在中國男足驚險力壓泰國隊獲得了晉級18強賽的資格後,根據規則中國男足也獲得了2027年沙特亞洲杯正賽的參賽資格。而被國足擠掉的泰國隊,就沒那麽幸運了。因為包括他們在內,將有24支球隊為下屆亞洲杯最後的6個正賽席位,展開激烈廝殺。
根據規則,36強賽以及之前出局的球隊,已經確定無緣2026年美加墨世界杯。未來3年內,他們將參加亞洲杯附加賽。24支參賽隊分為6組,每組4隊,只有每個小組的第1名,才能獲得沙特亞洲杯正賽席位。其中泰國、越南第1檔,而新加坡第2檔,這也意味著泰國和新加坡這對「冤家」可能會在亞洲杯預選賽再次被抽到1組。
該預選賽24隊的分檔如下:
第一檔:敘利亞、塔吉克、泰國、越南、黎巴嫩、印度
第二檔:馬來西亞、菲律賓、土庫曼、阿富汗、新加坡、也門
第三檔:中國香港、中國台北、馬爾代夫、緬甸、尼泊爾、孟加拉國
第四檔:不丹、老撾、巴基斯坦、外圍賽1勝者(斯裏蘭卡VS柬埔寨)、外圍賽2勝者(東帝汶VS蒙古)、外圍賽3勝者(汶萊VS中國澳門)
這堪稱是亞洲杯擴軍後,預選賽最激烈的1屆了,因為這24隊中,第1檔的敘利亞、塔吉克、泰國、越南、黎巴嫩、印度;還有第2檔的馬來西亞、第3檔的中國香港,共有8隊都參加了年初的卡塔爾亞洲杯。
其中塔吉克更是力壓國足小組出線,並且以黑馬姿態打進8強,至於本次36強賽被國足力壓的泰國隊,年初也在亞洲杯小組出線躋身16強。但這一次,他們不得不從殘酷的亞洲杯預選賽打起。