本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。楔子笃墨从外间回来，拎起茶壶对着嘴给自己灌了整整一壶。待他把气喘匀了，才张口问阿蔓：「你可还记得蒲以莲？」「记得，她出嫁时，是我给梳的头发。前些日子我去观山寺进香，正巧遇见了她，」阿蔓挑眉，「怎么，你又听到了什么坊间趣事？」笃墨神秘兮兮凑过来：「我要说的不是她，而是她的相公，闻佑。」1蒲以莲第三十三次被婆母拉到观山寺，跪在送子观音像前，恳请神佛的庇佑。婆母心诚，若非年老力衰，恨不能三步一拜。蒲以莲虽叩首时腰身弯得恭谨，可脑子里想的却是后院养的几只野猫还没来得及喂。「望观音大士庇佑我闻家早承香火，保佑我儿媳以莲早有身孕。」言罢，她转头，狠狠瞪了蒲以莲一眼：「还不快去上香？若非你心不诚，何至如今肚子都没动静？「孙家夫人不过带着儿媳来这观山寺进了一炷香，便得了一个白胖嫡孙。咱们这已经来了多少次了？怎就你这般没用？」蒲以莲低眉顺眼，微笑回复：「这是第三十三次了。」这番话，不如不答。闻老太太被气得想吹胡子，肝疼半晌才猛然想起，自己是没有胡子的。闻家在观山寺烧的香，捆起来怕是比寺门前那棵号称已经生长百年的杨柳还要粗。蒲以莲喝过的坐胎药，倒出来造个人工池塘想来也是绰绰有余的。为给闻家传宗接代，闻老太太寻来数以百计的民间偏方。看着碗里那黑乎乎的东西，蒲以莲下意识干呕了一声。闻老太太瞬间双眼反光：「可是孕吐？可需去寻郎中？」不，只是这药太难闻罢了。蒲以莲端起药碗，一饮而尽，而后又恶心了一遭。闻老太太当即转身离开，命人请郎中去了。姬小霜蹑手蹑脚走进来，看了看那只空空如也的碗，面色难看：「夫人……这药是老太太寻来的偏方。听说是壁虎蜈蚣碾碎后……」这一次，蒲以莲是真的吐了。闻佑恰好推门进来，被蒲以莲狠狠瞪了一眼。他意识到自己来得不是时候，转又默默原路退了回去。蒲以莲正在气头上，抓起空了的药碗便劈头盖脸砸向闻佑。「这些药，是我该吃的吗？」她面红耳赤，「怀不上孩子，难道都是我的过错？」遥想当年，她风光出嫁，被十里红妆、敲锣打鼓地送进闻家。新婚之夜，他们喝了合衾酒。喜烛摇曳，她褪下婚服，羞红了脸。然后……便没有了然后。婚前嬷嬷讲得那些东西她通通没有用上，二人努力了半晌，却是没能成为真正的夫妻。他们都累了，双双并排躺在榻上。彼时，蒲以莲尚未意识到事情的严重性。她想要同闻佑说些体己的话，可惜，她是新出阁的女儿，懂得少、脸皮薄，犹豫半晌，最终还是选择合上了眼。她很困，却又有些睡不着。半梦半醒间，闻佑在她耳边轻声道：「以莲，这一生，终归是我对不住你。」她睡眼朦胧，但仍旧不忘善解人意地回复道：「你我夫妻，本就该相互扶持，谈何对不住？」此时此刻，蒲以莲的嘴巴里翻滚着那偏方的苦意：「你我夫妻，本该相互扶持，可是……闻佑，你何曾扶持过我？」门再次被推开，闻老太太带着一连串的郎中呼啦啦闯进来。他们排着队给蒲以莲把脉，最后的结论都是：夫人脉象平缓，无怀孕之兆。只是近来服用补药过多，心火上炎，肝阳上亢，建议多喝些小柴胡汤。闻老太太听后，翻了个直冲天灵盖的白眼。她摔门而去前，还扔了一只肚子圆滚滚的母鸡在蒲以莲房中。她说：「劝你那不争气的肚子和它多学着些！」蒲以莲心底虽气，却也说不得什么。姬小霜试探道：「夫人，这鸡……我去替您炖了？」