我们在神话故事里，常常会听到「神仙」这个词，很多人认为「神仙」是一个整体，「神」和「仙」都是相同的概念。然而在我国传统的道教神话里，「神」和「仙」其实是不同的，具体有什么区别呢？
汉字里的「神」和「仙」
【说文解字】对于「神」字是这么解释的：「神，天神，引出万物者也。从示，申声。」古代传统文化以繁体字为主，「神」这个字，其古字形由表示祭台的「示」和表示雷电的「申」构成。「申」的古字形是天空中闪电的形象描绘，在上古时期，人类对自然界未知的事物充满着敬畏，轰隆隆的雷电被认为是天神在发怒，不仅如此，古人对大自然界的风雨雷电、日月星辰等等都产生敬畏之心，进而加以崇拜，于是就有了雷神、雨神、风神等等神明的存在。
「神」字左边的「示」字，这类神示旁的汉字一般在古代与祭祀、祈福有关，比如祀、神、祈、祷等等，示本来是一个祭祀时候用的供桌，最上面那个短横，就表示祭祀时供放的祭品。【说文解字】中解释道：「示，天垂象，见吉凶，所以示人也」，进一步说明了「示」的含义。「示」和「申」组合在一起，意为祭拜发出闪电的天神。
「仙」字有「人」和「山」组成，【说文解字】有云：「仙：长生仙去。从人从山。」东汉刘熙在【释名】里写道：「老而不死曰仙；仙，迁也；迁，入山也，故其制字人旁作山也。」入山修炼，长生不老的人，即为「仙」。
道教神话里的神仙
自周朝开始，人们把祭祀的对象主要分为三类：天神、地祇、人神。东汉中叶，张道陵天师在鹤鸣山创立了道教，道教的神仙体系极为复杂，它不但吸收了上古时期的神仙崇拜，还包括内部创造的先天之神，以及修行得道的后天仙真。张天师在蜀地修行时「书写病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地；其一沉于水，谓之三官手书。」张天师认为三官大帝能为人赐福、赫罪、解厄，天官、地官、水官三官大帝的神仙信仰也逐渐在民间盛行。
道教文化包含了两大核心，其一是承袭了道家的道文化，其二就是神仙信仰。「有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道。」道教认为，「道」是宇宙的本体，是万物的本原，神仙也是由大道化生而来。正所谓「道散则为气，聚则为神」。神仙既是「道」的化身，又是得道的楷模。
随着道教的不断发展，道教神仙体系也在不断完善。被誉为「山中宰相」的陶弘景，根据神仙道行和地位的高低，编著了【真灵位业图】，将道教的天神、地祇、人鬼和仙真众圣等3000多位神仙分为了七个等级。
第一等：以元始天尊为主神。
第二等：以灵宝天尊为主神。
第三等：以太极金阙帝君为主神。
第四等：以太清太上老君为主神。
第五等：以九宫尚书张奉为主神。
第六等：以右禁郎定录真君茅固为主神。
第七等：以酆都北阴大帝为主神。
不过这个神仙等级的划分还是有Bug的，太上老君在道教神话里那么重要，却被排在了第四等，显然是不合理的。后来又经过不断完善，道教神话就形成了以三清六御为主要神仙的体系。三清即三清天尊，包括玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊。道教神话里用六位神仙分别代表着六个方位，即北方北极紫微大帝、南方南极长生大帝、西方太极天皇大帝、东方东极青华大帝、天上玉皇大帝、地下后土皇地祇构成了「六御」的神仙组合。
「神」和「仙」的区别
那么，道教神话里的「神」和「仙」到底有什么区别呢？【西游记】里玉皇大帝、真武大帝、太白金星这些神话人物就是属于「神」，他们都有一个共同的特点，那就是在天庭任职。而书中的镇元大仙，福禄寿三位老神仙得知孙悟空打倒人参果树，就说道：「你这猴儿，全不识人。那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗；你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流，你怎么脱得他手？」镇元大仙是属于「仙」，虽然本领高强，但是却在天庭没有任职。「神」和「仙」简单的区别就是道教的「神」都是有神职在身的，而「仙」则是逍遥自在没有司职。
谁的地位更高？
其实从道教神仙体系里也能得出结论，「神」的地位很明显是高于「仙」的。尤其是道教神系里的高阶神仙，都是由道炁所化。三清天尊，即元始天尊、灵宝天尊和太上老君，是由「玄、元、始」三炁所化；东王公乃是由元始天尊的青阳之气化生而来；西王母是由元始天尊的先天阴气化生而来；斗姆元君是元始天尊的先天阴气所化而来；太乙救苦天尊由元始天尊的九阳之精气所化。
其次，在道教神话里，除了道炁所化的神祇，像自然神雷神、火神、星宿神等等都是天生具有超凡的本领的，他们掌握着控制风雨雷电、日月星辰的本领。而仙真则是通过自己修炼得来的本领，自然是比不过神祇。神祇超脱三界、不生不灭，而仙真虽然能长生不老，但是能达到寿与天齐的仙人少之又少。
最后总结一下，「神」的地位很明显是高于「仙」的。不过呢，「神」都是有神职在身的，而「仙」则是逍遥自在没有司职。
