茴香原產於地中海地區，最初被當成藥物來使用。中世紀時，歐洲人常把茴香制成敷劑，用來緩解眼疲勞。中國古代人認為其「煮臭肉，下少許，即無臭氣」，故名「茴香」。
現代科學研究證實，茴香特有的茴香油、茴香醛、茴香酸等，具有抗炎、鎮痛、解痙攣、保肝、抗骨質疏松等藥理作用。其特殊的香氣和味道能夠促進胃腸蠕動，排出滯存的氣體，有健胃行氣的功效。中醫一般用茴香的種子——小茴香入藥，臨床上用於治療急性小腹疼痛、痛經、惡心嘔吐等。
生活中，茴香常用來做餡，而小茴香一般當香料使用，它們都有養生吃法。比如，取嫩茴香10克、生姜10克、白米50克，煮茴香粥，可作為溫腎散寒的藥膳；取小茴香5克，用120毫升沸水沖泡成茶飲，可散寒止痛。
需註意，茴香有辛辣刺激成分，過量食用可能會刺激腸胃，引起胃痛、惡心、嘔吐等不適癥狀，因此不宜多吃；茴香性溫，在暖胃驅寒方面，能起到與姜類似的效果，但過量食用可能引起上火，有口幹舌燥、咽喉疼痛、便秘等癥狀的人更要少吃。
