「诚」在中国文化里有多种所指义。
第一就是指「哲学」，同「道」。什么叫哲学呢？就是通过对经验进行抽象，并可折言而出的能力。成言而出，诚也，诚，成言而出也。正是因为哲学的本质属于折言而出，所以与哲学有关的文字比如道、诚、信、哲……都与说有关。
因此「诚」字从「言」成意。
「诚」的第二层意思，是指功夫。什么功夫呢？就是一元化的良知功夫，常与实和信联用，组成诚实，诚信。
【说文】中将「诚」译为「信也」，严然是不对的。
事实上诚是诚，信是信。
诚信二字属于补充短语，功夫通过勤学苦练致诚后，自然会信手而来。换句话说，信是诚的结果，只有功夫达到「返身致诚」的境界了，才有能力信手而来。
最有名的例子就是「疱丁解牛」，技能通过疱丁多年的勤学苦练，内化成了「后天本能」，才有他信手而来的大自由表演。言外之意就是把外在着的知识、技能、德教，内成为了自己的本能和本性，不作理性认知的参与，才能致诚达信。
诚字的第三种所指，引申为一种品德。
【荀子】曰：「子养心莫善于诚，致诚，则无它事矣。唯仁之为守，唯义之为行。诚心守仁则形，形则神，神则能化矣。诚心行义则理，理则明，明则能变矣。」
孔子曰：「请问何谓真？」客曰：「真者，精诚之至也。不精不诚，不能动人。
也就是说，诚字的第三种所指，表达儒家真善美品德中的「真」 ，所以用「诚」来组的词很多，如真诚、诚实、诚恳、诚心、诚信、诚意等等。
孙思邈的【大医精诚论】，就同时包括后两种所指。第一所指的就是医术内化的「功夫」：学成了，成，诚也。但是把功夫修精达「诚」了，只是「体」，只有「反身而诚」，体用合一的去致用，才是儒家为学问题的终极目标——精诚。所以【大医精诚】反复提倡「精」：医道属「至精至微之事」，习医之人必须「博极医源，精勤不倦」，方能达诚。
由此可见，「大医精诚」里的「诚」和诚信的「信」一样，属于学精后达到一元化应用的状态——良知良能。
在【大医精诚论】里，「诚」字除了指一元化的良知良能的功夫，同时还指一种儒释合流的「品德」：要以「见彼苦恼，若己有之」，策发「大慈恻隐之心」，进而发愿立誓「普救含灵之苦」，且不得「自逞俊快，邀射名誉」、「恃己所长，经略财物」。
可纵观整个文化发展史，「诚」字在中国文化发展史里的最主要所指，还是指一元化的——良知良能之意，也就是说「诚」是良知良能的另一种叫法，属于儒家的为学和修养功夫。
什么意思呢？就是技能、本事、礼德学成了，内化成了本能和本性，进入应用才能达到「苞丁解牛」的天人合一状。
只是这个天人合一的状态在中国文化里叫法实在太多，名字太多，总是让很多无力「至精至微」者，学的一头雾水。
也就是说，一元化的认知方式和行为状态，在中国文化里，尤其儒家为学和修养功夫里，名字很多，可不管她叫「真」、「诚」、「良知」、还是叫「本心」、「致诚」、「致良知」、「知行合一」、「天人合一」……其所指基本上都是一个意思：天人一合的一种状态，或者修到天人合一的标准。
用现代的话说，就是一元认知的状态和一元认知的标准。
正是因为「诚」和良知、良能、知行合一、本心一样，是儒家为学和修养功夫论的最高标准，所以从【论语】、【大学】、【孟子】【中庸】开始，「诚」就是儒家为学工夫论的核心问题：「诚者物之终始，不诚无物。」
到了宋明理学时期，以周敦颐为首的宋儒们在人道部分也袭承了先贤之理想，对「诚」字极为重视，甚至把「诚」提到了本体论上。
所以从这个意义来说，完全可以把周敦颐的【通书】和【太极图】进行互训，或者说，完全可以用他的【通书】驳倒他的【太极图】。
因为他的宋氏【太极图】把传统「太极」分为两个部分，一个无极，一个太极。无极属于不动状——绝对零度以下的「寂」，而太极则是指正在「化」和「化成」的部分。可他【通书】里的「大诚论」的「诚」，却属于「有」与「无」、「动」与「静」、「寂」与「感」的统一体。所以他天道论的本体和他人道论的本论，成了他哲学体系里的最大矛盾。
于是张载在老子气一元论的基础上，用他的「太虚」大论否定了周敦颐的「无极」真空说，在人道的部分自然也把诚字拉到了「实」的层面上：心之实为诚也。
朱子也袭承了张载的理论：「诚者，真实无妄之谓，天理之本然也」， 方可「心理合一」。
到了陆九渊时代，同样袭承了张载的「实诚」说，以「真」、「实」训「诚」：「万物皆备于我，反身而诚，乐莫大焉，此吾之本心也。」
而王阳明作为儒家为学功夫和修养功夫的集大诚者，却综合了朱子之诚论和陆九渊之诚论：「诚是心之本体……诚是实理，只是一个良知。」
从而我们可以看出，「诚」字作为儒家为学和修养功夫论的一元状态和标准，无论是叫良知、知行合一、格物致知、功夫……形容和所指都是一个事，也就是如何把外知、技术、教化……内化成人的自然本性和自然本能，从而进入一元化的「用」——不假思索的贯入行为中，从而达到「万物皆备于我，反身而诚」的天人合一状——一元的行为境界，这就是王阳明的「知行合一」，这就是儒家大诚论
