长期以来，我们的言语体系里，「个人主义」都是一个负面贬义的词汇。这个词被有意无意的与自私自利、利己主义划上等号。但实际上这是一种误解或扭曲，「个人主义」本身并不带有褒贬，只是社会组织与个体之间相处的方式；而且，从近现代史来看，正是个人主义的传播和应用促进了社会的进步，奠定了现代文明的基础。
要评判「个人主义」，首先要正确认识它的基本定义。「个人主义」是把每个人当作一个独立的个体来尊重，在个体自身的范围内，承认他的存在、兴趣、爱好、利益、追求是至高无上的观点。
「个人主义」与「集体主义」是相反的概念。「个人主义」尊重个体，而「集体主义」则把个人当作「集体」的一部份。以「个人主义」为基础，必然要求「人人平等」；依照「集体主义」，就会把个人当作社会的零件，是零件就会有主次之分，从而发展成严格的等级制度。
从文艺复兴时期开始，个人主义充分发展，将个体从既有的规则和主导观念、传统约束中解放出来，使每个人都可以去尝试、质疑、创造、追求做与众不同的自己，社会生活变得丰富多样，从而推动商业和生产发展，继而改变社会秩序和政治规则，自由、平等、民主这些理念才能传播、实践并得以部分实现。同时，「地球是圆的」、「太阳中心说」这些离经叛道的观点也有了发现、讨论、验证的土壤，进而推动科学进步，逐步推翻了中世纪的神权、君权。
当然，「个人主义」确实包括了自私自利的成分，一些人会走进扩充欲望、得到满足、欲望提升的死循环，个人的阴暗面被释放，并被其他人所憎恶。但「个人主义」这种负面作用，不能掩盖其进步的本质。因为，每个人、每个阶层都从「」个人主义」促进的社会进步中获益，人们之所以会憎恶，也是在进步后生存标准提高带来的差距让一部分人得不到满足，这种憎恶本身也是「个人主义」的体现。
总之，已经二十一世纪了，应该彻底为「个人主义」正名并予以全面的理解、运用，激发每个人的聪明才智，推动社会进步并让每个人都享受这种进步的成果。