「一只鸡罢了，我有什么好和它置气的？」蒲以莲抬头看向站在墙角始终一言不发的闻佑。半晌，她用祈求的语气和他道：「你至少该告诉她，不要再给我送这些奇奇怪怪的东西了……」「我说过，但你也清楚，她不会听的。」她咬着下唇，憋屈半晌，终归是提不出「和离」这种要求来。小厮过来叩门：「少爷，孙家公子来找您了。」姬小霜下意识看向蒲以莲。她家夫人的脸色，比刚刚喝药时，还要难看。2蒲以莲第三十四次被婆母拉着去观山寺参拜时，遇见了阿蔓。阿蔓是城中最好的梳头娘，蒲以莲出嫁时，阿娘特意去请了她来。蒲以莲兀自记得，那天，她急于找人分享自己的喜悦，于是便拉住阿蔓的手，羞答答与人家道：「他家来提亲时，我隔着屏风悄悄见过的。他、他很好……一如传闻，文采斐然，丰神俊秀。」闻家祖上几代都是读书人，至闻佑父亲这一代，更是一举高中，做了个五品的知县。蒲家祖上虽未能有此荣耀，但世代经商，也算富甲一方。阿娘说，似他们这般，便是郎才女貌，天作之合。「此后，还盼他能待我好。」这是蒲以莲放下盖头前，对未来美好的期许。如今再见阿蔓，蒲以莲笑着先张了口：「姑娘瞧我，是不是憔悴了许多？」阿蔓尚未回答，闻老太太却是先走了过来：「便是因为你这般敷衍的态度得罪了佛陀，才会连累我闻家至今无后。还不快进去上香，哼，不育后嗣，不忠不孝。」香客来来往往，蒲以莲被自家婆母骂了个劈头盖脸。她也不恼，恭顺如初。陪在其身边的姬小霜却是恼了，她冷哼着小声抱怨：「小姐好脾气，不与那顽固老太一般见识。可她儿子做的那些腌臜事，她便一点儿也不知道？「只怕她一早便知道他们闻家要绝后，所以才来折磨你寻求自身慰藉罢了。」「住口，」蒲以莲冷声打断小霜的话，「你在这里胡言乱语，丢的可不只是闻家的颜面。」还有他们蒲家的。小霜神情委屈，到底是没有再说下去。蒲以莲转过头，又看了一眼站在不远处的阿蔓。回忆，被不可控地拉扯回从前。3「以莲，你要时刻记得，你虽是女儿身，不能像男儿那样建功立业，但若是嫁个好人家，一样能够帮助蒲家光耀门楣。」自蒲以莲记事起，阿娘就常常对她说这样的话。蒲以莲出嫁时，娘家给足了她排面。给她梳头的，是十里八村手艺最好的梳头娘。给她开面的，是族里最有福气的婶婆。婶婆给她剪齐额发和鬓角，扯着细细的针线，一下又一下刮在她的脸上。线绞着脸上的细细绒毛，痒痒的，有些疼。蒲以莲忍不住动了一下，阿娘的手按住了她，又开始了絮絮叨叨告诫她作为人妇的道理。「忍着点，嫁人之后，不能再事事由着自己的性子来。不仅要照顾自己的体面，还要顾着娘家的体面。」市井皆传，闻家公子，玉树临风，颇有才情。生得白面郎君相，画出的山水栩栩如生。而且，他还洁身自好，从不与那些自诩风流的公子一般，去那勾栏瓦舍处厮混。这一桩婚姻，于她而言，是她嫁给如意郎君。于家而言，是能够光耀蒲家门楣、让蒲家由商贾之家走入仕家的好机会。她脑子想的全部是未来的美好。出嫁那天的记忆是混乱的。送别父母，跨出家门坐上花轿，被新郎揭开盖头，没有落红的新婚夜。然后便是与闻佑相敬如宾的婚后生活……当真是相敬如宾。闻佑待她是好的，一应吃穿用度，从不吝啬。珠宝首饰，从无不舍。他们从不吵架，从未拌嘴。唯一美中不足，便是闻佑鲜少来她房中过夜。偶尔前来，也不过是二人并排躺在一处。规规矩矩，中间恨不能放上栅栏拦着。