无论是大喇叭广播，还是遍布城乡的标语口号，到处都能见到这七个大字。
而且在当时流行的【毛主席语录】中，这句话是引用最多、叫得最响的一句。
同时，也引发出现了「全民皆兵」的景象。
当时新中国已经成立十多年，国民经济和社会发展蒸蒸日上，为什么国家会突然提出这个口号呢?
毛泽东批评「吃穿用计划」
上世纪20年代，世界上第一个社会主义国家苏联成立，并且正式将国民经济规划从理论付诸实践，通过「五年计划」取得了辉煌的经济建设成就。
随后，「五年计划」被社会主义阵营中不少国家所借鉴，成为社会主义国家经济发展的主要模式。
中华人民共和国建立后，百废待兴。
在苏联「老大哥」的帮助下，新中国制定了国民经济和社会发展五年规划纲要，成为第一个「五年计划」(1953—1957年，简称「一五」计划)，并且在苏联的援建下实施。
至1957年，「一五」计划超额完成了规定的指标任务，特别是实施完成了苏联援建的156个重大工程，填补了中国许多工业门类的空白，为工业化奠定了初步基础，并且实现了国民经济的快速增长。
随后，我国制定了第二个「五年计划」(1958-1962年，简称「二五」计划)。但是在实施过程中，由于恰逢自然灾害与苏联撤走经济援助，导致「二五计划」中后期出现经济困难，国民经济严重倒退，比例失调。
于是，「二五计划」的前半期主要是围绕着「大跃进」与「人民公社化」运动展开，后半期致力于国民经济结构的调整。
1963年至1964年期间，在时任国务院副总理兼计委主任李富春的主持下，国家计委提出了【第三个五年计划的初步设想】，确定「三五」期间的基本任务是：大力发展农业，基本解决人民的吃穿用问题；适当加强国防建设，努力突破尖端技术；与支援农业和加强国防相适应，加强基础工业，继续提高产品质量，增加产品品种，增加产量，使我国国民经济建设进一步建立在自力更生的基础上。
这个设想以基本解决人民的吃穿用为中心，因此也被称为「吃穿用计划」。
不料，这个初步设想受到了毛泽东的批评。
1964年6月6日，毛泽东在中央工作会议讲话时明确批评了国家计委的工作方法。
他说，要改变计划方法，这是一个革命。学上了苏联的方法以后，成了习惯势力，似乎很难改变。这几年我们摸索出了一些方法，我们的方针是以农业为基础，以工业为主导。按照这个方针制订计划，先看可能生产多少粮食，再看需要多少化肥、农药、机械、钢铁，还要考虑打仗的需要。
毛泽东的指导思想
毛泽东的这番批评和建议是有宏观背景的。当时我国面临的国际环境较为严峻。
一方面，当时中苏同盟关系已经出现裂痕，其直接后果之一就是苏联政府撤回全部在中国的苏联专家，我国北部的中苏边境气氛趋于紧张。
另一方面，美国多方支持国民党武装特务部队窜扰我东南沿海地区，妄图建立大规模进犯大陆的「游击走廊」，而且美国发动了越南战争，把战火烧到了我国的南大门外。
同时，印度政府不断蚕食我国领土，在中印边境东、西两段同时向我发动大规模的武装挑畔。
因而，当时我国也在进一步加强国防。
因为毛泽东的反对和备战氛围的日益浓厚，国家计委提出的「吃穿用计划」被搁置。
随之，由毛泽东提议，由余秋里主持「小计委」工作，首要任务就是编制「三五」计划。
从而，「三五」计划的方针任务，也由重点解决吃穿用，转向以备战为中心。
1965年6月16日，余秋里赶到杭州，向毛泽东汇报「三五」计划的设想，在座的有周恩来、彭真、陈毅、李先念、薄一波等。
汇报过程中，毛泽东不时插话，对计划工作作了很多指示。
毛泽东最后强调说：要留点余地在老百姓那里，对老百姓不能搞得太紧，这是个原则问题。总而言之，第一是老百姓，不能丧失民心；第二是打仗；第三是灾荒。计划要考虑这三个因素。
这是毛泽东第一次比较明晰地提出「民心」「备战」「备荒」的说法。
根据毛泽东的指示，国家计委又对「三五」计划进行了调整，提出：「三五」计划实质上是一个以国防建设为中心的备战计划，要从准备应付帝国主义早打、大打出发，把国防建设放在第一位，抢时间把三线建设成具有一定规模的战略大后方。
8月23日，周恩来在国务院第158次全体会议上讲话说：
主席要我们注意三句话，注意战争，注意灾荒，注意一切为人民。这三句话，我把它合在一起顺嘴点，就是备战、备荒、为人民。」
周恩来阐述了三者的内容和关系。
他说，备战、备荒，落实到为人民。要依靠人民，首先要为人民，为人民是最基本观念，任何事情要想到为人民，人民是力量的源泉。「备战、备荒、为人民」是一个整体。备战是阶级斗争，包括国内国外的。备荒是同自然作斗争，使工农业真正过关。一切靠人民、为人民，和人民打成一片，这是最可靠的。
这是周恩来关于毛泽东「三句话」的阐释和概括。使得「备战、备荒、为人民」的涵义更加明晰、易懂。
毛泽东提出战略，周恩来进行阐释，这对黄金搭档的伟大意义，这次又得到了体现。
当然，毛泽东对于自己提出的战略，也有比较系统地解释。
1966年3月，余秋里看到了毛泽东关于各省发展农业机械化问题写给刘少奇的信，信中对「备战、备荒、为人民」这一战略口号作了具体解释。
毛泽东在信中说：
第一是备战，人民和军队总得先有饭吃有衣穿，才能打仗，否则虽有枪炮，无所用之。第二是备荒，遇了荒年，地方无粮棉油等储蓄，仰赖外省接济，总不是长久之计。一遇战争，困难更大。而局部地区的荒年，无论哪一个省常常是不可避免的。几个省合起来看，就更加不可避免。第三是国家积累不可太多，要为一部分人至今口粮还不够吃、衣被甚少着想；再则要为全体人民分散储备以为备战备荒之用着想；三则更加要为地方积累资金用之于扩大再生产着想。」
从这封信中可以看出，备战和备荒，一切都是为了人民。
这就是「备战、备荒、为人民」的由来和形成过程，也成为我国第三个五年计划的核心指导思想。
1967年4月，「备战、备荒、为人民」作为「毛主席语录」在【人民日报】公开发表，很快广为流传，成为了响彻全国的一句战略口号。
随之，为了落实「备战、备荒、为人民」的战略方针，毛泽东提出了关于全党抓军事，实行全民皆兵的号召。
同时，轰轰烈烈的「三线建设」大幕也随之拉开。
