沈铨（1682—1760），字衡之、衡斋，号南苹、南评，浙江湖州市德清县新市镇（一作吴兴，今浙江省湖州市吴兴区）人，是清代著名的画家。
沈铨早年家境贫寒，随父学习扎纸花技艺，20岁左右开始从事绘画，并以此为生。他的绘画风格远师黄筌画派，近承明代吕纪，擅长绘制花卉翎毛、走兽和人物，尤其以精密妍丽著称。他还擅长画仕女，其作品设色妍丽，工致精丽，赋色浓艳，极尽构梁之巧。沈铨注重写实，画风谨严工细，造型准确生动。他曾受聘东渡日本，留三年，创「南苹派」花鸟写生画，深受日本人推崇，被称为「舶来画家第一」。
沈铨晚年寄居苏州，孜孜不倦地致力于书画艺术的研究。他不仅在继承院体派传统的基础上独创了「南评派」，还在江南地区独树一帜，被誉为「江南第一高手」。他的作品如【秋花狸奴图】、【蟠桃双雉图】、【五伦图】等均为传世之作。
在中国古代，凤是用来比喻帝皇的，后来演变成龙代表帝皇而凤代表帝后。但无论是前者还是后者凤均象征皇室。因此【百鸟朝凤】泛喻君主圣明，海晏河清，天下归附，亦可用来表达人们对太平盛世的无限期盼。气氛热烈、仪态纷呈的【百鸟朝凤】图，实际上就是中华民族向往和平与祈福的传统心态写照。
【百鸟朝凤图卷】里，运用他最擅长、最具特色的花鸟画表现技法，将四季应有的近三百只（后经细数为273只）形态各异的禽鸟，按照其生活习惯置于春夏秋冬四季之中，并配以四季花卉，嶙峋的山石，奔流的溪水，绽放的花朵，构成了一幅绚丽多彩、鸟语花香、百鸟朝凤、和谐吉祥、美丽辽阔、生机盎然的大自然画卷。
沈铨自日本归国后，有感于乾隆盛世，国泰民安，遂以超写实技法,历时数月创作了<百鸟朝凤图卷>，以鸟类在凤凰统治下百鸟安居乐业来喻百姓在明君统治下的和谐社会图卷。画中所画禽鸟近三百，清时人们对鸟的认识种类几乎都囊括其中：有凤凰（神话中的百鸟之王）、鹰（象征军队）、孔雀、仙鹤、鹭鸶、锦鸡、鸳鸯、大雁、天鹅、山鹊、喜鹊、燕子、斑鸠、绶带鸟等等，所绘植物也几乎囊括国人所爱之花卉树木，如桂花、桃花、杏花、荷花、菊花、梅花、牡丹、芍药、芙蓉、蔷薇、山茶、月季、松柏、桂树、梧桐、杨柳等。绘画技法上也集中国画技法之大成，工笔重彩，尤重写实，其卷末所画之护卫雄鹰，羽毛层层勾染，在放大镜下质感毕现，为超写实技法，前无古人，后无来者。整个长卷构图疏密有致，百鸟气息祥和，可喻为人类理想的世外桃源图。可以说，【百鸟朝凤图】是沈铨集毕生的功力与技法之辉煌巨作，堪称国之瑰宝。
所绘植物花卉树木也几乎囊括了国人所喜爱的种类，如桂花、桃花、杏花、荷花、菊花、梅花、牡丹、芍药、芙蓉、山茶、月季、松柏、桂树、梧桐、杨柳等近百种。第二，绘画必带寓意，寓意必言吉祥。在【百鸟朝凤图卷】里，画家把他一贯的各种表现手法，把美好寓意与祝福，照样表现得淋漓尽致。群鸟围绕着凤凰，寓意着君王圣明，天下依附，百鸟朝凤，国泰民安；仙鹤屹立在松树上，寓意德高望重，众望所归，延年益寿，长命百岁；喜鹊立在梅枝上，代表侮气已去，喜事来临，吉祥高照，万事如意；鸳鸯相互依偎，象征情侣亲密，夫妻恩爱，不弃不离，白头偕老；威武苍鹰，代表着国防强大，军队威武……可以毫不夸张的说，【百鸟朝凤图卷】几乎到了有图必有寓意，有寓意必代表吉祥的地步。
他利用所描绘的对象，充分赋予了吉祥、祥瑞、幸福、爵禄、长寿、富贵、喜庆、爱情等等含义，并把美好的寓意与良好祝愿表现得淋漓尽致。他充分利用绘画这一技巧，深刻的揭示了民俗生活中最生动、最普遍的这一民族文化生活现象，他通过娴熟的笔墨技法，使画面更加生动，更加自然。第三，将所绘主题，置于大自然中。这又是沈铨所绘花鸟画与其他画家不同特点之一。他将禽鸟虫鱼、花卉树木融汇四季，置于广阔的大自然之中，使画意融入自然，与自然融为一体，以达更加自然，更加和谐，画幅恢宏，气度非凡之效。
技法全面、五法相参。在沈铨【百鸟朝凤图卷】里，画家用他擅长的工笔、写意，兼工带写，重彩、淡彩、没骨、勾勒填彩等十八般武艺齐头并用，样样精通，把各种技法运用得炉火纯青。比如，此幅画多用工笔重彩，尤重写实。画中的一组仙鹤，其中一只为黄鹤，雍容华贵，鹤立鹤群； 画中重中之重的两只凤凰造型优美端庄，设色华丽艳美，羽毛动感飘逸，神态妩媚神奇；卷末所画护卫雄鹰，羽毛层层勾染，绒坚质感毕现；那随风飘扬的杨柳，柔嫩娇美，婀娜多姿；那承载凤凰的梧桐昌盛繁茂，片片桐叶，形异色差非无二雷同，但和谐统一。四时的花卉景致也都随季入时，阅后给人留下随季节旅游一番花鸟世界的感悟。
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