天第五，童鶴蓮第六，我最小居第七。」
余程萬和李彌、石補天假裝去城外阻止自己的部隊進攻而被盧漢釋放，這倆家夥出城之後變臉如翻書，馬上指揮部隊對昆明發動更猛烈的進攻，盧漢為了安全起見，只好把「七兄弟」剩下的沈醉和沈延世、李楚藩、童鶴蓮四人移送到錢局街陸軍模範監獄。
湯堯進攻昆明失敗，逃跑的時候又被圍追堵截，兩個軍折損大半，再加上攜帶著大量軍官家屬，一天走不了幾裏地，再遲疑下去，就可能全部被圍殲。
逃得慢還不是最大的問題，最大的問題是湯堯和李彌、余程萬開會討論逃向哪裏的時候又吵了起來——之所以用「又」字，是因為李彌和余程萬從來就沒瞧得起過湯堯這個「陸軍副總司令兼參謀長」：大家都是中將（有的電視劇給湯堯掛了三顆星，湯堯的實際軍銜是中將），我們手裏有兵，你是個空頭司令，我們憑啥聽你的？
湯堯在接受采訪的時候，詳細介紹了他與李彌、余程萬的不同企圖：我的打算是：退到瀾滄江、怒江以西，以那裏為根據地，待到5月雨季到來時，解放軍即使趕到也暫時無法行動，我軍則可以借機休整，等秋後看國際局勢有何變化，再作打算，萬不得已，也可以從容逃往老撾、緬甸；李彌則認為滇南物產豐富，地勢險阻，可以同解放軍周旋一番，迫不得已時，逃往越南、老撾也很方便，如果過早退至怒江以西，對上述有利條件棄而不用，未免可惜；余程萬由於上遭蔣介石的不滿和懷疑，下迫於師、團長的反對，只得暫且靠攏我和李彌以圖自全，打算等到交通恢復之後，立即逃出雲南，把他的部隊拖到海南島，以余漢謀、薛嶽等為靠山，免遭解放軍殲滅。」
余程萬不想離開蒙自，是因為蒙自有個機場，可以在最後關頭坐飛機逃離。李彌則整天忙著跟當地的縣長、土司拉關系，看來是準備長期打遊擊了。
李彌和余程萬不聽湯堯的話，老蔣只好把這三個中將用一架飛機接到台島拉架：他先是訓斥了李彌余程萬一頓，然後又問余程萬拿了盧漢多少錢。
敲打完李彌和余程萬，老蔣又命令他們返回蒙自，湯堯是實在不想去，但是怎麽哀求都沒用，最後是新任的 國防部第三廳廳長許朗軒（原來的廳長是郭汝瑰，我方臥底，調任 二十二兵團司令後率部 起義）對他說了實話：陳誠向老蔣建議，把才逃回來的胡宗南趕回西昌，把顧祝同趕回大陸指揮軍事，他們都不想去，只好由你勉為其難了。
湯堯想推出李彌替自己頂缸，但是也被老蔣和顧祝同否決了 ：「他曾動搖過，不適宜，兵權交給你我們比較放心。」
1950年1月6日晚，愁眉苦臉的湯堯去向白崇禧請教，白崇禧指給了他一條「活路」：「一隅之地，一個兵團，怎能抵得住解放軍呢？識時務者為俊傑，最好退到越南去，暫且保全實力，明天我就派李品仙（曾任 華中軍政長官公署副長官 ）去越南，你到越南找他接頭就是。他與保大（啟定帝阮福晙的兒子阮福晪， 1949年法國扶持起來的越南‘國長’）， 交誼較深，一定能替你作好妥善安排。」
白崇禧告訴湯堯：「現在黃傑兵團已到諒山（ 1949年12月率領三萬殘部入越 ），徐啟明（重建的 第十兵團司令 ）和劉嘉樹（ 第十七兵團司令，後來也進了戰犯管理所，沈醉回憶錄中有此人 ）兩個兵團正向越南前進中。現在雖然晚了些，還來得及，不要緊，有了你們兩個軍來補充，原計劃還能實施。但行動要迅速，切忌猶疑。最好你們就向越南、寮國（ 老撾舊稱 ）邊境撤退，遲了就來不及。」
白崇禧素有小諸葛之稱，他給湯堯指的這條「活路」能不能走活，讀者諸君自有高見，但老蔣肯定是反對的，他派顧祝同親自把湯堯「護（押）送」回蒙自，然後湯堯就跟曹天戈、劉嘉樹一樣當了俘虜。
白崇禧給湯堯出的主意，似乎還真有一些可行性：湯堯帶著老蔣補充了大量美式裝備的兩個軍打進越南，再加上黃傑的三萬人馬，拿下「國主保大」易如反掌，那時候他是不是比李彌在緬甸發展得還好？如果湯堯和李彌都站住腳跟，黃傑的三萬人馬還會被法軍繳械遣返回台嗎？
