【水浒传】中，「员外」并非一个正式的官职，而是一种社会地位的称谓。
员外最初是指在朝廷的正式编制之外的官员，即那些不在正式官僚体系内的荣誉性或额外的职位。在宋朝及之后，员外郎更多是作为一种荣誉头衔而非实际拥有行政权力的官职。
宋朝时期，「员外」这一称谓逐渐成为对富有地方人士的尊称，尤其是那些通过财富而非科举考试获得社会地位的土财主。【水浒传】中，员外大多是财力雄厚、在当地具有一定影响力的非官方贵族或商人。他们通过捐赠、买卖或是家族传统拥有一定的社会地位，但并不直接参与国家的治理。
在【水浒传】中，有几个著名的「员外」角色，比如：
这些「员外」虽然不是正式的政府官员，但在当地却有相当的权力和影响力，他们往往拥有自己的庄园、武装力量，并在地方事务中扮演着重要的角色。
【水浒传】中的「员外」这一称谓，与现代官职比较，可以从以下几个方面进行：
1.政协委员 ： 员外在现代最常被比作政协委员。政协委员是中华人民共和国政治协商会议的成员，虽然他们不直接行使行政权力，但他们参与政治协商，提出建议和意见，对政策制定和社会发展有一定的影响力。这种角色与【水浒传】中员外作为地方上有影响力但非正式官员的身份有相似之处。
2.社会贤达或顾问 ： 员外也可以与现代的企业顾问、智库专家或社会贤达相比较。这些人可能不直接在政府机构任职，但因其专业能力、社会经验和人脉资源，在特定领域内有较高的声望，能对公共事务产生影响。
3.慈善家或公益人士 ： 在【水浒传】中，员外常常慷慨解囊，帮助他人，这种形象类似于现代的慈善家或公益人士，他们利用个人财富参与社会服务，对社区发展做出贡献。
4.地方商会会长或企业家 ： 员外往往与财富紧密相连，因此也可以与现代的地方商会会长或成功企业家相提并论，他们在经济活动中有主导作用，对地方经济发展有显著的影响。
根据水浒传背景，卢员外大概率相当于现在的河北省邯郸市政协委员，最低也是邯郸市商会会长。