他们，成婚数月，未曾有过夫妻之实。意识到事情不对的蒲以莲以为是自己不够有吸引力，她忍不住去问姬小霜：「男人……都喜欢什么样的女人？」「小姐你已经足够吸引人了，」姬小霜犹豫再三，终于还是补充道，「只是，姑爷他，是不同的……」夜里，姬小霜拉着蒲以莲一并去趴闻佑的墙角。蒲氏家规甚严，何曾有过这般逾矩的做派？蒲以莲想要回去，却被姬小霜压实了肩膀。她趴在她耳边，轻声道：「小姐，有些事情你若是不亲眼看看，换了谁说你都是不肯相信的。」蒲以莲停下，她耗尽今生都不曾有过的勇气，小心翼翼推开了一点儿窗缝。蒲以莲曾为闻佑找过诸多借口，她以为，他只是身体不好。她万万没有想到，如今窥得的真相，竟是这般难以令人接受。闻佑房中，还有一俊秀男子。穿着松散长袍，前襟开至胸口。烛火前，月影下，火炉上还温着一壶竹叶青。酒香清冽，四散溢出。蒲以莲嗅着，竟觉一并生出了醉意。脚下踉跄，出了声响。屋内人听到，循声来探。她听到闻佑喊了声：「什么人？」闻佑追了出来，他皱眉，深邃的双眸在刹那过后多出一抹释然：「你……都看到了？」蒲以莲点头。她脸色惨白，犹豫张口：「你既然知道自己不会喜欢我，当初又为何要娶我？」「知道我这习性的人都说我这是病，得治。久而久之，我也觉得我病了……」闻佑上前，一字一顿：「我与你成婚，是因为我想变成正常人。我试过了，可惜，我做不到！但是，以莲，我还是需要你这位夫人……」闻佑的喜好是不为世人所容的，如今他是青年才俊，是饱学之士。是秀才，是举子。将来，他势必还要考取功名，步步高升，为闻家取得更多的荣耀。可一旦喜好暴露，谁还会记得他有多少才学呢？人们能记住的，也就只有他特殊的喜好，以及坊间诸多奇闻异事。无论是为了他自己的名声，还是为了闻家的脸面。他都需要一位夫人，像一块好看的牌坊般，竖在那里，供世人观看。蒲以莲怔然：「那我便活该守活寡吗？」「事已至此，你还能如何？」她想说和离。闻佑却先她一步张了口：「我可以给你一封休书，但你应该很清楚，蒲家二老是不会同意的。就算不顾着闻家的颜面，你总得顾着蒲家二老的颜面……」出嫁前，母亲一再叮嘱「嫁人之后，不能再事事由着自己的性子来。不仅要照顾自己的体面，还要顾着娘家的体面」。如今，她便要牺牲余生的幸福，来维护娘家的体面。蒲以莲记不清自己是如何离开的，隐约像是姬小霜一直在拉扯着她这个拖油瓶。姬小霜送她回了房，用一副见过大风大浪的气派安慰着她：「小姐您自幼生在深闺内院，没怎么见过这种事儿。可我见过，世上的人太多了，有些不符合伦理纲常的事儿，其实也没什么。」蒲以莲歪头，躺在床上，问蹲在窗边的姬小霜：「守活寡这件事……可怕吗？」「可怕，」姬小霜轻声道，「但是没关系，我会陪着您。」姬小霜爬上床榻，在蒲以莲身边躺下：「有人陪着，便不可怕了。」有小霜陪着，现如今，她已熬过三年了。4许是因为白日里见到了阿蔓，蒲以莲在梦中想起了自己出嫁时阿娘给她唱的【十梳歌】。彼时，红妆梳就，阿蔓将一把红木梳子交给了阿娘。阿娘一边梳，一边唱。「一梳梳到尾，二梳我哋姑娘白发齐眉，三梳姑娘儿孙满地……」蒲以莲有些紧张，小霜拉过她的手，轻声道：「小姐，不要怕，我陪你。」蒲以莲从梦中惊醒，然后发现闻佑坐在她床前。他一张口，便是嘘寒问暖。「以莲，睡得可好？」「醒来见你，睡得再好也没了意义，」她坐起来，没好气道，「你来做什么？」