多年前，我曾写过一篇小文【顿悟】，说六祖慧能一日在听弘忍法师讲【涅槃经】的时候，因见「风吹幡动」，始觉「心动」，便立即顿悟，悟出了「无念为宗、无相为体、无住为本」的禅法，即所谓「明心见性。」文章发后，很多人私信，说还是没有把慧能法师的「顿悟」与神秀法师的「渐悟」之间的区别与联系说明白。那么，今天就聊下这个话题。
禅宗派的祖师是从印度来的菩提达摩。他自称是佛传的第二十八祖，当年远渡重洋，从印度渡海而来，后来到洛阳永宁寺弘扬佛法，相传活了一百五十岁，最后葬在山东定林寺。菩提达摩圆寂后，将佛法传于弟子慧可，世称「二祖」。后来，禅宗相继传于三祖僧璨、四祖司马道信以及五祖弘忍。五祖弘忍法师是禅宗历史上一个极其重要的人物，他最大的功绩就在于在禅宗经典【楞伽经】的基础上，重新释义并光大了【金刚经】，让更到的人了解禅宗，走进禅宗，修行禅宗，此后，禅宗逐渐走进人们的日常生活，进入了大发展阶段。
弘忍法师足下弟子众多，有说是十一人，有说是十三人，但真正将禅宗发扬光大的有十人，分别是神秀、智诜、刘主簿、惠藏、玄约、老安、法如、慧能、智德和义方。这其中，又以神秀和慧能最为大家熟知。
说起慧能和神秀，还有一段故事。
慧能法师是范阳人，俗姓卢，自小家境贫寒，目不识字，但悟性极高。一天，他在街上卖柴，见有人诵读经文，他顿足仔细听讲，久久不肯离去，后来问人家，人家说，这是【金刚经】，蕲州黄梅冯茂山的弘忍法师讲此经讲得极好，于是他便动了北上求法得念头。数年后，他在黄梅道场终于拜见了弘忍法师。法师见他心诚，便留下来传法，最初，让他去舂米。慧能法师老老实实、勤勤恳恳地 干了足足八个月。
一天，弘忍法师将足下弟子召集到一起，说「生死事大，无常迅速。我已经老了，当选一名接法人，以确保祖师的法脉不断。佛法不可思议，贵在实证，你们万千不要以为记住了我所说的法语，就算了事。你们且下去，各自根据自己的修行体会写一首偈子给我看看，如果有人契悟了佛意，我就把法衣传付给他，立他为六祖。」
当时，拜在弘忍法师门下的僧人很多，有七百多人，其中以神秀法师最为出色。那个时候，神秀已经是教授师，内外兼修，经常为大众讲经说法，深得弘忍法师器重。弘忍法师也有意将六祖之位传授给他，但始终拿不定主意。于是，便出了这么一道题。
神秀法师左思右想，绞尽脑汁，折腾了两三天，终于写出了一首偈子：「身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。」
此偈子一出，众人皆称赞，都说写得好。这个偈子好就好在把「身」比喻成菩提树，把「心」当作明镜的座台，只有时时「勤拂拭」，「拂」就是去除尘埃的意思，当镜子上有灰尘的时候，就要把它擦拭干净，这样镜子才会明亮。如果不勤于「拂」，不勤于擦拭，镜子就会脏污。修行也是如此，要时时勤学苦练，才能量变到质变，悟到真经。
神秀的这个偈子是要告诉大家，修行的时候要时时刻刻的照顾自己的心灵和心境，通过不断的修行来抗拒外面的诱惑。这是一种入世的心态，强调修行的作用。
这个偈子挂在走廊上，很多人都看见了，弘忍法师当然也看见了，他一看字迹就知道是神秀写的，说到：「哦！这偈子写得很好，大家好好地背诵，依照这样来修学，就不会堕三恶道，同时也会道业精进的。」
当然，这个偈子对一般人来说，对佛法的理解已经相当高深了，可弘忍法师是谁？是五祖啊，他的肩上担负着振兴禅宗的历史使命，他看问题的广度和深度当然要比一般的法师要更深、更远，当他准备采用这种「呈偈辨智」的方式选择接班人的时候，就已经深思熟虑，把方方面面的事情都考虑清楚了。六祖传给神秀当然没问题，因为神秀有能力、有资格，而且还是东山寺内公认的衣钵传人，但他总感觉神秀的资质还不够高，还不能担负起弘扬禅宗的历史使命，就像这首偈子，感觉好是好，可境界上还差那么一点儿。
