苦行僧图片
苦行，最初出现在【梨俱吠陀】中，是指苦修和冥想。【薄伽梵歌】中将苦行分为三个方面即行为、语言和思想。佛教的【法句经】中把苦行等同于遵循一系列戒律。
苦行源自于古印度远古时期的沙门传统，是早期婆罗门教、印度教、裸形外道等的修行方式，在古印度的「耆那教」中体现得较为典型。耆那教认为人们所作的各种「业」，即是粘附在灵魂上的一种尘埃物质，而这个「业」正是束缚人的灵魂无法解脱的根本原因。所以，只要坚持苦行，用各种方式折磨自己，让自己肉体受苦（比如节食乃至绝食），就可以消灭「业」的束缚，灵魂就不会再入轮回，就能解脱成为「阿罗汉」。
苦行方式依北本【涅槃经】卷十六等所载，主要有如下六种：(1)自饿外道，不羡饮食，长忍饥虚。(2)投渊外道，入寒渊，忍受冻苦。(3)赴火外道，身常炙热，及熏鼻等，受热恼苦。(4)自坐外道，常自裸形，不拘寒暑，坐于露地。(5)寂默外道，住尸林冢间，寂默不语。(6)牛狗外道，认为前世从牛狗中来，故持牛狗戒，龁草啖污。
苦行僧图片
「释迦牟尼」初出家时，四处寻访名师。他先向「跋伽婆」学习苦修，以种种苦痛，折磨自己的身心，以希求得到升天的果报。后认为非正道，又向「阿罗逻-迦罗摩」学习严格的梵行生活，断除淫欲，修习「无所有处定」，因此证得堪深的禅定。他又向「郁陀迦-罗摩子」学习，并证得「非想非非想定」。
随后他来到摩揭陀国伽耶城南方的「苦行林」，按照当时通行的严格苦修方法，苦行六年，日食一麻一麦或七天一食，结果残身伤智，徒劳无益，觉悟苦行不是正道，是执著，且不符合因果律。因为吃苦种下的只是「吃苦因」，没有「苦有乐报」或「苦有消业报」的可能。认为束缚人不能解脱的不是「业」，而是「无明」（「贪嗔痴」障蔽），消除「无明」依靠的是般若智慧，故断然终止无谓的苦行苦修。
苦行时期的释迦牟尼佛雕塑图片
他走出苦行林，在泥连禅河洗净了污垢，接受牧女奉献的乳糜，恢复了身体。便在伽耶山旁的一棵「荜钵罗树」下，结跏趺坐，经过七天七夜不眠不休的悟道，悟出了四个真谛［一种说法是「缘（事物间存在相生相克的内在联系）、起（事物之所以存在的一种初始的因）、性（事物本来存在的本性特征）、空（事物是心生的妄有或者妄相）」；另外一种说法是「苦（即世间的一切苦果即八苦：生老病死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛）、集（即召集苦的世间原因）、灭（苦熄灭的出世间的果）、道（涅槃解脱的中庸正道）」］，终悟道成佛。
佛陀根据自身修行经历实际验证得出结论，首先，反对通过对肉体的惨痛折磨等形式的极端苦修；因其并不能使人获得心灵的升华，更不能得到来世的福报，反而平添了无谓的身心苦痛，是自讨苦吃；认为只有回归自性，达到「无我」，找到真正的「自我」存在；通过内心的历炼证悟，才能证得解脱、涅槃重生。
苦行僧形象图片
其次，他根据当时宗教修行的传统习俗风气，并未提出反对一切形式的苦行。而是根据世人根机差别，参考一些有利于修行的方法，加以吸收和改造，自己创制定了诸如「头陀行」等苦修方法，以对治诸烦恼门。这表明佛陀推崇的是中道的修行方法，而不是单纯的苦修，也不是完全否定所有苦修方式。
所谓头陀，是指修治身心，去除烦恼尘垢的修行方法。它不是为了锻炼人的心志，而是以头陀梵行为手段去除佛家弟子心中贪、嗔、痴、慢、疑等一切杂念。