「我们，得要个孩子，」闻佑说完，又着重加上一句，「阿娘说，我们必须要个孩子。」虽然于情于理，他们都得有个孩子。婚后久无子嗣的夫妻，同样要遭受数不清的闲言碎语。闻佑坐下，自行斟茶：「阿莲，你该知道，我这也是为了你好。」自古夫妻无子，被议论最多的都是为妻者。为妻的不能生，又怎能是因为丈夫不行？蒲以莲突然觉得有些恶心。她问：「我能考虑一下吗？」闻佑点头，道：「这是自然。」他那样的表情，看起来真的很善解人意。只是这份理解，蒲以莲有些消受不起。她连夜逃回娘家，渴望在母亲的怀抱夺得片刻温存。谁料入府便见父亲紧皱了眉心：「已经出嫁的姑娘还经常往娘家跑，这成什么样子？」夜里，母亲端了新洗的樱桃来看她。蒲以莲躺在母亲的膝上，闭着眼，让母亲轻轻耙着她的头发。侍女燃了香，那是做女孩儿时，蒲以莲最喜欢的。再寻常不过的苏合香，可嫁给闻佑后，因闻老太太不喜，她便再未熏过了。她想依偎在母亲的怀抱里撒娇，然后告诉自己，二十岁的姑娘，余生不能就这般葬入坟场。「阿莲……」母亲叹了口气，轻声开口，「你嫁入闻家两年，至今未有身孕，这终归不是办法。「阿娘认识一位郎中，号称是妇科圣手。我唤他来给你把把脉，调理一下可好？」蒲以莲睁了睁眼：「阿娘，我不要孩子了行不行？」「当然不行！」蒲夫人提高了声调，「你若始终膝下无子，日后如何能在闻家抬起头来？「阿娘明日便让那郎中来，你莫嫌烦，按时把药吃了。年轻女孩儿身子不好也是有的，只要调理得当，便无碍了。」蒲以莲坐起来，毫无夸张地说，她感受得到自己眼神的渐渐暗淡。蒲夫人叹了口气，然后伸手摸了摸女儿的脸：「别怕，你会有孩子的。」「阿娘，除了为闻家生儿育女，我便没有其他存在的意义？」阿娘说：「女子存在最大的意义，便是生儿育女。不然，你还能做什么呢？」观看本章后续内容，请点击下方【购买专栏】↓↓↓蒲以莲五岁时，便随着先生习字了。她会诗词歌赋，能弹琴作画。闺房绣活，她做得也不比旁人差。入了闻家，她还要操心宅院里的大小事。拿着账本管着家，防着下人偷奸耍滑。她能做的事情这样多，原来都是没意义的。「阿莲，你一定得有个孩子，」阿娘认真道，「这样，闻家才能成为你真正的归宿。」5蒲以莲告诉小霜，她会给闻佑生孩子。「为了让闻家的牌坊更漂亮吗？」小霜替她委屈，「生孩子那样苦的事儿，为什么非得做呢？」蒲以莲轻声笑道：「从前，我很憧憬成为母亲。我想，我会呵护我的孩子，就像母亲一路呵护我一样。我会教他读书习字，吟诗作词。「如今想想，倒也再没什么值得期待的。若生男孩，担心他承了父亲的习性。若生女孩儿，只怕又是同我一般的工具，嫁人生子，做一块好看的牌坊，浑浑噩噩一辈子……不如不生。」姬小霜凑近她，笑着问道：「您觉得，闻佑的习性很恶心吗？」「人生来不同，喜好自也不同，」蒲以莲淡淡道，「只是，他不该骗我……嫁给他。」而她在明知被骗的情况下，却又不得不耗尽周身力气去帮他欺骗世人。人活着，都是为了一张脸。自己的脸面，家族的脸面，夫家的脸面。那晚，他们圆了房。他问她：「怕吗？」「你那个酒，给我也倒一杯，」蒲以莲淡淡道，「这种事，又不是你一个人觉得行便行的。」她看不清的闻佑的脸，但她真真切切听到他笑了一声。倒不是嘲笑。他说：「如果可以，或许我会很喜欢你。」可有些东西，是改变不了的。只要不去想，便不会烦心。