北宋南北两大山水画派中的李成、范宽、董源以不同的画风和卓越的贡献，创立了当时三大主要流派。
【 雪景山水图 荆浩 】
荆浩虽然开创了北宋北派画派，并著有经典的【笔法记】，对山水画作出了杰出的贡献，然而，荆浩，包括关全、李成在内则没有一幅作品传下来。
我们从实际记载中和后人的有关摹本可以了解到，荆、关、李三人中，起决定性作用的是李成。
【 李成 晴峦萧寺图 轴 北宋 】
米芾曾云：「李成真见两本，伪是三百本。」可见李成的影响是巨大的。
他画的水墨山水，善用淡墨的情韵，体现山水的灵秀，展现的是文秀的一路。
米芾又谈到：「李成淡墨如梦雾中，石如山动。」李成创造了「卷云皴」，他的作品虽没有留下，但从师承李成的郭熙的画中可以看到卷云皴的表现形式。
「卷云皴」是最早也是影响最深远的山水画皴法之一。
【 范宽 溪山行旅图 轴 北宋 】
北宋另一主要流派山水画家是范宽。范宽与李成虽然是北方流派，但是与李成有很大的不同。
他的画体现的是壮武的风采，王诜将他与李成比较，称之为「一文一武」。
范宽传世的作品有【溪山行旅图】、【雪景寒林图】等。
他画山水，强调主峰突出，要占三分之二的画面，以一种雄伟峻厚的气势，显示一种咄咄逼人的威严。
同时，范宽又十分重视具体景物深入细致的刻画，精心经营山坳深壑中的飞瀑流泉和山峦的顶端密密层层的树木。
特别是正面的山体以稠密的小笔，皴出山石巨峰的质与骨。这种皴法便是后人所称的「钉头皴」或「雨点皴」，稍大一点的被称为「豆瓣皴」。
【 董源 寒林重汀图 轴 】
与北派两家对峙的便是以董源为代表的江南山水派。
董源笔下描绘的是江南景区。米芾对他也有很高的评价：「平淡天真，唐无此品，在毕宏上。」
【夏山图卷】等便是他的代表作。董源最大的成功之一是创造了最能表现江南山石形质的皴法——「披麻皴」。
同时他又十分讲究淡墨的渲染，使湖山增强了湿润的感觉。
最后他还用点来丰富表现手法，重重叠叠的点，使江南的湖光山色增添了郁郁葱葱的感觉。
【 巨然 万壑松风图 轴 】
董源的继承者有巨然。巨然山水在董源的基础上开创了「长披麻皴」，然后再以焦墨破笔点苔。浓点淡皴，更显得气格秀润，墨彩腾发。
由于北宋三大主要流派的争奇斗艳，使中国的水墨山水画，形成耀古开今的局面。
