話說太平軍沖出永安後，疾速北進，在仙回嶺予烏蘭泰所率清軍以殲滅性的打擊，向榮軍亦受到重創。隨後，太平軍按照永安軍事會議的精神向桂林進軍。
無論是在廣西建立根據地，或者北進武昌，桂林均是必取之城。
桂林是廣西省的省會，打下桂林，可依托此城占領廣西全境。桂林又處於廣西北端，要進入湖南、湖北，桂林又是必經之地。對太平軍來說，桂林是誌在必得。
但是，桂林這座城市正處漓江之畔，易守難攻。所幸的是廣西官軍都調赴永安，城中空虛。
楊秀清和前鋒西王定計，決定派羅大綱率前鋒部隊偷襲。在仙回嶺伏擊戰中太平軍全殲烏蘭泰軍，其麾下四個總兵全部陣亡，太平軍繳獲清軍旗幟軍服無數。
這時楊秀清下令中軍中管聖庫的官員把這些旗幟軍服都拿出來，令前鋒部隊全部換上清軍服裝，打上清軍旗幟，化裝成清軍去賺城。
桂林方面很快得到了太平軍在向桂林進軍的訊息，廣西巡撫急忙召募勇丁五萬人組成團練準備守城。但是武官都到永安去了，城中沒有高級的有經驗的軍官加以訓練。以這五萬烏合之眾來對付死中求生的兇悍的太平軍無疑是以卵擊石。
隨著時間的推移，清軍在仙回嶺大敗的訊息陸續傳到了桂 林城，城中已經發生因怕太平軍攻城而自縊、投水的事件。城中謠言四起，一日數驚。桂林城中的巡撫、布政使等省署官員和桂林知府等府署官員現在還來得及逃走。
但是，他們不敢逃。清朝皇帝對地方守土有責的官員要求非常嚴格。在戰爭中，地方官員不得棄城逃跑，逃跑者定被捉拿歸案，處以極刑。
自太平軍起事以來攻克的永安等城，城中的大小官員紛紛自殺。所以，桂林城中的官員在設法籌謀守城之策的時候，自撫台以下無不是在安排後事，準備死難，自縊、跳水而自殺的人越來越多了。
忽然，就在桂林城中的官民已經絕望的時刻，一支清軍部隊在夜晚悄悄開到城下。守城的撫台登城一看，喜出望外，連忙叫人把這支部隊迎進城來。撫台放下架子，親臨撫慰：「軍門大人辛苦了。你來了，我就放心了。」
軍門是清代對提督的尊稱，可見這支部隊的帶兵官是提督了，相當於省軍區司令員。
軍門大人知道自己的分量。在全城危難時刻，一個有著長期指揮作戰經驗的高級軍官帶著一支久經戰陣的部隊到了城裏，將給全城官民帶來多大的希望啊！在桂林城裏的官民看來，他就是救星啊。
軍門大人是個漢人，脾氣很倔，經常和別人鬧意見。但這個時候他還是很註意和城裏的人搞好團結的。他朝撫台作了個揖說：
「撫台大人親臨敝部視慰，卑職十分感動。惟敝部軍力單薄，守城之事，還望撫台大人及諸位大人共同協助。」
「那是自然啦。今天咱們是共同坐在風波大海中的一條船上，共衰共榮。」撫台著急地問，「學生（這是撫台的謙稱）要請教軍門大人，有何妙策守住桂林呢？」
軍門大人沒有立即回答，站起來揉揉屁股說：「好疼呀。」
撫台大人明白軍門大人的用意，命令隨自己前來的眾官員和隨員說：「你們都退下，我有話和軍門大人說。」
官員和隨員以及侍役等都結束去了，大廳裏只剩下撫台大人和軍門大人了。
撫台看看四周說：「現在你可以說了。」
軍門大人走前一步，咬著撫台大人的耳朵說：「大人，卑職晚來一步，桂林就陷入敵手了。」
撫台大人吃了一驚：「有這麽嚴重嗎？」
「是的，有這麽嚴重。你知道賊用了什麽詭計嗎？他們的前鋒部隊全部換上了官軍的衣服。撫台大人你想一想，如果一支官軍來到城下，報稱是我派來守城的，你信不信？」
「那自然信啦！」
「這就是敵人的狡猾之處。他們賺開了城，那還不是全城玉石俱焚。」
撫台大人恍然大悟說：「原來這樣，真令人後怕。你是怎麽識破他們的呢？」
「說起來也簡單。」軍門大人解釋說，「敵自永安竄出後，卑職料定他們會來攻桂，便星夜率兵北上，不料在山上看見一支官軍疾速北進。
卑職頓生疑心，當時除卑職的部隊外，再沒有可以北進的官軍，這一支官軍是從哪裏來的呢？我舉著望遠鏡仔細觀察，見這支官軍中有人摘下大帽擦汗。我仔細一瞧，這個官軍居然滿頭長發，只不過是把頭發梳到後面紮成辮子。
我明白了，這是敵人喬裝官軍賺城來了。我不及多想，率軍抄小路馳騁兩晝夜，終於趕在「發匪」之前到了桂林。」
「真險哪！」撫台大人後怕地感嘆道。
「是險。不過我已先匪進了城，這就好辦了。」
軍門大人提 議說，「現在我們應該采取緊急措施，務必守住省城。第一，「發匪＇喬裝官軍的訊息一定不能告訴第二個人，城內匪諜甚多；第二，立即關閉封死所有城門，任何人不得出入；第三，派人縋城而下，通知各鄉村速運糧食柴薪到省城。為防奸細入城，所有運來糧草都縋城再拉進城裏；第四，城中五萬團練全部編進敝部，由老兵帶著打仗，可迅速提高戰力；第五，賞銀捉拿城中奸細；第六，所有城中百姓以保甲為單位，編成戰勤隊，負責擡運磚石，救護傷兵，清查奸細。婦孺都要煮飯燒水，滾水也可以當炮使。」
「好！」撫台高興地說，「我再加一條，城內官民不服管束者以通賊論，一律格殺勿論。城外各鄉村不運送軍糧柴薪者，一律以通賊論，事平之後定當全部誅鋤，寸草不留。」
撫台和軍門的命令立即下達了。桂林城的所有城門都關上了，裏面都以土袋壘起封死。城墻上擺滿了滾木、擂石和火藥包，隔一段就支著一口大鍋，裏面裝滿水，鍋底下放好柴薪。團勇全部被編進官軍。街上巡邏隊來往不絕。不時可以看見被斬首的太平軍間諜的屍首。