终于，蒲以莲怀孕了。闻佑守在她床前，言语间满是关心：「想吃什么就吩咐厨房去做，近来切莫操劳。」瞧他的神情，像是终于卸下了什么重担一般。自此以后，蒲以莲注定要风雨独行。6阿蔓前往闻家探望蒲以莲，入门便见床头处堆着好几盆的酸角。「酸儿辣女，老太太这是想孙子想得疯了。」小霜踢了一脚那些酸角，气得腮帮子都鼓了起来，「这生儿生女是天注定的，老天让你生女孩儿，你还能强行把她变成带把的吗？」「小霜，休要胡言乱语。」蒲以莲坐起身子，出言制止了小霜。然后，她拍了拍床畔，示意阿蔓坐到自己身旁。她摸着肚子，轻声笑道，「把这孩子养大，是我和小霜共同要做的事。」闻家是一座有进无出的城，蒲以莲此生都会被困其中。而小霜作为她的陪嫁，便是世人默认了的通房妾室。无论世事如何，她终归是再难出去了。她们既是主仆，也是姐妹，此生应该会如别人家的夫妻般，相互扶持。阿蔓离开闻府前，正巧见到闻佑。他向她颔首施礼，然后信步走进蒲以莲的卧室。他们看起来，便是寻常的恩爱夫妻。可阿蔓曾听笃墨说过，前日曾见闻佑与孙家相公孙谦举止过密。此事被传于街头巷尾议论，想来过不了多久，便会人尽皆知。届时，无论此事是真是假，于闻家的名声都是有百害而无一利。阿蔓想，这两年，蒲以莲应该过得很苦。如今这不知何故怀上的孩子，怕只会让她以后的日子过得更苦。阿蔓不过随意想想，谁知竟成了谶言。没过多久，闻佑「断袖之风」的消息不胫而走，在街头巷尾传得沸沸扬扬，成了人们茶余饭后的消遣谈资。阿蔓买东西时，便听那卖豆腐的婆子正在与人谈论此事。倒是为难她，挺大的年纪，提起此事还面红耳赤。「这闻公子生得俊秀，那孙相公也是一副唇红齿白的好相貌。啧啧，想不到啊。」婆子压低声音，同正在买豆腐的小媳妇悄声道：「闻知县称病几日了，想来也是觉得这儿子丢人。听说闻公子今年还要科考呢，你说，这……这小毛病，会不会影响他的仕途？」小媳妇听后，脸也跟着红了起来。「从前倒羡慕蒲家姑娘嫁得好，想不到啊，这大户人家的小姐也要遭遇这等烦心事。」小媳妇言罢，恍然大悟似地问道：「陈婆，您说这闻公子都不喜女人，他家夫人是如何大了肚子的？」陈婆下意识捂住了嘴，想了半晌，才顺着指缝吐出一句话来：「这孩子，怕不是哪个野男人的吧？」二人交头接耳议论了半晌，竟就此得出结论。她们说，蒲以莲的孩子是闻家隔壁老李家的，那家的男人最是风流，没少去扒俊俏小寡妇的墙角。这蒲以莲虽说不是寡妇，可也真真是在「守活寡」啊，耐不住寂寞出去勾搭个汉子，想来也是理所应当。陈婆咋舌：「这样不守妇道的女人，真该拉出去浸猪笼。」「可不是嘛，」小媳妇半是嫌弃半是嘲讽地笑道，「闻家和蒲家的人啊，可都被她丢尽了。」阿蔓挑选胭脂的手顿住了。明明有过错的是闻佑，如今为何蒲以莲要无凭无据背了这不贞不洁的黑锅？张婆嗑着瓜子来遛弯，正巧看到这一幕。「呸，你们两个嚼舌的！」张婆将嘴里的瓜子壳狠狠吐在豆腐摊前。「怎么，刚刚说的那些腌臜事你们两个亲眼见到了？那怎么不见你们长针眼？编瞎话跟说真事儿似的，倒也真不怕嘴里长疮。」张婆这嘴，是出了名的厉害，而且家境殷实，有钱有势。这些同谁都敢吵几句的婆子媳妇见了她，都得乖乖缩着，有理时都不敢过多分辨。如今自知没理，更是不敢多发一言。小媳妇灰溜溜地走了，陈婆红着脸转移注意力，大声叫卖道：「豆腐，新磨的豆腐！」