元妃省亲回宫后，意犹未尽。命将那日所有题咏诗对，令探春抄录妥当给她，她亲自按优劣编写【大观园题咏】。又令在大观园里，把诗对刻在石上，为千古风流雅事。
元妃忽然想起园中景致，为了不令园中景致寂寞花柳失色，又命家中能诗会赋的姐妹们搬进园住，宝玉也随姐妹进园读书。贾政说二月二十二是个好日子，大家可搬进园住。
宁荣二府为了元妃省亲，连日尽心尽力，人人力倦神疲，将园中陈设动用之物，收拾了二三天才完成。
二月二十一日，恰是薜宝钗十五岁生日，贾母领众人给宝钗过生日，上房摆上几席家宴，搭了小巧戏台，定了一班小戏，正热热闹闹庆祝。
忽人报娘娘差人送一个灯谜来，让大家猜，说猜着不要说出来，用纸写着封了送娘娘检验。又命各人挑一物作成一谜诗，写好挂在灯上，送进宫中给娘娘猜。
娘娘的灯谜是首七言绝句，并无新奇，宝钗口内称赞说难猜，故意寻思，其实早猜着了。宝玉、黛玉、湘云、探春都暗暗写了，贾环、贾兰亦猜了，每人写了。又各自作一谜诗写在纸上，挂于灯上拿回宫。
到晚上，太监出来，说:"娘娘的谜诗，大家都猜着了，独迎春，贾环猜的不是。而大家写给娘娘的谜诗，娘娘也猜了，不知对否」？太监将娘娘奖赏的礼物发给大家，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅。独迎春、贾环没有。迎春认为玩笑小事并不介意。贾环觉得没趣。
众人写给元妃猜的，元妃也猜着了。独贾环的谜底，元妃问是什么？贾环说是一个枕头一个兽头。众人来看贾环的谜诗，只见写道:
大哥有角只八个，二哥有角只两根。
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
大家大笑了一通。
贾政见元春这样兴致，他一乐，叫做一架小巧精致围屏灯来，命大家写灯谜诗粘在屏上。预备香茶细果各色玩物，为猜着之人的奖赏。
到晚上，贾母摆晚宴，贾政也来承欢取乐。见他在，宝玉不敢如常高谈阔论，只唯唯而已。湘云素喜长篇大论，见贾政在亦禁言不议。黛玉更不肯多话。宝钗从不妄言轻动，此时也坦然自若。
贾母见众人拘束，知是贾政一人之故，酒过三巡，便叫贾政去休息。贾政知道母亲之意，赶他走让她与众人取乐。他酸溜溜陪笑说:「我知道老太太大设春灯雅谜，也备礼来入会，为何疼孙子孙女之心，不赐半点给儿子？」贾母笑说:「你在这，他们不敢说笑，闷得慌。你想猜谜，我说一个你猜，猜不着要罚的」。「猜中要赏的″贾政笑说。
贾母念道:「猴子身轻站树梢一一打一水果名″。贾政知是荔枝却故意乱猜后才猜着，先罚了许多东西又得了母亲奖的东西。
贾母又叫贾政猜猜那灯屏上众人的灯谜。贾政上前一看，只见第一个是元妃的，写着:
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已化灰。一一打一玩物。
贾政说「是爆竹吧？"宝玉说:「是″。
贾政又看迎春的，诗道:
天运人功理不穷，有功无运也难逄逢。
因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不通。一一打一用物。
贾政说:「是算盘？」，迎春笑说:「是″。
又看探春的，诗:
阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。一一打一玩物。
贾政说:「好象风筝」。探春说:「是的」。
往下看是惜春的，诗:
前身色相总无成，不听菱歌听佛歌。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。一一打一玩物。
贾政说:「是佛前海灯」惜春说:「是」。
又往下看，是黛玉的，诗:
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里两无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。一一打一用物。
贾政说:″这个是更香？″宝玉代答:「是″。
贾政又看:
南面而坐，北面而朝。
象忧亦忧，象喜亦喜。一一打一用物。
贾政说:「好，好！应是镜子，妙极！″宝王笑回:「是，这是我的″。
再往下看宝钗的，诗是:
有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。
梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。一一打一用物。
贾政看完已猜到是夏日用物「竹夫人」，心里想:「此物倒不算什么，只是小小年纪，写这样的诗句，真是不祥。看来不是福寿之人」。
贾政联系上面众人的谜诗谜底，觉得都是不祥之物，他十分烦闷，大有悲戚之状，只是抑制住不敢显露，唯有低头沉默不语。
贾母想他劳乏之故，叫他回房歇息。贾政回到房中，翻来复去愈想愈觉凄惋不已。
元妃的谜底是炮仗，是气势虽震天，却是一烘而散化为灰烬之物。迎春的算盘是乱纷纷不得安生之物；探春的风筝是一去不复返的东西；宝玉的镜子也是虚化东西；而黛香的更香更是烟消云散之物；宝钗的「竹夫人」是夏日用物，到秋天梧桐叶落时就弃用，是不长久之用品。宝钗之句「夫妻恩爱不到冬」，发出了夫妻不长久的不祥之句。
每个人的谜底都预示着个人的命运，贾府现在一片喜洋洋，每个人都乐在其中，像贾珍贾蓉之流每日斗鸡走狗，杀猪宰羊，乐翻了天。乐极生悲，很快贾府的悲剧会一出又一出地上演。
贾政此时联想每个人的谜底，皆是不祥之物，谜诗露不祥之音，不由自主就悲戚不已。
当时正是元妃省亲后，贾府正当赫赫扬扬，热火烹油，繁华至极之时。贾政好象已感应到后来的情景，好象预知到了贾府会一步步走下坡路，最终一败涂地凄惨结局的收场。
