中国古代书法由实用走向审美之滥觞
——秦代书法漫谈
龚新文
秦朝是一个短命的王朝，但秦朝却是中国历史上的首次统一。秦始皇统一中国后，为了巩固统一，采取了一系列改革措施，其中包括车同轨、书同文等。所谓书同文，就是统一文字与书写系统：秦朝制定了统一的文字标准，即小篆。通过推广小篆，实现了文字的统一和标准化，从此为中国古文字圈上了一个完美的句号。
春秋战国 时期，诸侯 割据，「言语异声，文字异形」，书写形式很不一致，一字多形现象十分严重，形成了 具有强烈地域特色的文字，其中，最具代表性的有齐系、晋系、燕系、楚系、秦系五系文字。
秦灭六国后，强力推广小篆，是我国历史上第一次运用行政手段大规模规范文字的改革，在中国文字发展史乃至书法史上都具有深远的影响，为后世书体规范与法度的建立奠定了基础。
小篆又叫秦篆，相传为李斯所作。
李斯（？—前208年）战国末年楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。与韩非子同为荀况的学生，早年曾为郡小吏，前247年西入于秦，初被吕不韦任以为郎，得以游说秦王嬴政，后来深受秦王嬴政的赏识，劝说秦王嬴政灭诸侯、成帝业，遂被任为长史。秦王嬴政采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国，离间各国君臣，旋又任其为客卿。
秦王嬴政十年（前237年）下令驱逐六国客卿。李斯上【谏逐客书】阻止，被秦王嬴政采纳，不久官拜廷尉。秦统一天下后，建议实行郡县制，并主持制定了一系列的律法，不久官至丞相。许慎在【说文解字·叙】中记载，「丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。李斯作【仓颉篇】，车府令赵高作【爰历篇】，太史令胡毋敬作【博学篇】，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。」可见小篆系由籀文大篆沿革演变而成。李斯在籀文的基础上删繁就简，废除异体，而创秦篆，统一了全国的文字。这种书体更趋简化，线条圆匀，字呈竖势，终结了古文字时代。
经李斯整理、创制出的小篆，字体特点：一是长方形。以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚，大致比例为3:2左右。二是笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致，所有横画和竖画等距平行。所有笔画以圆为主，圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，使转圆活，富有奇趣。三是平衡对称。空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力，对称不仅存在于左右对称，上下对称，而且还存在于字的局部对称，圆弧形笔画左右倾斜度的对称。四是上紧下松。小篆的大部分字的主体部分在上大半部，下小半部是伸缩的垂脚。当然也有下无脚的字，主体笔画在下部，上部的笔画则可以耸起。
不过，需要指出的是，小篆虽然是秦朝唯一全国通用的官方文字，但其他书体并未完全绝迹。东汉许慎在【说文解字·叙】中说：「秦书有八体：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。」基本上概括了秦代字体的状况。不过，许慎所说的「秦书八体」并非严格意义上的书体概念：「刻符」是铸刻或书写在符节上的文字，是标准的小篆；「摹印」是将小篆加以变化调节，适用于印章，随印赋形；「署书」用于门榜、封简题字；「殳书」是刻在古礼仪兵器上的铭文。这些实际上都是小篆在不同场合、情况下的应用。「虫书」是以虫、鸟、云纹等花纹在笔画上进行美化装饰的篆书；「大篆」是战国时代秦篆中的遗存，在秦代已不再是主要的通行书体；「隶书」是民间俗体，秦代已十分通行。它虽不是官样书体，却代表了书体发展的趋势。
传说，隶书为程邈所作。程邈，字元岑，生卒年不详，秦下杜（今陕西省西安市南）人。相传他首先将篆书改革为隶书。东汉蔡邕称其「删古立隶文」。唐张怀瓘【书断】称：「传邈善大篆，初为县之狱吏，得罪始皇，系云阳狱中，覃思十年，损益大小篆方圆笔法，成隶书三千字，始皇称善，释其罪而用为御史，以其便于官狱吏人佐书，故名曰‘隶’。」意思是说，相传程邈在秦朝时，曾当过县狱吏，负责文书一类的差事。
因他性情耿直，得罪了秦始皇，被关进云阳监狱。在狱中，整天没有事干，他想起了自己以前抄写文件时，小篆比较繁杂难写，就萌生了一种改变小篆体字写法的念头。在狱中想了几年，出狱后，他又搜集研究了几年，整整十年过去了，程邈在篆书的基础上，把篆书简化演变，把原来篆书比较圆转的笔划变成方折形，在字的结构上，把原来的像画画一样象形结构变成笔画形式，这样一来，汉字就比原来更好书写了。
【史记·秦始皇本纪】上记载说：「天下之事，无大小皆决于上，上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈，不得休息。」意思是说，秦始皇每次批阅的文书，是以石（120斤）为单位，不批完一石重文书，便不休息。当时纸尚未发明，公文都刻于竹简上，120斤的竹简码起来大约有一人高，而且自我要求，不批阅完，即使已到深夜也不能休息。就在这当儿，程邈把自己历经10年，搜集研究成功的3000个隶书字写成一个奏章，呈献给秦始皇。秦始皇看了，非常高兴，不仅免了程邈的罪，还让他做了御史。由于程邈的官职很小，属于「隶」，所以人们就把他编纂整理的文字叫「隶书」。同时，「隶人」也指「胥吏」，即掌管文书的小官吏，所以在古代，隶书也被叫做「佐书」。
隶书的出现，是我国文字是乃至书法史上的一次重大变革，并逐渐成为占统治地位的官方书体。从此，我国文字告别了延续三千多年的古文字，而开始了隶楷文字阶段，在形体上逐渐由图形标为笔画，象形变为象征，复杂变为简单，再造字原则上则从表形、表意到形声，字体结构也不再有古文字那种象形的含义，而完全符号化了。不过，秦朝初创的隶书，结体和用笔都带有篆书的意味，长扁不一，波磔也不明显。这种字体被称为秦隶，又称古隶。到了东汉，隶书才有了大的变化，结构向扁平发展，笔画出现了雄健的波磔，更趋于工整精巧，从而形成了汉朝隶书的独特字体。这种字体被称为汉隶，又称今隶。从书法角度看，秦隶除了具有先秦时期以实用的特性外，已隐约透露出书法审美的信息；汉隶的书法审美意味已较明显。
因此，从字体演变角度说，秦朝是文字继承与创新的变革时期，终结了古文字阶段，开启了隶楷文字阶段；从书法角度说，秦朝又是中国古代书法由实用走向审美之滥觞。