张婆走到阿蔓身边，瞧了一眼阿蔓新挑的胭脂。她笑了笑：「年轻的姑娘，涂什么都是好看的。」虽一直唤她张婆，可她远不至「婆」这般老。即便脸上有些岁月的痕迹，可依稀可辨年轻时的绝美容颜。掐腰骂人时，看着只剩凶狠。如今嘴角上挑，倒是有了说不出的美人韵味。她淡淡道：「女孩子的脂粉，得是涂给自己看的才行……」7蒲以莲的肚子日渐大了起来，外间却依旧流言不止。一个她从未见过的男人成了她的姘夫，忍着诸多委屈孕育的闻家骨血就这样变成了李家的孩子。闻老夫人对她的态度从目露凶光到言语唾骂：「若你生得再漂亮些，能让我儿回心转意，他又何至于此！」蒲以莲明明什么都没有做错，却又好像，十恶不赦。母亲终于前来探望，她老人家叹了口气，沉声道：「阿娘不知闻佑有龙阳之好……可你也不该这样不清不楚地大了肚子。」「这孩子是闻佑的。」蒲以莲已经没了气性，语气平淡得像是在谈论旁人的家长里短。「阿娘说，我得有个孩子，才能在闻家安身立命。现在我有了孩子，怎么反倒觉得自己没了安身之所。」母亲皱眉：「闻佑当真与你圆房了？」蒲以莲哂笑出声：「旁人不信我，母亲还不信我吗？我若做得出那种不知羞耻的事，此时还会被困在闻家吗？我便是想要成全所有人的脸面，才有了这个孩子。」可事到如今，她竟成了那个没有脸面的人。蒲夫人思虑半晌，她按住蒲以莲的肩，神情严肃道：「若你想与腹中子好好活下去，便必须让所有人都相信，闻佑与那个孙相公不过是君子之交，与你才是真心相爱的。」「我自己都不信的事儿，该如何让旁人信？」蒲夫人幽幽道：「又不是衙门，谁会真的在意真相。世人相信的不是真相，而是他们愿意相信的事情。」蒲以莲冷声笑道：「他们现在都愿意相信这孩子姓李……呵，管他呢。」她歪头躺下，用后脑勺无声送客。蒲夫人恨铁不成钢地叹了口气，转身离去。推开门时，正巧遇见一直候在门前的小霜。姬小霜看着床上的蒲以莲，满脸都是担忧的模样。蒲夫人道：「你随我来。」姬小霜微微一怔，转而点头称「是」。她同蒲夫人说了好一会儿的话，等重回房间时，正巧看到大着肚子的蒲以莲踩着凳子将白绫抛向房梁，然后便把自己的脖子挂了上去。姬小霜跑过去，手忙脚乱了半晌，才算把人救下来。蒲以莲咳了半晌，堪堪踏入鬼门关的一只脚就这样又收了回来。「他们都盼着我死呢，那我便成全他们……」她指着梳妆台上的人参盒子，淡淡道。「今晨，老夫人送来的。除少得可怜的几根参须外，便只有这根白绫了。我死了，大家都能如意。」「可你凭什么要让他们如意！」姬小霜哭喊着抢过白绫。「从始至终，我只想让你如意。小姐，我带你走！你也好，肚子里的孩子也罢，都交给我照顾。我很会照顾人的，而且……而且我还攒了不少银子！」她有些，语无伦次。「小霜，我撑不住了，」蒲以莲笑着摸了摸姬小霜的头，指尖轻柔又亲昵，「你看看门前那些小厮，我逃不掉也没有勇气逃，我注定会死在这里。「今天我要么干脆利落地吊死在房梁上，保全自己的名节。要么，就得被烧死……「小霜，自我懂事起，母亲便教育我，女子是最看重颜面和名节的。我为了颜面，隐忍至今日。可到头来，做错了的却似乎是我。」姬小霜抓过蒲以莲的手，认真道：「只要你愿意活下去，那你就什么都没有做错。」8蒲以莲把自己的脖子挂在白绫上时，已觉看透了生死。可一脚踏过鬼门关又被拉回来时，便又生出了惜命的心思。她突然很想如姬小霜希望的那般，好好活下去。