这首偈子在师兄弟们之间就传开了，慧能听到后，他感觉神秀法师的偈语没有窥破境界，只强调观心、净心的有为修行功夫，其所追求的「清净佛性」，也是在「时时勤拂拭」之后才有的，是与「染污尘埃」相对的生灭法，还没有跳出生死轮回之苦，如果不能顿悟自心本性，福报怎么能救人出离痛苦呢？一句话，这首偈子的境界还不够高。于是，他便跃跃欲试，准备也写一首，可他不识字，于是便口述，让师兄帮忙也写了首挂在走廊上，他是这样写的：「菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！」
这首偈子当然也传到了弘忍法师的耳边，法师出来一看，马上就指着惠能的那首偈子说道：「这写的是什么东西，简直一窍不通！」然后一边说还一边亲自把它揭下来扔掉了，众人都感到非常满意，这一场风波也就平息了。
惠能的这首偈子真的境界不高吗？当然不是，这正是禅宗「明心见性，顿悟成佛」的无上真谛，只是别人参不透而已，五祖当然不会不懂，但这么处理却是另有打算。
那天晚上，弘忍法师就把惠能悄悄叫到自己房间，亲自给他详细地讲解了一遍【金刚经】，并把代表「祖师」的证物木棉袈裟交给他，让他连夜出发躲到南方去。但慧能并不熟悉此间山路，于是五祖弘忍法师送惠能至九江驿，并亲自渡惠能过江，并告诫他，五年之内不能抛头露面----换句话说，这时候惠能就已经是禅宗六祖了。
为什么安排六祖赶紧逃走？是因为当时有「夺法」一说，从达摩祖师开始，有些人为了证明自己才是「正法」，夺取掌门人的衣钵，尤其是那些早已经提前把神秀奉为六祖的弟子们，一路对他进行追杀，慧能在山林之间足足躲避了五年，才出山在南方传道。而神秀法师留在北方，继续弘扬禅宗，所以就有「南能北秀」之说。
神秀所创的禅法，就是「观心」，是以心为观想内容的禅定，他认为，「观心」可以统摄一切修行，是达到解脱的最简便易行的方法，具体落实修行上，是一个勤修苦练、循序渐进的过程。
而慧能的禅法是「见自性清净，自修自作法身，自行佛行，自成佛道」。他以定慧为本，认为觉性本有，烦恼本无，直接契证觉性，便是顿悟。他主张舍离文字义解，而直澈心源。
这两种修行方法，便是「渐悟」与「顿悟」之别。当然，这两种方法，说不上好坏，都有道理，主要看悟性，如果悟性很高，就像慧能一样，当然「顿悟」最佳；如果慧根太浅，悟性不高，那就要「渐悟」，稳扎稳打，一步一个脚印，方能圆满。
最后再说下，慧能后来终成一代大师，所著的【六祖坛经】被誉为继【金刚经】之后禅宗的又一经典，史称「六祖」，此后，由于木棉袈裟在战乱中丢失，不知所终，信物丢失，无法再往下传，所以后来再也没有「七祖」「八祖」之说了。慧能就被认定为禅宗最后一个「祖师」。
而神秀法师尽管没能称为「六祖」，但他依然兢兢业业，在北方弘扬禅宗。后来武则天执政，改国号为「周」，为了让自己的皇位看起来明正言顺，她便在【大云经】中找到依据，说自己是净光天女，为弥勒佛转世。为了让这个说法看起来被认可，便迎请神秀禅师入京讲经，亲加跪拜之礼。史书记载：」趺座觐君，肩舆上殿，屈万乘而稽首，洒九重而宴居。传圣道者不北面，有盛德者无臣礼。遂推为两京法王，三国帝师。」
我以为，「顿悟」与「渐悟」，是一体两翼，互相作用，互相依存，没有「渐悟」的积累，也就谈不上「顿悟」的茅塞顿开；如果只有「渐悟」而不会「顿悟」，说明慧根太浅，天资不够。如果一味仅靠「顿悟」，没有辅以「渐悟」的精进，大概也悟不深，走不远。