反对苦行的石碑图片
影响较大的当推十二种梵行，又称「十二头陀行」。分别为：（1）常行乞食，可自利，为杜绝俗事，方便修道；又可利他，予众生种福机会。据【增一阿含经】卷四十七载，入城行乞时，道侧而行，左手持钵，次第乞食；以维持生命为限，心不贪着，故得食时不喜，不得亦不忧，唯以除旧疾，养气力为要。托钵时当心念威仪，专注于道，若无道心而仅存形式，则与一般乞者无异。（2）次第乞食，即入城邑聚落时，住于正念，具足威仪，诸根寂然，依次乞食，不舍贫穷家而入富贵家。
苦行僧
（3）受一食法，即日仅受一食，盖数食有妨一心修道。
（4）节量食，受食唯为活命，不使身体羸弱，亦不令其过量；若极虚弱则影响修持，若极重则增长睡眠。
（5）中后不得饮浆，盖饮之心生乐着，不能一心修习善法。
（6）着弊纳衣，谓拾得陈旧废弃之物，浣濯而作衲衣，以御寒露。盖贪新好之衣，则多欲求而损道行。
（7）但三衣，三衣，指印度僧团所准许个人拥有之三种衣服，即：(一)僧伽梨，即大衣、重衣、杂碎衣、高胜衣。为正装衣，上街托钵时，或奉召入王宫时所穿之衣，由九至二十五条布片缝制而成。又称九条衣。(二)郁多罗僧，即上衣、中价衣，又称入众衣。为礼拜、听讲、布萨时所穿用，由七条布片缝制而成，故又称七条衣。(三)安陀会，即中衣、中宿衣、内衣、五条衣。为日常工作时或就寝时所穿着之贴身衣。以上皆规定以坏色制成，故又称为袈裟。
印度苦行僧
（8）在阿兰若处，指在适合于出家人修行与居住之僻静场所修行。其住处或居住者，即称阿兰若迦。
（9）冢间住，谓住冢间见死尸臭烂狼藉，或火烧鸟啄作无常苦空观，以厌离三界。
（10）树下止，谓若于冢间不得道，则如佛之所行至树下思惟求道。
（11）露地坐，谓坐露地令心明利，以入空定。谓于露地坐禅修行。
（12）但坐不卧，谓常坐不安卧。盖安卧则诸烦恼贼常伺其便。谓于无人处即坐，不必只寻冢边、树下或露地而坐。
依此磨炼心性、洗涤烦恼，进行心灵苦行，是业障渐渐消除的过程；扫除尘累澄净身心，就是「制心一处（一句佛号），无事不办（万缘放下）」。
尼泊尔苦行僧
汉传佛教本土化以后，基本上将苦行分为三个阶段：1、身苦行，释迦牟尼六年苦行就属于身体方面的苦行。他最后认为修身苦行不仅不能获得涅槃解脱，反而会因为身体的痛苦阻碍修行，自身、他身，俱无利益。由此反证色身虽是「臭皮囊」，却也是我们在世俗间修行的依托和载体；2、心苦行，即对治内心的欲望妄念；3、无苦行，即对治对苦行本身存在的错误认知，生起「苦」的认知本身就是一种虚妄的错误，是一种转念。
在当今的科技时代，佛教事业与社会的发展相互交织，使得僧侣逐渐演变成为一种职业，与其他行业并无太大差异，只是为了谋生，成为了一种生计手段。
1949年新中国成立后，人民政府奉行信仰自由原则，认可合法的宗教机构，并成立了佛教协会对寺庙进行组织和监管。协会相继制定了相关规定，其中明确规定僧人在出家后与亲属结束经济上的关系，而与所在寺院形成新的权利义务关系，这一关系建立在共有的经济基础上。
许多寺庙每天迎接海内外的大批游客，成为旅游胜地。寺院的主要收入来自门票、香火钱，僧人有时也会参与法事以增加收入。这时的佛教更像是一种文化符号，一种非物质文化遗产，已经不便再用苦行这些传统佛教戒律清规进行评价了！
释迦牟尼佛唐卡图片