只要闻家肯给她机会，蒲家肯给她机会，流言蜚语肯给她机会……她数着手指，姬小霜似乎已有七八日未来看她了。询问下人，得到的大多都是搪塞之词。她猜她是出了事，却又实在想不透，那样一个未曾与任何人结怨的小姑娘能出什么事。入了夜，闻佑破天荒地出现了。他塞给蒲以莲一块长命锁，轻声道：「这是小霜给未出世孩子的。」蒲以莲伸手接过，轻声问道：「她人呢？」「死了……和孙谦一起，」闻佑沉着眼皮，「今天早上，他们一并投了河。」她抬起头，像是没听清，怔怔道：「你……再说一遍？小霜怎么了？」两个从前连话都没说过的人，被人发现在山后破庙的席子上。被人撞破，他们也不慌，慢条斯理地穿好衣服，然后一并被押到闻家祠堂。族里长辈来了十多个，客席还有数不清有头有脸的乡绅。被他们围着，姬小霜微笑着陈诉自己的「罪过」。她说：「我与孙公子，是真心相爱的。无奈他家境贫寒，不能给我赎身。后来，我随着蒲家小姐一并嫁到闻家，给闻公子做了通房的妾室。公子夫人十分相爱，从未正眼瞧过我一次。「孙谦为了寻我，便一路找来。他得知闻公子喜好书画，自己又擅一手好丹青，便假装与闻公子在酒楼偶遇，并与之成为知己。「我出不去闻家，他便想办法进来。想不到，消息传出，说的竟是他们两个交往过密。」「住口！」族中长辈大声呵斥，「你、你怎能说出这般不要脸的话来！」「我与小霜是真心相爱！」孙谦抬首挺胸，无畏无惧，「即便被烧死，你们也不能将我们拆散。」讲到这里，闻佑顿了顿，然后继续道：「这些人尚未商量出处置结果，他们两个便双双去投了河。「小霜托我把这个长命锁给你，说是给孩子的。她说，没有人喜欢过她，只有你对她好。所以，她将名声还给你，只求你好好活着。」孙谦也是这般想的。闻佑道：「他们，是为我们死的。」世人相信的不是真相，而是他们愿意相信的事情。姬小霜与孙谦编造的故事，远比真实来得有趣，所以，人们愿意相信此为「真相」。自此以后，闻佑还是从前的翩翩公子，蒲以莲还是贤良淑德的闻夫人。这些，或许都不是他们想要的，却已是那二人能送给他们最好的前路。蒲以莲抓着那长命锁，哭得发不出声。闻佑说：「我们会是一辈子的夫妻。」蒲以莲抬头，轻声问道：「如果我早早与你写下和离书……他们是不是就不会死了？」「我不会答应。」「如今经历这许多，你是否想要与我和离？」「那孙谦就彻底白死了！」他转过身，看着蒲以莲，双眸猩红，「从今日起，你我便是这世上最相爱的夫妻，是人人艳羡的神仙眷侣。即便是演，我们也要一直演下去！」「好啊，我们演下去。」她噙着泪，一字一顿道，「为了闻蒲两家的颜面，为了您的前路仕途……也为了他们两个没有白死。」尾声闻家的闹剧，以一对「野鸳鸯」投河自尽宣告结束。阿蔓问笃墨：「姬小霜没读过书，我与她说过几次话，她怕是想不出这样的办法。这法子，是孙谦想出来的？」「是蒲以莲的母亲教她的，」笃墨淡淡道，「蒲夫人要保住自己的女儿，自然不惜利用一个无权无势的丫头。而姬小霜，也愿意背负着骂名替蒲以莲死去。」阿蔓撑着下巴，神思倦怠：「何时才会没有这样的闹剧？」笃墨侧身看着她：「蒲以莲的孩子出生了，是个女孩儿。我见过，脖子上系着一块长命锁。听说，乳名唤做小霜。「只是这名字，蒲以莲是不敢让外人知道的。前些日子，他们两口子去庙里进香。夫妻和睦，举案齐眉。」阿蔓默默跟着念道：「夫妻和睦，举案……齐眉。」
